Гігант серед гігантів. саме швидкозростаюче, що представляє велику господарську цінність - таке дерево евкаліпт.
Вперше європейці побачили евкаліпти на їх батьківщині - Австралійському континенті і острові Тасманія - більше 200 років тому, а перші насіння привезли і висіяли в Англії в 1777 році.
На батьківщині налічують 525 видів і майже стільки ж різновидів і форм евкаліптів, що ростуть від спекотних пустель океанічних узбереж до найвищих гірських вершин. Ліси Австралії на три чверті складаються з евкаліптів з домішкою декількох видів акацій. Майже всі евкаліпти, за винятком пустельних і високогірних видів, великі вічнозелені дерева.
У літературі зазначається. що евкаліпти - найвищі дерева, що досягають 155метров висоти зі стовбуром до 25 метрів в діаметрі. Чотири таких велетня, поставлені один на одного, виявилися б значно вище унікальною московської телевежі. Найвищими евкаліптами нашого часу вважаються два гігантських дерева з виду евкаліпт царствений. Один з них, що росте на горі Бау-Бау в Гіпсленд, має висоту 99,4 метра, а інший в долині річки Стікс на острові Тасманія - 98,1метра. Вік їх 350-400 років.
Ростуть евкаліпти дуже швидко і до 100-річного віку досягають висоти 100 метрів. Особливо швидко дерево росте перші десять років, щороку зростає на 4-5 метрів і збільшується в діаметрі на 5-6 см, потім зростання декілька сповільнюється. До десяти років вони досягають висоти 20 метрів, діаметра стовбура 1,5 метра.
У 20-30 років вони досягають висоти 35метров і товщини стовбура, як у 200-літніх дубів, а маса 25-річного евкаліпта перевершує масу дуба такого ж віку в 200 разів.
Ростуть евкаліпти в десять разів швидше. ніж дуби, і до чотирьох років досягають 12-метрової висоти, а п'ятирічні насадження утворюють вже справжні ліси.
Однак, як відзначають фахівці. деревина дозріває (набуває найкращу якість) до 25- 30 років - в цей час 1 гектар лісу здатний дати від 800 до 900 кубічних метрів деревини.
Зважаючи на широкий розселення види евкаліптів у себе на батьківщині змушені були пристосуватися до різних умов існування. Так, види, що ростуть на місцях частих паводків з тривалим затопленням, здатні переносити несприятливі умови, утворюючи швидко зростаючі розгалужені додаткові корені, які, плаваючи на поверхні води, здійснюють газообмін і отримують необхідні мінеральні речовини. Коли вода спаде, вони висять як мертві до наступного паводка.
Багато представників роду евкаліптів. особливо зростаючі на вологих місцях, пристосувалися до сильного випаровування води і заслужили славу дерев-насосів. Підраховано, що одне доросле дерево евкаліпта здатне протягом року випарувати до 14 тонн води. Це властивість в ряді країн широко використовується для осушення болотистих місць. Евкаліпти допомогли знищити великі болота в Португалії.
Евкаліпти, висаджені в 1904 році. вже через десять років висушили ці болота. Евкаліпти допомогли осушити і оздоровити болота Колхіди. Чагарникового підліску, характерного для наших лісів, в евкаліптових лісах немає, так як евкаліпти своїми потужними країнами поглинають всю наявну в грунті вологу, не залишаючи її іншим деревам і кущам.
Слід зазначити. що і наші дерева, що ростуть в умовах підвищеного зволоження, здатні випаровувати велику кількість води. Одна береза за період вегетації «викачує» з грунту і випаровує до 7 тонн води, а столітній бук до 9 тонн.
Розрізняються види евкаліптів не тільки своїми розмірами, а й формою листя, розташуванням квіток. У багатьох евкаліптів молоде листя не схожі за формою, забарвленням і розташуванню на дорослі. На молодих пагонах листя округлої або яйцевидної форми, розташовуються супротивно і тримаються горизонтально, часто вони стеблеоб'емлющіе, довжиною до 16 сантиметрів, завширшки 9 сантиметрів. У міру старіння листя набувають ланцетно-серповидную форму довжиною до 30 сантиметрів, завширшки 4 сантиметри, стають черговими і спадають. Тому визначити вид молодого евкаліпта часом неможливо. Багато евкаліпти називають деревами без тіні, так як платівки дорослих листя розташовуються перпендикулярно сонячним променям і вільно пропускають їх. Здалеку евкаліптовий ліс вабить до себе стомленого мандрівника, що мріє відпочити в тіні і прохолоді, але, на жаль, і в лісі його обпалюють пекучі промені сонця.
за матеріалами
Б.Д. Алексєєва «Гіганти і карлики рослинного світу»