Епоху, протягом якої Брежнєв очолював партію і країну, незабаром після нього стали називати «застоєм». Однак це не зовсім вірно. Радянська країна в ці роки активно розвивалася, ставала сильнішою, зміцнювалося господарство, з'являлися проривні технології у військовій справі і космічній галузі, які могли вивести СРСР в XXI столітті на місце безперечного лідера людства.
Радянський Союз у військовому та економічному відношенні був наддержавою. Наші збройні сили були самими потужними і боєздатними на планеті. Ніхто не міг кинути прямий вивезення СРСР. У 1975 році питома вага СРСР у виробництві світової промислової продукції становив 20%. а валовий внутрішній продукт - 10% від світового. До 1985 року СРСР займав 2-е місце в світі і 1-е в Європі з виробництва промислової продукції. Уже в шістдесяті роки СРСР виробляв більше, ніж будь-яка інша країна, в тому числі і США, залізної, марганцевої і хромової руд, вугілля та коксу, цементу, калійних солей, тракторів, тепловозів і електровозів, бавовни, льону і деяких інших видів продукції. З 1975 року СРСР став світовим лідером з виробництва чавуну, сталі, нафти, мінеральних добрив.
Можна відзначити, що СРСР вийшов на перше місце в світі по виробництву цементу, з 1966 року помітно випереджав за цим показником в розрахунку на душу населення США і Великобританію. Це дуже важливий показник, фактично «хліб» промисловості. Так, відомі економісти Хорхе Лопес і Ліс Раддок, фахівці з макроекономіки, оцінюють динаміку обсягів споживання цементу, поряд вантажоперевезеннями, в якості базового індикатора економічного здоров'я держави. Зростання виробництва цементу - це зростання в цілому господарства, ВВП країни.
Крім того, СРСР вдалося створити ефективну економічну систему країн соціалізму - РЕВ (Рада економічної взаємодопомоги). У 1975 році всі країни РЕВ виробляли близько третини світової промислової продукції і понад чверть світового національного доходу, при тому, що населення країн-членів РЕВ становило лише 9,4% від населення планети. За 1951-1975 рр. частка соціалістичних країн у світовій промислової продукції подвоїлася. У 1950 вона становила приблизно 20%. СРСР виробляв понад 60% промислової продукції країн - членів РЕВ, а частка капіталістичних промислово розвинених країн зменшилася з 80% до трохи більше 50%.
При цьому існування СРСР дозволяло цілій групі країн - «третій світ», бути поза табором капіталістичних країн на чолі США і блоком НАТО, або соціалістичної табору. А в західному, капіталістичному світі його господарям доводилося стримувати апетити, підтримувати т. Н. «Середній клас», «вивіску капіталізму», щоб населення західних країн не бажало соціалістичних перетворень і революції. Після розвалу СРСР середній клас на Заході пустили під ніж, він стрімко скорочується, так як в ньому вже немає потреби. Вибудовується класична схема неорабовладельческого (посткапіталістіческого) світу: багаті і дуже багаті з обслугою, включаючи творчу сферу і техперсонал, і бідні і дуже бідні.
Микиту Хрущова змістила незадоволена його «волюнтаризмом» партійно-державна верхівка. Занадто швидко Хрущов все руйнував, його «перебудова» була чревата небажаними наслідками для багатьох в партійній, державній і військовій верхівці СРСР. Тому двигунами змови проти Микити Сергійовича стали ті ж діячі, які раніше його підтримували - Мікоян, Суслов і Брежнєв. Брежнєв був висуванцем 1930-х років, коли партійні працівники швидко піднімалися вгору, замінюючи знищену «ленінську гвардію». Брежнєв добре проявив себе політпрацівником на війні, вміло працював з відновлення післявоєнного господарства. І потрапив в число «молодих», яких Сталін помітив і поставив у вищі ешелони влади в останні роки життя. Брежнєв і при Хрущові відзначився першим секретарем компартії Казахстану, піднімаючи цілину і беручи участь в підготовці будівництва космодрому. З травня 1960 року голова Президії Верховної Ради СРСР.
Але кілька прорахувалися. Брежнєв зберіг владу і поступово оновив керівництво країни і партії. Зокрема, був відправлений у відставку Анастас Мікоян. У 1967 році потрапив в опалу секретар ЦК КПРС Олександр Шелепін, його ставленик глава КДБ Володимир Семичастний був звільнений «у почесну відставку» на малозначний пост першого заступника Голови Радміну УРСР і виключений з загальносоюзної політичної життя.
