Федералізм - поняття більш широке, ніж федерація. Він визначається як принцип, концепція, парадигма державного устрою, що дозволяє забезпечити єдність і плюралізм державної і суспільної влади в умовах її територіальної організації на декількох рівнях. Як принцип федералізм втілює спосіб врегулювання розбіжностей і об'єднання людей і їх утворень на державному рівні; як режим і форма державного устрою він визначає поділ державної влади по вертикалі між територіальними утвореннями різного рівня в єдиній державі.
Поняття федералізму, таким чином, характеризується досить широким обсягом. Суттєвою його частиною є ідеологічна складова. Федералізм може збігатися з федеративною формою державного устрою, але це не обов'язкова ознака, оскільки «федералізм ... може існувати без федерації, але неможливе існування федерації без федералізму» [12]. Існують унітарні держави з сильно розвиненими началами федералізму поряд з державами федеративними, де, власне, федералізм знаходиться в зародковому стані. Федералізм свідчить на користь наявності в структурі держави не стільки формальних, скільки реальних федеративних елементів. Вивчення феномена федералізму все більш наводить на думку про те, що це щось більше, ніж форма або навіть принцип державного устрою. Федеративної початку присутні в моделях організації влади чи не будь-якого порядку. Федералізм - це окремий випадок більш широкого суспільного феномена.
За участю Тібоута і Уоррена [13] Острома були виділені основні ознаки поліцентричної політичної системи, в повній мірі властиві і федералізму:
· Наявність безлічі автономних владних одиниць;
· Їх взаємодія на основі принципів співробітництва, конкуренції і прагнення до самостійного врегулювання конфліктів;
· Оптимальне розмежування компетенції між зазначеними одиницями;
· Максимальне участь індивідуумів у суспільному та державному житті.
Характерними особливостями російського федералізму є [14]:
· Не передбачено зміну суб'єктного складу РФ з ініціативи федерального центру
· Не передбачено право суб'єкта на односторонній вихід зі складу РФ - право сецесії
· Підставу виділення суб'єктів - національний і територіальний ознаки
Федералізм в Росії спочатку є явищем не властивим їй як державі, зацікавленому в максимальної централізації і єдності як правовому, так і політичному. На кожному етапі свого історичного розвитку федералізм піддавався класичним для даного інституту факторів суверенізації суб'єктів і посилення федерального центру. Однак, особливістю російського федералізму завжди був і залишається таким факт, що «відцентровий» розвиток федеративних відносин завжди створює передумови для розпаду країни і тому є причиною зміцнення вертикалі влади і посилення федерального центру. За всю історію російського федералізму його виникнення завжди змінювалося стадією сепаратизму, потім зміцненням зв'язків регіонів з федеральним центром і, потім, фактичної унітаризація країни. І на кожному з етапів історичного розвитку федеративних відносин в Росії створенню в країні фактичного унітарної держави передував процес територіальних перетворень і зміни суб'єктного складу Росії як союзного або псевдосоюзного держави.
Таким чином, федералізм поняття ширше, ніж федерація, якщо федерація-це форма державно-територіального устрою, то федералізм - його принцип, парадигма. Російський федералізм характеризується многосуб'ектний, правом сецесії, наявністю принципів виділення суб'єктів - національного і територіального.
2.2 Конституційно-правове регулювання федерального устрою Російської Федерації
В основі федералізму як форми государственно-територіального устрою лежать вихідні базові положення - принципи, які виступають сутнісними і змістовними характеристиками федеративної держави. Вони визначають природу федерації, її склад, структуру, особливості взаємодії федерального і регіонального рівнів державної влади, модель розмежування предметів ведення між федерацією та її суб'єктами.
Як відзначають А.В. Кисельова і А.В. Нестеренко рамках кожного з існували й існують федеративних держав можна виявити безліч оригінальних рис і особливостей, які роблять унікальною ту чи іншу модель федеративної організації.
Аналіз принципів становлення і функціонування федеративного устрою Росії має особливе значення в конституційно-правовому дослідженні. Принципи федералізму, складові фундамент державно-територіального устрою будь-якої федерації, вказують на ступінь політичної та економічної свободи особистості, демократизму у відповідній державі, основні тенденції його розвитку. Одночасно з цим стосовно Російської Федерації конституційно-правове дослідження принципів сучасного російського федералізму дозволяє визначити своєрідність державно-територіального устрою Росії, її індивідуальність і неповторність.
Під конституційно-правовими принципами побудови федеративної держави слід розуміти основоположні ідеї, закріплені в конституціях і законодавствах федеративних держав і що визначають спосіб організації федерації в даній державі, її структуру та особливості по відношенню до інших федеративним державам [15].
У ст. 1 федеральної Конституції Росія визначається як федеративну державу. Це положення відноситься до основ конституційного ладу РФ, які не можуть бути переглянуті Федеральними Зборами Російської Федерації. У разі їх зміни розробляється проект нової Конституції, яка приймається або спеціально скликаються Конституційними Зборами, або всенародним голосуванням (ст. 135 Конституції РФ).
У Конституції Російської Федерації конституційні принципи викладені в гл. 1. Ці принципи визначають федеративний устрій держави. Вони відображають тип федерації, її структуру, особливості територіального устрою, характер поділу державної влади між Федерацією і її суб'єктами, основи розмежування компетенції між федеральними органами державної влади та органами державної влади суб'єктів Федерації [17].
Частина 3 ст. 5 Конституції РФ повинна давати вичерпний перелік принципів федеративного устрою. Воно грунтується на її державної цілісності, єдності системи державної влади, розмежування предметів ведення і повноважень між органами державної влади Російської Федерації і органами державної влади її суб'єктів, рівноправність і самовизначення народів в Російській Федерації. У той же час це не повний перелік принципів. До таких можна віднести державний суверенітет (ст. 4), рівноправність суб'єктів РФ (ч. 1 і 4 ст. 5), єдність конституційно-правової системи (ст. 15), розмежування предметів ведення між Федерацією і її суб'єктами (ст.ст. 71-73).