- У мене твоя дитина, - наполегливо нагадала йому Даллас.
- Вірно. - Пауза. - Я не міг просто відступитися і залишити її тут. Якби ти знала, хто я, ти б викинула мене за двері в перший же день. І я б ніколи не познайомився ні з ким з вас.
- Принаймні я б знала, з ким маю справу. З негідником. - Вона запнулася. - Я ненавиджу тебе. Ти - підле створіння, яке я коли-небудь зустрічала. Мені все одно - навіть якщо ти батько Стефі. Я хочу, щоб ти поїхав.
Його особа сіпнулося.
- Якби тільки це було так просто ...
- Ти втік від її матері сім років тому. Чому б тобі не зробити цього зараз?
- Ти навіть не намагаєшся зрозуміти ситуацію з Маргаритою. Я сходив по ній з розуму, але наша зв'язок зламала обидві наші життя. Я не знав про дитину, коли залишив її. Тим більше не дізнався про нього, коли повернувся до неї. Вона занадто боялася втратити мене знову, щоб сказати правду. Думала, що зможе забути про дитину і жити як раніше. Але брехня гризла її і зруйнувала всі сподівання на нашу чесну спільне життя. В ту ж хвилину, як я дізнався про Стефі, я приїхав сюди.
У Даллас боляче стукало в скронях.
- Ми жили просто чудово до твого приїзду.
- Припустимо. А що ти скажеш про прогулочка Стефі по причалу в першу мою ніч тут? Що скажеш про сум'ятті в її голівці і про те, як вона боялася? Думаю, вона прив'язалася до мене.
- Тому що не знає тебе по-справжньому. Ти не той, за кого себе видаєш, - промовила Даллас. - Я читала про тебе жахливі речі.
- Хотілося б мені, щоб все це було не так.
- Всі ці жінки ...
- Я розкаявся. Я зійшов з розуму після загибелі Саллі. Ті жінки нічого не значили для мене.
- Сумніваюся, що вони ставилися до близькості з тобою так само безтурботно, як ти.
- З тобою все по-іншому.
Вона пильно дивилася на нього, частково вірячи йому. Він здавався таким щирим! Чому тепер їй так важко переконати себе в тому, що він - чудовисько? Чому, незважаючи на всі свої чари, після всього сказаного ним він виглядав звичайною людиною, з усіма людськими слабкостями і бідами? Вона згадала дитини, якого віддала, і багаторічну борошно думок про нього. Як могла вона звинувачувати його за бажання знайти власну дочку?
Але коли він зробив до неї крок, щоб обійняти, вона відсахнулася, похитавши головою:
- Не смій наближатися до мене!
- Гаразд, - погодився він. - Візьмемо тебе змором, раз ти так хочеш.
- Я нічого не хочу від вас, містер Стоун.
- Я не поїду звідси без того, за чим приїхав. На причалі почувся короткий переляканий зойк, а потім все стихло.
- Що це? - спитав Крістофер.
- Схоже на Стефі.
Він вистрибнув з яхти. За ящиком вони виявили Білу Лошадку, викинуту і забуту.
Роберт привіз дітей, незважаючи на її прохання.
- Стефі? - тихо прошепотів Крістофер.
- Повинно бути, вона чула нашу розмову.
- Якщо з нею щось трапилось, я ніколи не пробачу собі! Ти ж сказала, що діти - у твого брата?
- Я думала, вони там.
Крістофер опустився на коліна і підняв Білу Лошадку:
- Біла Конячка стояла біля басейну в день, коли загинула Саллі. Це все, що від неї залишилося.
Нестерпний біль в похмурому, переляканому голосі Крістофера вразила Даллас в саме серце. Вся її злість зникла. Чи не подумавши, вона торкнулася його руки і сказала м'яко:
- З Стефі все в порядку. Вона просто засмутилася. З нею іноді буває таке. Ми знайдемо її.
Його рука міцно стиснула її руку.
- Звичайно, ми знайдемо її.
- Тут немає твоєї провини, - сказала вона. Для неї вже не мало значення те, що вона ненавиділа його за минулі проступки. Він любив Стефі так само, як і вона. Нехай він брехав їй і використовував її через свою любов до доньки. Нехай він бував грубим і жахливим. Напевно, вона навіть ненавиділа його.
Але це, як не дивно, не мало ніякого значення. Єдине, що мало значення, - любов їх обох до загубилася маленьку дівчинку.
Крістофер смертельно втомився - фізично, психічно і емоційно. Він йшов пішки майже всю ніч. Почало світати, коли пом'ятий пікап підібрав його.
Незважаючи на це, після того як вони з Даллас обшукали пляж і ресторан, безуспішно кличучи Стефі, він побіг до будинку і велів Роберту і дітям розійтися і шукати дівчинку в протилежних напрямках.
Однак знайшов її сам Крістофер, оскільки наступним місцем, де він став шукати її, був басейн. Вона спокійно плавала в глибокому місці басейну, чіпляючись за чорну внутрішню трубу. Він ступив до води:
- Стефі, чому ти не відповідала, коли я кликав тебе?
Вона відвернулася від нього.
- Ти змусила всіх хвилюватися. Всі шукають тебе.
