У новому XXI тисячолітті увагу людей все більше звертається до наук, пов'язаних з людиною. Серед них особлива роль належить психології - науці про внутрішній світ і духовний розвиток людини.
З давніх часів потреби суспільного життя примушували людей розрізняти і враховувати особливості психологічного складу людини. Стародавні філософи в своїх навчаннях зачіпали деякі психологічні аспекти, які розвивалися в плані або ідеалізму, або матеріалізму. Філософи-матеріалісти давнини Демокріт, Лукрецій, Епікур вважали душу людини різновидом матерії. Філософ-ідеаліст Платон, навпаки, розумів душу людини як щось божественне, яке відрізняється від тіла. Він стверджував, що душа, перш ніж потрапити в тіло людини, відокремлено існує у вищому світі, де пізнає вічні і незмінні сутності - ідеї, а потрапивши в тіло, починає згадувати бачене до народження. Платон розглядав тіло і душу як два самостійних і антагоністичних початку. Його теорія поклала початок усім наступним ідеалістичним теоріям: Канта, Фіхте, Шеллінга, Гегеля та ін.
Давньогрецький філософ Аристотель, учень Платона, піддав критиці ідеалістичну теорію свого вчителя. У трактаті «Про душу» він виділив психологію як своєрідну область знання і вперше висунув ідею нероздільності душі і живого тіла.
Визначення психології як науки про душу було дано понад дві тисячі років тому. Наявністю душі намагалися пояснити всі незрозумілі явища в житті людини. Філософські та медичні навчання, пов'язані з вивченням душі людини методами самоспостереження і самоаналізу, йдуть в глиб століть і відносяться до першого етапу розвитку психології як науки про душу.
Другий етап розвитку психології як науки про свідомість відноситься до XVII ст. в зв'язку з розвитком природничих наук. Здатність думати, відчувати, бажати називають свідомістю. Метод самоспостереження (інтроспекції) і опису фактів вважається основним.
Третій етап розвитку психології як науки про поведінку виникає в XX в. На цьому етапі основними завданнями психології є постановка експериментів і спостереження за результатами, які можна побачити реально, т. Е. Поведінка, вчинки, реакції людини на ту чи іншу установку. При цьому мотиви, що викликають реакції, не враховуються.
Історичною датою початку психології як експериментальної науки є 1879 р коли в Лейпцигу німецький психолог Вільгельм Вундт заснував першу в світі психологічну лабораторію, У 1885 р В. М. Бехтерєв організував подібну лабораторію в Росії.
Четвертий етап розвитку психології як науки про внутрішній психологічному світі і духовному розвитку людини відноситься до теперішнього часу і пов'язаний з вивченням об'єктивних закономірностей, проявів і механізмів психіки.