Євангеліє Фоми має велике значення для вивчення не тільки поглядів єгипетських гностиків, але і становлення християнської традиції, в тому числі і новозавітної. Як і інші хенобоскіонскіе знахідки, Євангеліє Фоми являє собою переклад на коптський мову з більш раннього грецького джерела, записаного, ймовірно, якщо не в кінці I ст. то на самому початку II ст. Воно створювалося приблизно в той же час, що і канонічні євангелія, і сходить до тих же усним і письмовим джерелам. Мабуть, це євангеліє було однією з найбільш ранніх спроб обробити в дусі вчення про Логос ранньохристиянську традицію про Ісуса і його висловах. Воно було відомо християнським письменникам більш пізнього часу. Цитату з нього призводить, наприклад, Оріген. Ймовірно, воно було поширене і за межами Єгипту, у всякому разі за межами групи гностиків, які знайшли притулок в стародавньому Хенобоскіоне. Назва євангелія варто в кінці рукопису.
Істотне місце займає в цьому Євангелії питання про царство божому. Уже сам цей факт вказує на ранню дату створення євангелія. Воно з'явилося в той час, коли серед християн різних напрямків одним з головних питань було питання про винагороду всіх стражденних в царстві божому. Коли настане це царство? Чи настане воно на землі, або потрібно чекати нагороди на небесах після смерті, і що в такому випадку є цей небесний рай - ось що хвилювало тоді прихильників нової релігії.
Сам Ісус в цьому творі виконаний таємниці. Ідея про невимовності суті Ісуса присутній в. епізоді, де Ісус запитує учнів, кому він подібний до. Петро порівнює його з ангелом, Матвій - з мудрим філософом, Фома ж говорить: «... мої уста ніяк не приймуть сказати, на кого ти схожий». Тоді Ісус повідомляє йому таємно якісь слова, які той не наважується передати іншим учням. У цьому епізоді відбилися суперечки про природу Ісуса, які велися в християнстві в період створення перших євангелій. Порівняння Петра пов'язано з уявленнями про божественну сутність Ісуса; Матвій бачить в ньому людини, як бачили в Ісусі людини, наприклад, ебіонитів. У відповіді Фоми відображений гностичний погляд на сутність Ісуса, яка нібито не піддається визначенню і не потребує його. Цю сутність можна передати лише символічно, і символ її в Євангелії Фоми - розлитий всюди світло. Цікаво в цьому відношенні, як використаний в Євангелії Фоми логий про повсюдне присутності Ісуса. У згадуваному вище папирусном фрагменті цей логий виглядає так: людина не самотня «і де буде один сам з собою, я з ним. Підніми камінь, і там знайдеш мене, розсік дерево - і там ». В Євангелії Фоми словами про камені і дереві передує зовсім інша фраза, що характеризує сутність Ісуса: «Я - світло, який на всіх. Я - все: все вийшло з мене і все повернулося до мене ». Тут ми бачимо типове для всіх євангелістів звернення до традиції: беруться знайомі слова і вставляються в контекст, який змінює їх зміст, або до відомим словами додається відповідне тлумачення - і повчання набуває зовсім іншу спрямованість. Творці християнських «священних» книг не тільки шанували себе право діяти так з тим, що вони почули від проповідників або прочитали в більш ранніх записах, але бачили свою заслугу саме в тому, що давали «справжнє» розуміння традиційних висловів та переказів, їх «єдино правильне »тлумачення.
Євангеліє Фоми закликає, ймовірно, до розриву з іудейством і в вислові, де йдеться про те, що не можна людині сісти на двох коней, натягнути два луки, а рабу - служити двом панам. В кінці цього речення підкреслюється, що нове вино не наливають в старі міхи і не накладають стару латку на новий одяг.
В Євангелії Фоми зберігся ряд моральних вимог, що містяться і в Нагірній проповіді. У ньому є вислів про необхідність любити брата свого, але немає закликів любити ворогів своїх, так як це не відповідало уявленням про вибраність «духовних», які тільки і були братами між собою (як були ними іудейські сектанти, до яких спочатку зверталися слова цієї проповіді ).
