"Ешелон" - це глобальна система шпигунства, дія якої поширюється на державні установи, військові штаби, комерційні організації і приватні особи. Зона обхвату системи - всі країни Європи, крім Англії, Росії та країн Близького Сходу. Її організатори Великобританія, США, Канада, Австралія і Нова Зеландія.
Заснований "Ешелон" в 1947 році за ініціативою Американських і Англійських влади. Спочатку дії даної системи були спрямовані на Радянський Союз. Після закінчення холодної війни і стрімким розвитком технологій діяльність "Ешелону" і об'єкти шпигунства змінилися. Тепер головний економічний шпигунство і збір інформації про все в Європі та Росії.
"Ешелон" працює наступним чином. Перш за все, це:
Зона дії "Ешелону" відноситься до п'яти англомовних країнах:
"Ешелон" не є єдиним установи, як ЦРУ чи ФСБ. "Ешелон" - це в повному розумінні слова Мережа - складна, різноманітна повязана система підрозділів. В рамках мережі "Ешелон" окремі підмережі, розкидані по всьому світу, здійснюють спільні для мережі програми - такі як:
Основою мережі є наземні бази, оснащені чуйними антенами, подібними радіотелескопів, і супутниковими тарілками.
Також є бази іншого роду, розташовані поблизу надземних, підземних і підводних телекомунікацій, призначені для зняття сигналу з звичайних і оптоволоконних кабелів. Такі ділянки є не тільки в зоні дії "Ешелону", але також в таких країнах, як Данія, Італія, Японія, Китай, Туреччина, Пуерто-Ріко, на Близькому Сході і в Африці.
- Британська станція стеження, розташована на території бази Королівських ВПС Великобританії в Моруенстоу (Morwenstow) на півночі Корнуельського узбережжя, на вершинах високих круч - знімає сигнал із супутників, що висять над Атлантикою, Європою і Індійським океаном.
- Станція АНБ в Шугар Гров (Sugar Grove), в горах Західної Вірджинії - охоплює Атлантику обох Американських континентів.
- Станція АНБ в штаті Вашингтон, всередині армійського полігону Якима (Yakima) - читає трафік lntelsat над Тихим океаном.
- Станції в Джеральдтоне (Geraldton) на Заході Австралії і на острові Вайхопаі (Waihopai), Нова Зеландія - контролюють Індійський океан і тихоокеанські комунікації lntelsat, які недоступні станції Якима.
Також в "Ешелон" входить інша мережа станцій, що читає регіональні супутникові орбіти, які не належать Intelsat, зокрема - російські. це:
- Менвіф-Хілл (Menwith Hill) в північній Англії. шпигують за Європою і Росією;
- Шоел Бей (Shoal Bay) в австралійській провінції Дарвін. стежить за Індонезією;
- Лейтрім (Leitrim), Оттава. стежить за Латинською Америкою;
- Місава (Misawa) в північній Японії.
Станція в Менвіф-Хілл, кодове ім'я "Польова станція F-83". з її 25-супутниковими терміналами (не рахуючи трьох споруджуваних) і більше, ніж 19,8 км 2. набитих надсучасної електронікою будівель, є вузлом мережі "Ешелон". F-83 - це найбільший шпигунський пункт в світі. Він заснований в 1950-х на Півночі Йоркширської пустки, вище Харрогейт, на землі бази Королівських ВПС.
Спочатку F-83 призначалася для перехоплення міжнародних комерційних комунікацій в мережі ILC (International Leased Carrier), що використовується банками і фірмами для платежів. З 1970-х років база F-83, в рамках програм Steeplebush I і II, стала знімати інформацію з супутників.
На F-83 працює близько 2 тис. Інженерів, фізиків, лінгвістів, математиків, комп'ютерників і співробітників Міністерства оборони. Іншими словами, скромна станція F-83 має штат, дорівнює всій МІ-5 - службі держбезпеки Британської Імперії.
Станція F-83 служить порталом зв'язку з угрупованням супутників-шпигунів Англо-Америки, включаючи головну мережу, яка контролює Євразію - Вортекс (Vortex). Кожну хвилину три супутника Вортекс, що висять над екватором, повідомляють на F-83 розвідувальну інформацію в режимі реального часу. Більш сучасні, великі супутники Магнум і Оріон (Magnum Orion) також керуються з F-83.
Крім того, F-83 є одночасно і найпотужнішим вузлом класичного радіо-шпигунства. Вона перехоплює повідомлення, що передаються мікрохвильовими лініями зв'язку, короткохвильові і УКВ-сигнали, що використовуються у військових радіостанціях і уоки-токі.
Ключова ланка тут - наземні мережі мікрохвильового зв'язку, по яких передаються команди управління державних служб, включаючи дипломатичні директиви і військове командування. Цими мережами континенти пов'язані між собою. Важкі кабелі, що лежать на морському дні, безпечні для комунікацій. Але після того, як вони виходять з води і приєднуються до мікрохвильовим мереж, вони стають незахищеними від перехоплення. Мікрохвильові мережі складаються з ланцюгів, що знаходяться в зоні прямої видимості антен, що передають повідомлення від однієї до іншої. Ці мережі перекривають країни. Знімати з них інформацію легко. За непідтвердженими даними, для зняття з них інформації використовуються складні приймачі і потужні процесори.
Однак, найважливішою складовою "Ешелону", є комп'ютерна мережа АНБ під кодовим ім'ям "Платформа" (Platform). Дана мережа взаємно пов'язує 52 окремі мережі суперкомп'ютерів, що знаходяться в інших частинах світу. Командний центр Платформи розташовується в Форт Мід (Fort Meade), Меріленд, Сполучені Штати Америки - штаб-квартирі АНБ. Комп'ютерні мережі місцевих мереж "Ешелону" шукають в мільйонах перехоплених повідомлень ті, які містять кодові слова. Завдяки високоорганізованого системного забезпечення, управління даними повністю автоматизовано, і координація станцій в єдину мережу така, що центральні органи системи мають практично миттєвий доступ до всієї значущої інформації з усього світу.
В даний час АНБ розробляє нову систему зняття інформації "Тетреst" ( "Буря") - по побічним електромагнітних випромінювань і наведень (ПЕМВН), неминуче виникають при роботі будь-якої радіоелектронної та комп'ютерної техніки.
Діючі методи захисту від системи "Ешелон" відсутні.