Формування народу - проблема дуже складна. Для формування народності необхідні наступні умови:
1. певний рівень розвитку культури;
2. територія з визначеними кордонами;
3. сформований суспільно-етнічна свідомість;
4. сформувався мову;
5. певний характерний зовнішній вигляд, властивий більшості етнічних представників;
6. назву держави, що відбиває головні етнополітичні або історико-географічні ознаки етносу.
При вивченні проблеми виникнення казахського народу треба звернути увагу на історію життя древніх племен населяли землі Казахстану. Хоча однозначно не можна сказати, що прямими предками казахського народу є племена, які кочували по території сучасного Казахстану 3-2 тисячоліття тому. Проте, якщо виникнення народу прямо пов'язане з розвитком господарської діяльності, появою самобутньої культури, формуванням мови, то ці племена мали безпосереднє відношення до формування казахської народності.
Вивчення життя племен, що населяли Казахстан в стародавні часи, традиційно починається з бронзового століття. Племена, які проживали на території Казахстану і в прикордонних регіонах між 2-1 тисячоліттями до нашої ери, відповідно їх культурі називають андроновцев. Про андроновских племенах точних відомостей немає. Однак вчені вважають, що расово-генетичний розвиток казахського етносу бере свій початок з бронзового століття. Це підтверджується деякими подібностями казахської національної та стародавньої андроновской культур. На території Казахстану збереглися численні пам'ятники андроновской культури у вигляді різних будівель - поховань. Візерунки андроновцев на гончарних виробах поєднуються сучасними візерунками казахських килимів, прикрас, в оздобленні юрт.
Поклоніння вогню, духам предків, вирощування велику кількість овець, коней і використання їхнього продукту в їжу свідчать про родинної близькості життєвого укладу андроновцев і казахів.
Існує етногенетична зв'язок казахів з більш пізніми племенами: саками, гунами, уйсун, Кангюем, сарматами, і т.д.
Вчені вважають, що безпосереднє складання казахської народності відноситься до початку тюркського етногенезу. Зразки господарсько-культурної життєдіяльності тюркського періоду пізніше стали загальними для багатьох тюркських народів (казахів, киргизів, каракалпаків, башкир, ногайців, алтайців, тувинців, туркменів).
Тюркські племена, що населяли територію Казахстану перед монгольським завоюванням, були готові до утворення єдиного народу. Прикладом є союз кимако-кипчакской конфедерації. Територію від Алтаю до Волги, яку займає кипчаками, персидський поет, мандрівник і державний діяч Насир Хосроя називає Дешт-і-Кипчак (Степ кипчаків). етногенез казахів
Однак навала монгольських військ сповільнило це процес, фактично відсунувши його на кілька століть назад. Було зруйновано сформовані господарсько-економічні та культурно-етнічні зв'язки. Багато тюркські племена були роз'єднані, позбавлені були колишньої згуртованості. Під впливом монголів відбулися зміни і в системі керівництва племен, в господарської діяльності, звичаях, традиціях.
Разом з тим загарбницькі дії монголів внесли значні зміни в етнічний склад населення Казахстану. З монголами на територію Казахстану прибули зі сходу і влаштувалися такі племена як Кіато, мангіти, барласи, конирати, татар та ін. Етногенез казахів
Територія Казахстану постійно піддавалася міграції різних етнічних груп. Інтенсивне етнічне змішання, особливо в епоху великого переселення гунів, потім тюркських племен і в епоху монгольської навали, наклало відбиток на зовнішній вигляд казахів. Крім того, в період бурхливих етноміграціонних процесів, предки казахів змішувалися з представниками інших етнічних груп, найчастіше асимілюючи їх в свій етнос. Це стосується також і монголів. Вони поступово перейняли традиції і звичаї, перейняли мову, релігію тюрків. Про це в XIY столітті писав арабський географ Ель-Омарі: «Раніше це держава (Алтин Орда) було країною кипчаків, але коли їх завоювали татари, кипчаки виявилися їх підданими. Після цього переможці змішалися з ними, стали родичами, а природні і спадкові якості місцевих виявилися вищими, і прибулі стали самі схожими на справжніх кипчаків ». Тому треба вважати, що предками казахів є вихідці з племен, для яких територія Казахстану була своєю рідною землею.
У XIY - XY ст. на землях Казахстану і прикордонній території існувало кілька держав: Біла Орда, Могулистан, Ханство Абулхаїр, Ногайський орда. Жителів цих держав називали узбеками, узбек-казахами, моголами (могула) і ногаями. У цих назв було своє етнічне і політичне значення. Якщо поняття «народ» розглядалося як етнічного утворення, то його позначають терміном «етнонім» (узбеки, казахи, киргизи). Народ же, що іменувався відповідно назві своєї держави (території проживання), визначався терміном «Політон» (моголи-народи держави Могулистан, ногаи - народи, що належать до Ногайської орді), тобто це поняття етнополітичний. В історико-етнологічної літературі населення держави, створеного в історико-етнографічному регіоні, називають етнополітичних спільнотою.