Подолання колосальних помилок Хрущова і його людей у внутрішній і зовнішній політиці стало головним завданням нового курсу Брежнєва, при цьому попередник піддавався публічній критиці. Новому керівництву Союзу - Брежнєву, Косигіна, Подгорному, Суслову - довелося вживати термінових заходів по виправленню ситуації, в яку загнав Радянський Союз Хрущов. Була відразу ж скасована партійна реформа, промислові і сільськогосподарські парторганізації знову зливалися воєдино. Ліквідували раднаргоспи, відновлювали нормальні галузеві міністерства. Скасували і шкільну реформу з «професійним» освітою. Щоб зняти продовольчу проблему, яка з'явилася через руйнівні «реформ» Хрущова, продовжили закупівлі продовольства за кордоном. Щоб зняти напругу в народі, колгоспникам повернули можливість мати присадибні ділянки, колгоспам та радгоспам списали борги, підвищили закупівельні ціни, встановлена надбавка за продаж надпланової продукції державі. За Брежнєва колгоспники почали отримувати зарплату і пенсії, були звільнені від податків, якими при Хрущові обклали мало не кожне дерево і голову худоби або птиці в присадибних господарствах (на що селяни відповіли забоєм худоби). Почалася реалізація програми комплексної механізації аграрного виробництва. На початку брежнєвського правління було зупинено подорожчання товарів широкого споживання, що почалося з 1961 року як наслідок хрущовських «реформ». Заморозили переслідування за релігійною ознакою, які процвітали при Хрущові (по країні прокотилася друга хвиля щодо закриття і руйнування храмів, багато з яких були відновлені за часів Сталіна). Досить успішно вирішували житлову проблему: до початку 1980-х років 80% сімей мали окремі квартири (отримували безкоштовно!).
Таким чином, в цілому внутрішня політика Брежнєва була в інтересах народних мас. Концептуальна проблема була в тому, Леонід Ілліч не наважився переглянути підсумки XX з'їзду КПРС 1956 року народження, де з доповіддю «Про культ особи Сталіна і його наслідки» виступив Хрущов. Тобто основний «сміття», який Хрущов і хрущевци накидали на могилу видатного політичного лідера Росії, та й світової історії, що не розгребли.
Брежнєв за замовчуванням намагався в ярді сфер проводити сталінський курс (неосталінізм), але головного зробити у нього не вистачило духу. Зокрема, на XXIII з'їзді КПРС (1966) Брежнєв планував сказати про необ'єктивність оцінок Сталіна в «закритому» доповіді Хрущова, про перегини в подолання культу особи, про безпрецедентно грубих помилках хрущовського уряду щодо Китаю, Албанії, ряду зарубіжних компартій. Тобто тих країн і компартій, які відмовилися відректися від курсу Сталіна. Але проти цього плану повстали залишилися в керівництві СРСР хрущевци і прихильники «лібералізації» СРСР, тобто представники поступово загниваючий радянської верхівки, яка в підсумку і призведе до краху радянську цивілізацію. Також проти відновлення історичної правди про Сталіна і його часу виступили ті лідери соцкраїн, які вже знайшли себе в політики зближення з Заходом (на кшталт Тіто). Брежнєв не наважився піти проти всіх і реабілітувати Сталіна, він не був керівником такого рангу як Сталін або Фідель Кастро ( «і один у полі воїн»).
В результаті ентузіазм народу згас. Його вже не можна було підняти і надихнути на великі звершення. Останній сплеск духовної енергії народу проявився під час освоєння цілини, закликів «наздогнати і перегнати Америку», на обіцянку, що «нинішнє покоління буде жити при комунізмі». Але потім стало, що народ обманули. Хрущовські «перегини» виснажили народну енергію. Неподобства і великі помилки «реформ» Хрущова підірвали духовно-ідеологічну сферу радянської цивілізації. За Брежнєва також були гучні гасла. Проголошували «вирішальні» і «що визначають» роки, «п'ятирічку якості» і т. Д. Однак це вже не діяло як раніше. Народ не вірив ідеологам. В країні були ударні стійки - КамАЗ, БАМ, Атоммаш, гігантські газопроводи і нафтопроводи, які простяглися з Сибіру до західних кордонів. Але галас була в основному показною. Для молоді влаштовували урочисті проводи на «будови комунізму», але більшість людей вже йшло на «ударні» будівництва »з метою заробити.
