Сьогодні лідеру "Клівленда" Леброну Джеймсу виповнився 31 рік. "СЕ" згадує досягнення Короля.
До 31 року Леброн Джеймс домігся всього, чого звичайна людина може тільки бажати. Світова слава, мільйони в банку, щаслива сім'я. З професійної самореалізацією теж все в порядку - форвард "Клівленда" довгі роки вважається кращим гравцем ліги, має два чемпіонські персні, чотири титули MVP - і в тому числі пара олімпійських золотих медалей завалялася в його колекції.
Більш того, негласний статус найвпливовішої людини в лізі, від якого залежать дії профспілки гравців (а значить, і можливість локауту), який поодинці здатний визначати стратегію клубу, за який виступає, і задавати партнерам комбінації замість тренерів - все це теж про нього , людини, яка отримала прізвисько Король.
За кількістю набраних очок в матчах регулярного чемпіонату (25 623) Джеймс вже займає 17-е місце в історії ліги і, немає сумніву, буде тільки підніматися в списку кращих снайперів. Він також йде 22-м у списку кращих асистентів НБА (6473 передачі) і 30-м за кількістю перехоплень (1 591). У Леброна чотири статуетки кращому гравцеві сезону - стільки ж у Чемберлена, з яким він ділить четверте місце за кількістю призів MVP.
Джеймс - наймолодший баскетболіст, якому по черзі підкорялися позначки в 5, 10, 15, 20 і 25 тисяч набраних за кар'єру очок. Останнє досягнення сталося зовсім недавно, тобто Леброну на той момент було 30 років. Для порівняння, Джордан набрав 20 тисяч очок, коли йому було 33, як і, наприклад, Карім Абдул-Джаббар, який до цих пір є кращим снайпером в історії ліги.
Ви все ще сумніваєтеся? Що ж, останній факт: Леброн - єдиний гравець в НБА, що набирав в середньому не менше 25 очок, робив не менш 6 підбирань і 6 передач протягом 11 сезонів поспіль. Його найближчим переслідувачем знову стає Берд. Але тому це вдавалося чотири рази. У Джордана всього три таких сезону.
Само собою, у такої особистості не може не бути критиків. І, можливо, головне, чим дорікають Леброна, - це кількістю програних фіналів. Мовляв, який же ти великий, якщо продув більше титулів, ніж завоював. Але чи так це погано? Чи заважає це увійти в історію?
Поразка від "Голден Стейт" у вирішальній серії минулого сезону стало для Джеймса четвертим в кар'єрі. А чемпіонських титулів у нього, як уже зазначалося, всього два. З 11 гравців в історії НБА, що ставали MVP і добиратися до фіналів не менше п'яти разів, негативний баланс тільки у Джеймса і Уїлта Чемберлена.
Але легендарний гравець "Філадельфії" і "Лейкерс" не єдиний член Залу слави, як мінімум тричі доходив до фіналів і частіше там програвав. Всього набереться 18 чоловік з такою статистикою, включаючи самого Чемберлена (2 перемоги проти 4 поразок), Джеррі Уеста (1-8), Елджін Бейлора (0-7) і Карла Мелоуна (0-3). Це не завадило тому ж Весту стати фактично особою НБА (саме його силует зображений на логотипі ліги), а Мелоун зайняти друге місце в списку кращих снайперів в історії ліги.
Але несподівано слабким місцем Джеймса виявляється "клатч" (так називаються останні п'ять хвилин заключної чверті або овертайму, якщо різниця в рахунку між командами при цьому становить не більше п'яти очок). У фіналі з "Голден Стейт" лідер "Клівленда" промазав 14 з 17 своїх кидків з гри в клатче, включаючи потенційно переможні в першому і другому матчах серії. "Кавальєрс" всякий раз поступалися "Воїнам" за кількістю набраних в заключній чверті або овертаймі очок. Єдиний виняток - шостий матч, коли у каліфорнійців уже був комфортний заділ перед початком останньої 12-хвилинки.
Серія з шести поспіль виходів у фінал ліги - єдине, в чому з Джеймсом ніхто не зрівняється з тих пір, як НБА була розширена до 16 команд в сезоні-1983/84 (так, були ще Білл Расселл і Боб Кузі, але тоді за чемпіонський титул боролося всього дев'ять клубів). Поспіль. Чи говорить це про тотальне домінування одного гравця або скоріше показує падіння рівня команд? Чи справедливі будуть обидва твердження - все-таки велика частина кар'єри Леброна припала на період, коли "Схід" помітно ослаб.
Єдиними гравцями, в принципі шість разів добиралися до вирішальних серій в цей період, були Чемберлен, Джордан, Джеймс Уорти, Скотті Піппи, Шакілл О'Ніл і Тім Данкан. Всі вони - члени Залу слави, крім О'Ніла, який увійде туди в наступному році, і Данкана, поки не завершив кар'єру. Немає сумніву, що Джеймс ще перевершить. Він ще не раз буде виводити свої команди у фінали і ... погіршувати свою статистику.
Немає також жодного сумніву в тому, що Джеймс приєднається до цієї славної компанії, коли покине спорт. Чи заслуговує він того, щоб його ім'я було увічнено в історії баскетболу? Так, без сумніву. Але чи будуть батьки з тієї ж гордістю розповідати нащадкам, що бачили гру Джеймса наживо, з тим же придихом, з яким раніше говорили про Джордан? В цьому є серйозні сумніви.