Вона мовчала. А потім ледь помітно ворухнула рукою - тільки невелика срібна хвиля зарябіло від її стислих пальців.
Крістофер важко зітхнув. Дзеркально-гладка вода відливала бірюзою. Чорне волосся Стефі розметались на поверхні води, вона лежала на спині, дивлячись в небо. Дівчинка не повернулася до нього і тоді, коли він стрибнув в басейн.
- Хмари біжать так швидко, - прошепотіла вона, закриваючи очі, коли батько підплив до неї. - Куди вони пливуть, як ти думаєш?
- Хіба ти не знаєш, що тобі ще не можна плавати однієї?
- Я б хотіла поскакати на хмарі.
- Повторюю, тобі не слід було плавати ...
- Я тримаюся за трубу.
- Ти мій рідний тато, адже так? Вперше вона відкрила очі, і погляд її темних очей, здавалося, проник в саму його душу. Пауза.
- Ти приїхав тому, що хочеш забрати мене?
- Я хотів подивитися на тебе. Що тут поганого?
Вона знову підняла очі на хмари:
- Не знаю. Здається, тітка Даллас вважає, що це погано.
- Тому, що я обдурив її. Ти коли-небудь робила своєму другові те, про що потім шкодувала? - Він обережно потягнув Стефі до тієї частини басейну, де було дрібно. - Ти-то адже з самого початку знала, хто я.
- Але я думала, що ти поганий. Вони вже підпливли до сходів.
- А що ти думаєш тепер?
- Твоя справжня рідна дочка померла, так?
- Так, але ти теж моя справжня рідна дочка.
- Тепер тільки я твоя маленька дівчинка?
Вона відірвала руки від труби і обхопила руками його шию:
- Ти теж мій єдиний тато. Не думаю, що ти поганий. Тобі доведеться вибачитися перед тіткою Даллас.
Його лоб торкнувся чола Стефі:
- Це я вже зробив. Вона не стала мене слухати.
- Вона надходить так і зі мною. Іноді Патрік вдаряє мене першим, і коли я б'ю його в відповідь, тітка просто посилає нас обох в свої кімнати. - Вона насупилася. - Тепер мені твої очі подобаються більше.
- Як ти зробив їх коричневими? - І, перш ніж він зміг би відповісти, вона міцніше обхопила його за шию. - Будь ласка, не забирай мене від тітки Даллас і дітей, добре? Тому що я люблю їх.
- Я теж люблю їх.
- Навіть тітку Даллас?
- Особливо тітку Даллас.
- Як лицар любить принцесу?
- Правильно ... Хоча і не зовсім так. Мила, боюся, в житті не буває такої любові, як в казках.
- Тітка Даллас теж так каже.
- І сам я не дуже-то схожий на лицаря.
- Для мене ти - лицар.
- Тоді я - лицар в потьмяніли обладунках.
- Вгадайте, хто Чана насправді? - оголосила Стефі тоненьким щасливим голоском, коли він входив у двері, тримаючи її на своїх плечах. - Він мій рідний тато!
На мить в переповненій кухні запала тиша. Всі затамували подих. Було чутно, як морський бриз шарудить за дверима чагарником. Всі дивилися на Крістофера і Даллас.
Всі заговорили разом.
- Крістофер Стоун! - Близнюки пороззявляли від подиву роти в побожному дуеті. - Тепер ми знайомі зі справжньою кінозіркою!
- Тигр! - Патрік видав збуджений войовничий крик. - Я відразу зрозумів!
- Брешеш! - заволали двійнята.
Увага Крістофера була прикута до однієї Даллас. Вся фарба втекла з її обличчя. Даллас знайшла підтримку в обіймах Роберта. Молодша сестра похмурим поглядом підтвердила старшому братові слова Стефі.
Роберт виявився блондином високого зросту - чоловічий версією Даллас. В його блакитних очах виднілися ті ж золоті цяточки. Він простягнув Крістоферу руку і представився. Його рукостискання було міцним і доброзичливим. Крістофер відчув в ньому союзника.
- Минулої ночі, коли діти все говорили і говорили про це Чанс Макколей, я не зумів вас обчислити, - сказав Роберт. - А зараз все встало на свої місця.
- Де ж була Стефі? - запитала Даллас тихо і надзвичайно стурбовано.
- Стефі, дорога, чому ти не відповідала, коли ми тебе звали?
- Я злякалася, коли ти говорила Чанс ті бридкі речі.
Від осуду дівчинки Даллас побіліла ще більше і повернулася до близнюків:
- Ренні ... Дженні. принесіть рушники. Аби не допустити пропустити нічого з того, що відбувалося в кухні, двійнята як блискавки кинулися у ванну - і назад, з оберемком пухнастих рушників.
Даллас взялася за рушник одночасно з Крістофером. Їх очі зустрілися. Її пальці стиснули ближній до неї кінець рушника і негайно розслабилися, даючи йому витягнути з її рук м'який бавовна. Даллас знесилено опустилася в крісло. Роберт почав варити каву. Всі намагалися триматися спокійно, однак Крістофер відчував загальне напруження.
Він схилився над Стефі, загортаючи її в рушник, потім взяв друге і витер дівчинці волосся. Потім він сів, а Стефі заповзла йому на коліна і обвила його руками.