Другу спробу по реабілітації Сталіна зробили напередодні 90-річчя від дня народження Сталіна (1969). Готувалося постанову ЦК про виправлення помилок в оцінці його діяльності. Але знову зовнішня і внутрішня опозиція не дали цього зробити. Тільки в 1970 році під тиском Пекіна на могилі Сталіна встановили бюст.
Ця «суперечливість» Москви за Брежнєва позначилася і на зовнішній політиці СРСР. З одного боку, ми надавали допомогу В'єтнаму в ході американської агресії, підтримували Єгипет і Сирію в боротьбі з Ізраїлем, і підступами Заходу. Допомогли багатьом країнам арабського світу йти по шляху арабського національного соціалізму. Відновили порядок в Чехословаччині. Активно розвивали Організацію Варшавського договору і РЕВ. СРСР нормалізував відносини з провідними країнами Заходу. Москву відвідав Шарль де Голль, СРСР зблизився з Францією. Налагодили відносини з ФРН, де канцлером був Віллі Брандт. Переговори в Москві в 1970 році привели до укладення угоди, за яким країн відмовлялися від застосування сили у відносинах між собою. Були визнані післявоєнні кордони. У 1972 році ФРН визнає соціалістичну НДР. Обидва німецьких держави увійшли в ООН. Відновилися радянсько-американські зустрічі на вищому рівні. Домоглися паритету по міжконтинентальних ракет з США. Вашингтон був змушений йти на переговори по обмеженню стратегічних озброєнь. Справжньою перемогою стало в Нарада з безпеки і співробітництва в Європі в 1975 році в Гельсінкі. Ми закріпили політичні та територіальні підсумки Другої світової війни, були визнані принципи непорушності кордонів, територіальної цілісності держав, невтручання у внутрішні справи інших держав (все зруйновано в ході і після розвалу СРСР).
З іншого боку, продовжився курс на конфронтацію з Китаєм, аж до того, що війни з Піднебесної побоювалися більше ніж з НАТО, і тримали на кордонах з КНР потужну ударне угруповання військ. Тобто замість того, щоб разом з Китаєм тиснути «імперіалізм» і будувати соціалізм на планеті, витратили купу ресурсів і сил на його «стримування». У підсумку Пекін пішов на зближення з Вашингтоном. Не вдалося домогтися повної згоди з Румунією, Албанією, Кубою, Північною Кореєю і Північним В'єтнамом (практично скрізь поважали Сталіна). Брежнєв був противником посилення військової активності СРСР в Афганістані, але піддався тиску «військової партії». В результаті Афганістан став великою проблемою, як через загострення міжнародної політики, так і збільшення навантаження на економіку СРСР. Проблему Афганістану необхідно було вирішувати дипломатичними методами, силами розвідки, сил спецоперацій, але не загальновійськовий операцією.
Крім того, Брежнєв став все частіше хворіти і менше брати участь в повсякденній роботі. Можливо, що його свідомо труїли. Сам Леонід Ілліч відчував, що пора піти на заслужений відпочинок. Він з 1978 року неодноразово заявляв про бажання піти у відставку, але оточення і чути про це не хотіла. Їм був вигідний такий керівник, слабкий і великий, за спиною якого можна було проводити свій курс. В останні роки правління Брежнєва інфільтрація майбутніх руйнівників СРСР у вище керівництво країною в цілому була завершена. Під їх контролем був і КДБ. Так, саме Андропов познайомив Брежнєва з Горбачовим, натякаючи при цьому на необхідність спадкоємності курсу. З тих пір кар'єра молодого ставропольського функціонера різко пішла в гору.
Таким чином, епоху Брежнєва не можна назвати «застоєм». Можна виділити дві основні тенденції:
2) розкладання радянської верхівки тривало, хоча основні руйнівні «реформи» Хрущова і вдалося знешкодити. Разрушітелі- «перестройщікі» поступово зайняли лідируючі позиції в партії. У національних окраїнах відбувалася змичка партійних вирожденцев, які вже не були комуністами, з майбутніми «новими росіянами», криміналом. Це «болото» в результаті здало радянський проект, радянську цивілізацію, щоб «жити красиво», як на Заході.