Свято Ту-Бішват (т. Е. 15-е швата) символізує глибоку зв'язок єврейського народу зі своєю країною, Ерец-Ісраель. Сама суть цього свята - любов до рідної землі та пов'язаних з нею заповідям. Ту-Бішват - це свято селянської праці, свято природи, свято, що виражає нашу любов до дерев, чиї глибокі коріння асоціюються з глибоким зв'язком народу зі своєю землею.
Джерело свята - в Мишне про чотирьох «Нових Роках», один з яких названий Новим роком для дерев. Мишна не говорить про те, що цей день є святом; її мета - визначити в сільськогосподарському календарі дату, яка відокремлює урожай плодоносних дерев одного року від урожаю іншого року. Святом цей день зробив сам народ.
Ту-Бішват виник в Ерец-Ісраель, і тут же склалися основні закони і звичаї, з ним пов'язані. Після захоплення країни чужинцями і вигнання єврейського народу з рідної землі це свято не був забутий: народ Ізраїлю пішов із ним разом з собою в країни діаспори, немов саму свою країну, її дерева і їх плоди.
Щороку в цей день столи в єврейських будинках в будь-якому куточку світу прикрашали плоди Ерец-Ісраель - родзинки, мигдаль, горіхи і фініки, інжир і сливи. І разом з плодами країни Ізраїлю в найвіддаленіші куточки діаспори приходив світло рідної землі. Солодкість плодів скрашувала гіркоту життя у вигнанні, нагадуючи людям, що Ерец-Ісраель чекає своїх синів.
В епоху відродження єврейського народу і його повернення в свою країну змінився і характер свята Ту-Бішват. До звичаєм є в цей день плоди, які виросли на землі Ерец-Ісраель, додався новий звичай - садити дерева.
Як сказано в Торі: «І коли прийдете ви до країни й посадите яке-небудь дерево плодоносне ...» (Ваикра. 19:23).
Чому ми відзначаємо новий рік дерев 15-го Шват?
В епоху складання Танаха Новий рік дерев не відзначали, і він не згадується в Святому Письмі. Лише в 1 ст.н.е. в період діяльності двох шкіл мудреців - школи Гилеля і школи Шамая, виникло питання про дату Нового року дерев. Відповідно до думки школи Шамая, це - 1-е швата, згідно з думкою школи Гилеля - 15-е швата. В кінцевому підсумку переважила думка школи Гилеля.
Ведучи дискусії про те, коли саме слід відзначати Новий рік дерев, мудреці, зрозуміло, не мали на увазі, що в цей день люди повинні влаштовувати урочисті церемонії або садити дерева. Йшлося про визначення дати, яка важлива для виконання заповіді відділення маасера ( «десятини») від плодів дерев. Тора зобов'язує кожного єврея відокремлювати маасер від плодів врожаю цього року і віддавати його Коен і Левитів, які служили в Храмі, або біднякам. Не можна було відокремлювати маасер від плодів одного врожаю, маючи намір тим самим виконати цей обов'язок щодо плодів врожаю іншого року. Тому необхідно було встановити точну дату Нового року дерев.
Наші мудреці, колишні досвідченими і спостережливими хліборобами, прийшли до висновку, що приблизно до середини місяця Шват дерева п'ють вологу, яка збереглася в грунті ще з минулого року, а, починаючи з цього часу - воду дощів, що випали вже в цьому році. Тому 15-ий день місяця Шват і став Новим роком дерев. Поступово Ту-Бішват став розглядатися також як свого роду Судний день дерев, коли вирішується їхня доля на майбутній рік, подібно до того, як доля людини вирішується в Рош-Ашана, Новий рік.
Є ще одна причина, чому Новий рік дерев відзначають 15-го швата. Як відомо, кліматичні умови різних областей Країни Ізраїлю помітно різняться між собою. Весняне пробудження природи в різних районах починається в різний час: на прибережних низовинах, в Ізреельской і Йорданської долинах і на Шомронской низовини раніше, ніж в горах. Мудреці школи Шамая вважали, що Новий рік дерев слід відзначати 1-го швата, бо до цього часу в долинах і низовинах вже починається весняне цвітіння. Але жителі гірських районів вважали, що найбільш підходяща для Нового року дерев дата - це 15-е швата. Оскільки в давнину більшість єврейського населення Ерец-Ісраель було зосереджено в гірських областях, а не на низині, як в наші дні, переважила думка школи Гилеля.