Одного разу Марі спробувала натякнути, що в Пале-кардиналів мені ловити нічого, мовляв, для мене і Малий Люксембург дуже хороший.
- Я згодна почекати вас там, мадам.
Вона розуміла, що я маю на увазі - кардинал заповідав Пале-кардиналів королю, тому відразу після його смерті герцогиня повернеться в Малий Люксембург. Звичайно, вона отримає великі дивіденди від смерті дядечка, але палацу позбудеться. Як і захисту.
Герцогиня прекрасно це розуміла, як розуміла і необхідність подружитися з королевою. Думаю, тільки тому вона не виставила мене геть, розраховуючи використовувати, як буфер між собою і Анною Австрійською. Інакше ночувати б мені на вулиці ...
Думаю, ця відьма навіть в кімнату з дверима мене б не пустила.
Я була в Пале-кардиналів, коли король прийшов продемонструвати належне співчуття хворому, а скоріше, переконатися, що кардинал і справді готовий померти раніше за нього самого. Обидва, як то кажуть, дихали на ладан, тобто, були напівтрупами, але жоден з них не бажав відправитися в вічність першим. І той, і інший вже бували при смерті по-справжньому, коли їм навіть священика викликали для відпущення гріхів, і обидва все ж видужували.
Рішельє минулого разу буквально поставило на ноги лист королеви, а вірніше, видобутий мною текст секретного договору. Другого подібного кошти у нас не було, крім того, ми прекрасно знали, що час кардинала Рішельє прийшло, післязавтра його земне життя урветься.
Існує багато варіантів прощальних промов монарха зі своїм міністром, але ніхто не знає, як було насправді, тому що, увійшовши в будуар Рішельє разом з Вілька і ад'ютантами, Людовик майже відразу відправив їх геть. Королю і кардиналу було про що поговорити наодинці в останні хвилини.
Потім туди увійшов метр Шико чогось з яєчними жовтками, немов ними можна вилікувати плеврит, знову Марі, просто не помічала мене в останні дні, духівник кардинала, слуги ... Я залишалася у зовнішній кімнаті, боячись там зробити щось не те.
Не знаю, як вийшло, але коли Людовик кашлянув, у нього в руках не виявилося хустки, а численні ад'ютанти цього не помітили. Зате помітила я і швидко простягла свій, свіжий, новий, чистий і, звичайно, напахчений. На білосніжному творінні безіменних ткачів і вишивальниць розпливлася червона пляма - Людовик вже давно кашляв кров'ю, старанно приховуючи це від усіх. Він зніяковіло зім'яв хустку: - Дякую, мадемуазель ... Я присіла в реверансі:
Всього кілька миттєвостей. Знати б до чого вони призведуть!
- А ... це ви? Ви, здається, родичка кардинала?
- Так, Ваша Величносте.
Так йди ти вже! Але король затримався.
- Ми хочемо, щоб ви були в числі придворних дам.
Мало не відповіла: а ми, мовляв, не хочемо. Буквально прикусивши язика, присіла в реверансі:
- Це для мене велика честь, Ваше Величносте.
Турбот у нього інших немає! Наставник і багаторічний прем'єр-міністр при смерті, останні години доживає, а він придворних дам собі наглядає.
Я дивився йому вслід королю, я багаття його на чому світ стоїть.
Підійшла схвильована Марі:
- Що трапилося, про що з тобою розмовляв король?
Я знизала плечима:
- У відповідь на протягнутий хустку зробив мене придворною дамою.
- Не вірите, герцогиня, доженете Його Величність і розпитайте.
- Анна, ти дура? До Сен-Мару і Мсьє на додачу не вистачає тільки короля.
Мені хотілося її позлити.
- Сен-Мар страчений, Мсьє не в пошані, а чим поганий король?
- Фавориткою бажаєте стати?
Я знову знизала плечима:
- Чому б і ні?
Герцогиня фиркнула і відправилася в кімнату до кардинала. Повідомляти йому новини? З неї станеться ...
Тепер я ставилася до Марі надто насторожено, знаючи, що заради власної вигоди вона спокійно мене зрадить. А ще вона прагнула, щоб я скоріше повернулася в свій час. Але я все тягла, спочатку нібито переконувалася, що Сен-Мар страчений, тепер, що Мазаріні заступить на місце Рішельє, а потім ніж буду пояснювати своє вперте небажання покидати цей райський куточок під назвою «Париж XVII століття»?
Марі розуміє, що я чекаю чогось, що становить секрет, а тому біситься. Поки вона нічого не робить, тому що весь час біля вмираючого дядька, і я їй потрібна для дружби з королевою, але ось-ось ми з нею залишимося один на один, і тоді можна чекати будь-яких гидот.
Розум підказував, що Марі права, мені пора йти, і як можна скоріше, поки дійсно не потрапила в орбіту уваги короля, але я не могла зробити цього, не побачивши ще хоч раз Луї. Я повинна подивитися йому в очі і зрозуміти, що та ніч в загубленій таверні на дорозі не була випадковістю, що він любив мене не тому, що виявився в одній кімнаті і одному ліжку, а навпаки, виявився в цьому ліжку, тому що любить.
Марі цього не поясниш, до ревнощів людини, який не може повернутися і ще кілька століть буде проживати фактично чужі життя, додасться ревнощі жінки, моя опікунка небайдужа до Луї. Я розуміла її стан, саму навіть спробу представити Марі в обіймах Меркера приводила в сказ, але я вважала, що маю право ревнувати.
Так, саме тому я повинна дочекатися його повернення і переконатися, що наша близькість не була випадковістю.
Тоді піду і ручки не помахаю на прощання.
Від любовного томління відвернула смерть кардинала.
Герцогиня сказала, що кардинал на пропозицію священика пробачити його ворогів відповів, що у нього не було інших ворогів, крім ворогів Франції, а пробачити таких не має права.
Дійсно вірив в це чи просто гра на публіку, адже Рішельє чудово розумів, що стане відомо кожне його слово. Кардинал помер гідно, як, власне, і жив. Можна звинувачувати його скільки завгодно і в чому завгодно, але він намагався заради Великої Франції, заради неї жив, боровся з ворогами і нерішучістю короля, заради неї став справжнім козлом відпущення. «Ваша Величносте, дозвольте взяти роль лиходія мені, залиште собі велич». Чи буде вдячний король?