Предметом управлінського консультування є не управління і економіка як такі, а методи впровадження економічних та управлінських знань в практичну діяльність господарюючих суб'єктів. Головним специфічним предметом консультування є процес виробництва і продажу продукту, званим «консультаційна послуга».
Процес консультування включає двох партнерів - консультанта і клієнта. Клієнт (об'єкт консультування) оплачує послуги консультанта на певних умовах, що визначаються в укладається договорі на надання консультаційних послуг. Консультант (суб'єкт консультування) протягом певного періоду часу працює, виконуючи роботу по вдосконаленню діяльності компанії-клієнта і отримуючи за цю роботу винагороду, обумовлену в договорі на надання консультаційних послуг.
Менеджмент-консалтинг - це вид інтелектуальної професійної діяльності, в процесі якого кваліфікований консультант надає об'єктивні і незалежні поради, що сприяють успішному управлінню організацією-клієнтом.
Західні теоретики управлінського консультування виділяють такі характерні риси управлінського консультування.
По-перше, консультанти надають професійну допомогу керівним працівникам. Досвідчені консультанти проходять через багато організацій і вчаться використовувати набутий досвід, надаючи допомогу новим і старим клієнтам в різних ситуаціях. Отже, вони вміють розпізнавати загальні тенденції і звичайні причини проблем. Більш того, професійні консультанти постійно стежать за літературою з проблем управління і за розвитком теорій методів і систем управління, а також за ситуацією на ринку. Таким чином, вони діють як сполучна ланка між теорією і практикою управління.
По-друге, консультанти в основному дають поради. Це означає, що вони - тільки радники і не володіють безпосередньою владою ухвалювати рішення про зміни і втілювати їх в життя. Консультанти відповідають за якість і закінченість ради. Клієнти несуть всю відповідальність, яка виникає з прийняття ради.
І, по-третє, консультування - це незалежна служба. Консультант оцінює ситуацію, пропонує рекомендації щодо того, що робити клієнту, не замислюючись про те, як це могло б вплинути на його власні інтереси. Консультант повинен володіти такими видами незалежності: фінансової, адміністративної, політичної, емоційної. Все це пред'являє високі вимоги до якості і ефективності консалтингових послуг і викликає їхню орієнтованість на інтереси клієнта.
Кінцевою метою консультування є допомога клієнту здійснити прогресивні зміни в його організації. Консультант допомагає виявляти і вирішувати специфічні технічні проблеми, торкаючись, в той же час, людських проблем і аспектів організаційних змін.
Основним завданням консалтингу є ідентифікація і знаходження шляхів вирішення наявних проблем. Консалтингові послуги здійснюються як у формі разових консультацій, так і в формі консалтингових проектів. Існує багато поділів консалтингового процесу на етапи. Будь-консалтинговий проект включає в себе наступні основні етапи:
· Діагностика (виявлення проблем);