Творчість Аристотеля (384-322 до н. Е) Відноситься до періоду пізньої класики. Він був систематізатором знань епохи античності в області природознавства, гуманітарних знань, логіки, філософії, етики, естетики. Так, в естетиці Аристотель сформулював цілісну концепцію мистецтва і постав систематізатором естетичного знання. Якщо взяти за відлік початку естетики V ст. до н. е. (перехід від практичного досвіду до теоретичних досліджень), то, по В. Татаркевич, епохою, відкриває історію естетики, можна назвати час Аристотеля, який запропонував замість більш-менш довільних теоретичних досліджень струнку наукову дисципліну [14, с. 130]. До праць ученого з питань естетики відносяться: "Про поетів", "Гомерівський питання", "Про прекрасному", "Про музику", "Питання поетики". Вони відомі з античних бібліографічних джерел, хоча, на жаль, збереглася (і то лише частково) одна - "Поетика". Вона має велике значення для теорії естетики, оскільки це найдавніший і ґрунтовний трактат з проблем естетики. Ідеї естетики містяться також в працях "Риторика", "Політика". Окремі зауваження з питань прекрасного простежуємо в працях "Фізика", "Метафізика", трактатах з етики, зокрема в "Нікомахова етика" і "Евдемова етики". Аристотель в естетичних побудовах використовував два основних підстави. Теоретичним джерелом для нього служили ідеї Платона: творче переосмислення ідей вчителя дало нове бачення ряді основоположних ідей естетики: поняття прекрасного, суть мистецтва, його місця в духовному досвіді. "Матеріалом" для формулювання ідей художньо-прекрасного, закономірностей створення мистецтва, становлення чуттєвої культури сприйняття і переживання стало мистецтво класичного періоду (трагедії Есхіла, Софокла, Евріпіда, скульптура Фідія і Поліклета, живопис Полигнота).
Аристотель в поглядах на прекрасне розуміє його як чисте буття в собі і для себе (розумність, який передбачає матерію як необхідна умова народження і здійснення краси в її цілісному чуттєвому виявленні). З поняттям "прекрасне" пов'язане поняття "благе", разом утворюючи калокагатію (єдність хорошого і прекрасного, етичного та естетичного). Цікаво, що поняття благого пов'язують переважно з зовнішніми життєвими благами - владою, багатством, славою, а прекрасне - переважно з внутрішніми якостями людини (мужністю, справедливістю). "Хороший і прекрасний той, для кого все хороше - добрий, і його не псують такі речі, як, наприклад, багатство, владу", - пише Аристотель [1, т. 2, с. 9]. Доарістотелева традиція розуміла відношення прекрасного і благого навпаки: прекрасне бачилося в зовнішніх проявах життєвості, а благо стояв внутрішньої якістю людини (моральні принципи). Зрештою, в естетиці Арістотеля вони постають як взаємоперехід прекрасного і благого.
Вперше саме в працях Аристотеля визначено мистецтво як особливий вид духовної діяльності, що само-цінне значення. В "Метафізика" зазначено: ". Через мистецтво виникають ті речі, форма яких знаходиться в душі"
[2, с. 121]. В "Нікомахова етика" проаналізовано зв'язок в мистецтві чуттєвого (склад душі) і розумного почав: "Не існує ні такого мистецтва, яке не було б причетним судженню і мало такий склад душі, що передбачає творчість, ні подібного складу, який не був би мистецтвом (як майстерністю), оскільки мистецтво і склад душі, причетний істинному судженню і такий, що передбачає творчість, - це, очевидно, те ж саме. Будь-яке мистецтво має справу з виникненням, і бути майстерним - значить розуміти, як виникає кілька з речей, кото риє можуть бути і не бути і чиє початок в творці, а не в створюваному "[3, с. 176]. Тому твори мистецтва можуть бути і не бути, адже їх реальність постає як обумовлена складом душі, творчими вміннями і здатністю судження про якість речей і принципи їх побудови. Уміння художника, здатності і потреба створення виникають для Аристотеля суті поняття "мистецтво", тобто визначальними є духовні якості суб'єкта, від яких залежить і результат - естетичні якості твору. Якщо немає вроджених здібностей, ніякі технічні знання не можуть допомогти творити мистецтво, хоча практичним навичкам творчості філософ приділяє належну увагу.
Аристотеля належить класифікація видів мистецтва, відмінна від тієї, яку запропонували софісти, які поділяли мистецтва корисними і ті, які служать задоволенню. Дотримуючись погляду на природу як прояв єдності ідеї і матерії, які виникають, в кінці кінців, явищами прекрасного, Аристотель вводить нові підстави для класифікації мистецтв, а саме: відношення мистецтва до природи. Характер відносини - це наслідування (мимесис), а особливості його визначають все багатство мистецтва [4, с. 39]. Підставою класифікації видів стає визначення відмінного в наслідуванні за трьома ознаками: "ніж, що і як йдуть". Йдеться, по-перше, про матерії формування образу - фарби, звуки, ритми; по-друге - про предмет (ідею) формування: відображення форм природного світу, почуттів, характерів, дій [4, с. 39]; по-третє, формування відбувається засобами, які дозволяють реалізувати ідею: ритм, слово, мелодія (епічна, трагічна поезія, комедія, дифірамбічній поезія, кіфарічна і флейтового музика та ін.). Ці кошти виникають причиною існування мистецтва, але водночас і його метою: матерія речі існує для того, щоб вказувати на її ідею. Питання про конкретні види мистецтва та їх особливості Аристотель розробив лише щодо окремих видів: трагедії, комедії, поезії, музики. Справа в тому, що в той час видова диференціація мистецтв ще не усталилася, а загальні поняття про деякі з них - не склалися. Наприклад, в "наслідувальних". Аристотель відносить епопею і трагедію, комедію і дифірамбічній поезію, музичні твори для флейти і Кифара, кожен раз перераховуючи їх, адже загальні поняття "музика", "поезія" ще не виникли.