Євангеліє Фоми відображає той період розвитку християнства, коли віра перших нечисленних груп християн в швидке друге пришестя початку переборювати себе; коли одні християни шукали шляхів пристосування до навколишнього світу, інші - до звільнення від нього, але не реальному, а духовному; коли став розширюватися етнічний склад християн, що вплинув на ставлення їх до юдейських обрядів; коли почала вироблятися християнська етика і з'явилася необхідність певних формальних дій, таких, як дотримання постів і молитов. Євангеліє Фоми показує нам, яким складним був шлях розвитку християнства, який невизначеною була християнська традиція. Вивчення цього євангелія в порівнянні з євангеліями Нового завіту привадит до висновку, що розбіжності між «священними» книгами, про які стільки написано в усіх дослідженнях, присвячених Новому завіті, що не були випадковими розбіжностями, неточностями, вони були неминучим наслідком самого творчого методу укладачів цих книг , укладачів, які досить вільно зверталися з запозиченими з усних оповідань і перших записів. Вони писали свої твори не для того, щоб передати інформацію, а потім, щоб дати своє тлумачення вчення. І Євангеліє Фоми наочно показує, наскільки різним за змістом могло бути тлумачення одного і того ж вислови.
Апокрифічні сказання про дитинство Ісуса і євангельських персонажів
У гностичних євангеліях відбувалося абстрагування образу Ісуса, яке було логічним завершенням проголошеної Павлом «загальності» християнства. Перетворення Ісуса в «слово», в прачеловека робило його надміровой і надчеловеческой сутністю, повністю позбавляло його конкретної зв'язку з реальністю. Ми вже говорили про те, що таке трактування образу засновника нового вчення не могла бути близькою широким верствам населення імперії, особливо в тих районах, де ще сильна була віра в богів і героїв, які здійснювали конкретні подвиги, які допомагали одним людям і карати інших. Казкова струмінь в християнських творах, яка проявлялася в ранньому християнстві в оповіданнях про пшеницю вище людського зросту в царстві божому, не зникла і в християнському міфотворчості пізніших часів. Тільки спрямованість цього міфотворчості стала іншою. Воно тісно пов'язується тепер із самою особистістю засновника нового вчення. Відповідно до загальної тенденції розвитку християнства ця особистість поступово набувала все більш яскраво виражені надприродні риси, перетворювали його з пророка і Боголюдини в божество. Якщо у гностиків головна увага зверталася на позачасову сутність Христа-логосу, то міфотворчість, про який ми зараз говоримо, зближувало його образ з образами богів із стародавніх античних міфів.
Головне завдання оповіді про дитинство Ісуса - представити його всемогутнім божеством з самого народження. Причому Ісус виступає в ньому не як лагідний, милосердний рятівник; подібно давнім язичницьким божествам, Ісус в оповіданні Фоми буває і мстивим, і жорстоким, і примхливим. Це можна підтвердити кількома епізодами. Одного разу в суботу маленький Ісус грав з іншими дітьми на березі річки. Він зробив на березі ямки, наповнив їх водою і став ліпити з мокрої глини пташок. Один з іудеїв, проходячи повз, розсердився на хлопчика і вигукнув: «Навіщо ти робиш в суботу то, що не належить?» Тоді Ісус плеснув у долоні і закричав: «Летіть!» І птиці полетіли. На цьому дива не закінчилися. Один з хлопчиків розбризкав прутом воду з ямок. Маленький Ісус у гніві сказав хлопчикові: «Ти висохнешь, як дерево, і не принесеш ні листя, ні кореня, ні плодів». І хлопчик відразу висох. В іншому епізоді розповідається, як Ісус йшов по селу, до нього підбіг хлопчик і вдарив його. Ісус сказав йому: «Ти не рушиш далі». І хлопчик впав мертвим. Батьки загиблих дітей пішли скаржитися Йосипу. Коли ж той став вимовляти синові за скоєне, Ісус відповів: «Заради тебе я буду мовчати, але вони повинні понести покарання». Ті, хто скаржився на нього, осліпли.
Майже всі чудеса зцілення відбуваються публічно. Двічі Ісус каже зціленим: «І пам'ятай про мене» (додавання це відсутня при описі подібних сцен в канонічних Євангеліях). Здійснюються Ісусом чудеса повинні служити поводження невіруючих, а заклик пам'ятати про диво і чудотворця є як би прихованим застереженням «забудькуватим».
У Євангеліє дитинства включені також розповіді про чудеса, які покликані були в наочних образах розкрити вчення Ісуса або передвіщати його майбутні діяння. Так, Ісус посилає летіти дванадцять виробів - символ дванадцяти апостолів; посіявши в землю одне зерно, він збирає небачений урожай - в цьому видно образ Ісуса - сіяча віри.