Давньоруські пам'ятники законодавства (до 18 століття) не дають визначення злочину.
«Руська Правда» трактує злочин як то, що заподіює шкоду певній людині, його особистості та майну. Звідси і термін для позначення злочину - «образа». У княжих статутах можна знайти і більш широке розуміння злочину, що охоплює і деякі формальні склади. Це - запозичення з візантійського канонічного права.
У Псковській судно грамоті дається розширене поняття злочину. У порівнянні з «Руською Правдою» помітна еволюція визначення злочину. Тепер злочином вважаються будь-які дії, заборонені кримінальної нормою, хоча б вони і не заподіяли безпосереднього збитку конкретній особі (наприклад, злочини, спрямовані проти суду).
Розвиток кримінального права в період централізації і створення єдиного російського держави пов'язане головним чином з виданням Судебника 1497 р Судебник трактував поняття злочину відмінно від Руської Правди, але в цілому тотожне Псковської судно грамоті. Під злочином розумілися будь-які дії, які так чи інакше погрожували державі або панівного класу в цілому і тому заборонялися законом. На відміну від Псковської судно грамоти, Судебник дає термін для позначення злочину. Воно тепер іменується «лихі справа». Соборний Покладання 1649 року в цілому трактувало поняття злочину так само.
Перше визначення злочину дається в артикул військовому Петра I. Він дає сучасний термін для позначення кримінального правопорушення - «злочин». Помітно розвивається вчення про склад злочину, передбачається розмежування злочинів за ознакою суб'єктивної сторони: злочини поділяються на умисні, необережні і випадкові діяння. Злочин визначалося як «ворожі і негожі проти персони його величності або його військ, а також держави, людей або інтересу державного діяння».
Яке покарання передбачалося Соборним Укладенням за наступні види злочинів: а) богохульство; б) підробка державних грамот, печаток; в) виготовлення фальшивих грошей; г) незаконне виробництво і зберігання спиртних напоїв, тютюну; д) вбивство батька дитиною; е) вбивство дитини батьком (пошліться на конкретні статті).
Соборне Укладення 1649 року увібрало в себе багато традицій, вироблені законодавцем і судовою практикою у сфері кримінального права протягом попереднього часу - XV-XVI століть. Воно стало підсумком розвитку головних тенденцій кримінального права даного періоду. Вперше в історії російського законодавства дана класифікація злочину (антидержавні, проти церкви, кримінальні, цивільні правопорушення). По систематики злочинів та їх правової кваліфікації Соборне Укладення - безперечний крок вперед.
а) Богохульство.Кваліфікаціей складу цього злочину розглядається не тільки як образою словом Бога, але головним чином як невір'я, заперечення його існування, що вважалося зазіханням на основи християнського віровчення. Так само заборонялася хула на християнську святиню: Христа, Святу Богородицю, святий хрест і святих. Винні каралися стратою через спалення: «А буде ктоімноверци, какия ні буди віри або російська людина, покладе хулу на Господа Бога і Спаса нашого Ісуса Христа, або на рождьшую Його Пречисту Владичицю нашу Богородицю і Приснодіву Марію, або на чесний хрест, або на святих його угодників і про те сисківаті всякими розшуки міцно. Хай буде знайдеться про те допряма, і того богохульника викривши казнити, зжечь. »
б) Підробка документів, печаток і підписів каралася смертю (гл. 4 ст.1. «Буде хто грамоту від государя напише сам собі злодійськи, або в справжньої государевої грамоті і в інших яких приказних листах що приправить своїм вимислом повз государева указу і боярського вироком , або думних наказових людей і Под'яческой руки підпише, або зделает у себе печатку такову, яка государева друк, і така за такия провини по розшуку казнити смертю »).
в) Одним з найбільш серйозних правопорушень було фальшивомонетчество - діяння, спрямоване проти грошової монополії держави. Пам'ятники 1-го періоду не знають такого злочину, так як знаряддями звернення були метали за вагою, здійснювався лише особливий нагляд держави за приватними виробниками грошей, які піддавалися покаранню тільки за випуск монет нижче встановленої проби. Виключне виробництво монети державою встановлюється лише в 16 столітті, і з цього ж часу починається практичне переслідування про підробку монети: за великого князя Василя Івановича (1533 г.) «стратили багатьох людей в грошах, а кара була - олово лили в рот, та руки сікли ». Михайло Федорович пом'якшив покарання, встановивши, замість залиття в горла розплавленим металом, вічне тюремне ув'язнення; але підробка монети різко збільшилася, і цар в 1637 році відновив смертну кару в колишньої форми «для пущіх злодіїв» (головних винуватців) і просту для посібників, приховувачів і збувальників. При Олексієві Михайловичу посібників карали по-різному: відсіканням руки, урізанням ніздрів.
Вбивство відрізнявся: умисне (каралосястратою) і ненавмисне (каралося бітіем батогом і ув'язненням).
д) Особливо виділяється вбивство батьків, за що каралося смертю: «буде який син або дочка учинить батька свого, або матері смертне вбивство: і їх за батьківське, або за матерное вбивство, казнити смертю без усякої пощади».
е) Вбивство дітей ніколи не каралося смертю, винний саджали у в'язницю на рік і потім піддавався публічному церковному покаяння. (Глава 22 ст.3 «А буде батько або мати сина чи дочку убіет до смерті, і їх за те посадити в тюрму на рік, а відсидівши в тюрмі рік, приходити їм до церкви Божі, і у церкви Божі обьявляті той свій гріх всім людем в слух. А смертю батька і матері за сина і за дочку неказніті. ») Але" дітовбивство "у вузькому сенсі, тобто вбивство матір'ю байстрюка, карається смертю. (Глава 22 ст.26 «А буде яка дружина учнет жити блудно і кепсько, і в блуді приживеться з ким дітей, і тих дітей сама, або інший хто по ея велінням погубить, а знайдеться про те допряма, і таких беззаконних дружин, і хто по ея велінням дітей ея погубить, казнити смертю без усякої пощади, щоб на те дивлячись, інші така беззаконного іскверного діла не робили, і від блуду уняліся. »)