Слово''етіка'' історично походить від давньо-грецького слова''ethos'', яке означало спільне житло і правила, породжені спільним загально-житієм. Етос - спільне житло (Іліада), звичай, темперамент, характер.
Коли говорять про етику, у багатьох виникають найрізноманітніші представленія˸ хтось вважає, що етика це етикет, правила ввічливого, шанобливого ставлення до іншого; хтось - що це наука про певні же-лательно рисах характеру, чесноти (помірний-ність, мужність, мудрість, справедливість); у кого-то виникає образ гризучої совісті, спогади про сильних моральних переживаннях; інші, можли-но, замислюються про справедливість або несправедливий-вості якихось явищ суспільного життя, борг і обов'язки.
Кожне з названих уявлень дійсно відс-но відображає якісь боку моралі і що ще більш важливо - розкриває певні способи построе-ня системи етичного знання. Дані способи прояв-ляють себе в конкретних історичних умовах як оп-ределенние пріоритети теоретичної думки. Так, антична етика в основному була етикою чеснот. У середні століття практично діюча мораль багато в чому була заснована на жорсткій регламентації правил життя різних станів, зовні підтримай-ваемой правилами етикету. У Новий час виникає необхідність розробки такої моралі, яка міг-ла б бути однаковою для всіх, незважаючи на реаль-ні відмінності видів діяльності, що здійснюється кожною людиною. Це робить актуальним розробку принципів етики боргу, хоча ці принципи вже явно виявляють себе і в християнській етиці в середні століття. У сучасну епоху в зв'язку з посиленою увагою суспільства до прав людини, до забезпечення умов для самовираження кожної особистості, в етиці стає вкрай актуальною тема справедливості.