Для того, щоб народ став єдиним в етнічному і політичному відношенні, він, перш за все, повинен мати власну незалежну державність. Племена, які прагнуть до єднання, були роздроблені в політичному відношенні на різні держави, як Біла орда, ханство Абулхаира, Ногайський орда і Могулистан. Однак ці держави стали основою формування казахської державності, становлення власного етнічного простору. Хоча, все казахські племена і пологи пішли в різні держави, говорили вони на одній мові.
Формування казахського народу закінчилося між другою половиною XY в. і початком XYI століття, коли було створено самостійну незалежну Казахське ханство. Таким чином, було досягнуто ще одна умова формування народності - назва власної держави.
У Казахському ханстві стало поступово слабшати родоплеменное свідомість, посилюючи загальне для казахів етнічна свідомість. Так з'явилися поняття: «казахська земля», «казахське держава», «казахська країна». Розрізняють три види етнічних історико-хронологічних формувань: родоплемена, народ, нація. У кожному з цих об'єднань існує своє етнічне свідомість. Етнічне свідомість - це свідомість людиною себе як члена певного етнічного об'єднання.
Традиції поділу на роди і племена зберігалися в усі часи. У казахів і після, як вони сформувалися в народ, виявлялися всі види етнічної свідомості. Особливо на початковому етапі формування казахів як народ, в порівнянні з народним етнічним свідомістю, родоплеменное свідомість було переважною. Наприклад, на питання: «З якого ти роду?» Відповідає повинен спочатку сказати про свій рід, потім про плем'я, потім про Жузе. Зазвичай казахами вони називали себе тільки тоді, коли виїжджали за межі країни.
Існує багато думок про виникнення назви (етноніма) «казах». До сих пір дослідники дебатують з цієї проблеми. У науці немає точного затвердження, коли в письмовій літературі з'явилася назва «казах». У тюркському пам'ятнику YIII століття, знайденому на Єнісеї, є словосполучення «казгак углим» - «казахський синок». У IX - X ст. у трьох карлукских племен, що жили на землях Семиріччя і Південного Казахстану, була спільна назва - «Хасак». Відомо, що карлуки мали безпосереднє відношення до казахського етногенезу.
В арабських документах, що відносяться X - XI ст. а також в російських літописах є записи: про місто Касагі на північному сході Чорного моря, про країну Касагі. На думку деяких вчених, тут маються на увазі велике поселення казахів, які об'єдналися і залишилися в XI столітті на берегах Дону і Дніпра. Правив в Х столітті імператор Візантії Костянтин Багрянородний повідомляв, що на північному заході Кавказу є «країна казахів». На заході Азербайджану донині існує великий район - Казахський.
Виходячи з даного значення слова «казах» можна зробити висновок про те, що всі вищевказані джерела повідомляють про тих вільних, бездомних - скитальцах, які влаштувалися в зазначених регіонах.
У другій половині XY століття термін «казах» закріплюється за групою племен, откочевавших від узбецького хана Абулхаира в межиріччі Чу і Талас.
Откочевка Жанібека і Керея з Узбецького улусу в Семиріччі зіграла вирішальну роль в етногенезі казахського народу. Але, ця роль полягала не в освіті самого народу, а в його сучасному назві. З Узбецького ханства виділилася і прікочевалі в Семиріччі не просто група розрізнених племен, незадоволених політикою хана Абулхаира, а об'єднання пологів і племен, що складали там, в Дешт-і Кипчаке, населення улусу нащадків Урус хана. Тому откочевка не визначила виникнення казахської народності, а лише прискорила вже йшов процес її складання. Перехідний характер цього процесу добре підтверджується терміном «узбек-казах».
Завершальний етап формування казахської народності - це процес виділення, відокремлення певної групи племен з конгломерату пологів, племен і формуються народностей, які перебували на різних стадіях свого розвитку, яким було населення Східного Дешт-і Кипчак до початку другої половини XY століття. Цей процес виділення відбулося під впливом цілого комплексу чинників, особливо політичних.
Таким чином, як видно з вищевикладених фактів, формування народності є дуже тривалим процесом. Його остаточне формування охарактеризувати певним часовим періодом неможливо. Однак історичні, етнографічні, антропологічні та лінгвістичні джерела, дозволяють вченим - історикам Казахстану зробити висновок про те, що в XIV - XV ст. процес формування казахської народності завершився.