Доля буває жорстока і відпускає занадто мало років життя справжнім талантам. Федір Васильєв повинен був вирости в надзвичайно талановитого пейзажиста, але йому було відпущено всього 23 роки життя. Навіть за такий короткий термін, коли інші тільки вчаться азам живопису, він встиг написати картини, що увійшли до золотого фонду Російського мистецтва.
Болото в лесу.Осень.1872
У 1865 році остаточно спився батько помер, і в 15 років Федір став головним годувальником сім'ї: матері, старшої сестри і двох молодших братів. Щоб бути ближче до улюбленої справи, Васильєв влаштувався учнем реставратора в Академію мистецтв, а вечорами став займатися в Художній школі Товариства заохочення мистецтв. Обдарований учень швидко звернув на себе увагу художників. Юнака взяв під свою опіку вже відомий пейзажист Іван Шишкін, незадовго до цього повернувся із закордонного пенсійної поїздки.
Пейзаж зі скелею і ручьyoм.1867
Влітку 1867 Шишкін запросив Васильєва в поїздку на Валаам писати етюди. Робота поруч з досвідченим майстром багато дала Федору, але, як не дивно, він теж зробив якийсь вплив на свого старшого друга, незабаром одружився на його сестрі. Мистецтвознавці вважають, що саме під впливом Васильєва живопис Шишкіна стала трохи ліричні. Від того періоду збереглася невелика картина Шишкіна, на якій цвинтарний пейзаж на Валаамі «оживляє» сидить на траві Васильєв.
У церковній ограде.Старое кладовищі Валаамського манастиря.1867
Федору дивно щастило на хороших людей. Його покровителем став відомий меценат граф Павло Сергійович Строганов, який купив одну з вааламскіх картин художника-початківця. Він став запрошувати Федора до своїх маєтків в Харківській і Тамбовської губерніях, де звільнений від турбот про хліб насущний живописець міг самозабутньо віддаватися творчості. Важливо, що у Строганова він міг спілкуватися з елітою російського суспільства, вбираючи світський лиск і манери поведінки. Друзі художники навіть іноді жартома називали його «графом», хоча частіше величали «геніальним хлопчиком». А строгановские гості стали купувати у молодого художника картини, що було дуже до речі, адже на утриманні Федора залишалися мати і брати.
У цей період тон в російському живописі задавала знаменита «Артіль художників» Івана Миколайовича Крамського, який був викладачем Васильєва. Природно, що незабаром молодий художник теж влився в артіль. Цікаво, що серед живописців з академічною освітою він не виглядав дилетантом. Пізніше Ілля Рєпін згадував: «До цього щасливця всіх тягнуло, і сам він пильно і швидко схоплював все явища колом». З подивом спостерігали досвідчені художники за стрімким професійним ростом молодого побратима.
Уже в 1868 році Васильєв представив на виставку роботи «Повернення стада», «Сільська вулиця», «Після грози», які продемонстрували, що в Росії з'явився новий пейзажист-лірик, тонко відчуває природу і вміє передавати в своїх роботах красу рідного російського пейзажу.
Літо наступного року Васильєв провів з Рєпіним на Волзі. Велика російська річка і неосяжні простори центральної Росії підкорили художника. Він із захватом пише, намагаючись передати в ескізах і малюнках не просто красу природи, а її мінливість і настрій. Підсумком цієї поїздки стало кілька картин, але найбільший захват товаришів по професії та глядачів викликала «Вид на Волзі. Барки ». Картина буквально обволікає глядачів полуденним спокоєм, одночасно передаючи роздолля потужної ріки, підкорилася людині, змушеному важким бурлацьким працею заробляти свій хліб. Усі звернули увагу на дивне майстерність, з яким художник зобразив небо, що займає більше половини полотна.
Вид на Волге.Баркі.1870
"Молодий, дужий, всього п'ять років жив як художник, який досяг висоти величезною. Він відкрив живе небо, він відкрив мокре, світле, що рухає небо і ті принади пейзажу, які він висловив в сотні своїх картин."
У 1871 році Васильєв пише дивовижну картину «Відлига». Сучасники відзначали, що можна переказати словами все, що зображено на полотні, але передати словами його своєрідне чарівність - неможливо. Картину купив для своєї галереї П.М. Третяков. Товариство заохочення мистецтв присудило картині першу премію. Цікаво, що другу премію отримав за «Печорський монастир» Саврасов, колишній вже визнаним пейзажистом. Великий князь Олександр Олександрович (незабаром він стане імператором Олександром III) замовив художнику повтор цього полотна. На наступний рік в Лондоні «Відлига» була представлена на Всесвітній виставці, отримавши премію і захоплені відгуки в пресі.
До цього часу Васильєв уже був серйозно хворий, лікарі знайшли у нього прогресуючий туберкульоз. Було потрібно термінове лікування і зміна клімату. Товариство заохочення мистецтв виділило йому гроші для поїздки в Крим, але спочатку Васильєв поїхав до харківського маєток графа Строганова. Можливо, саме в той приїзд на Україну він побачив десь на тихій річці старий млин. Пізніше вже в Криму він напише одну з найпоетичніших своїх картин «Покинутий млин». У ній є щось казкове. Здається, що по ночах до цього зарослому очеретом і осокою березі припливають русалки, а в заростях верболозу живе лісовик.
На Україні Васильєв залишався недовго, за наполяганням лікарів він переїхав до Криму. Буйна південна природа не справила на нього враження. Він сумує за безкрайніх російським полях і тремтячим на вітрі беріз. «Сумую за Росії і не вірю Криму», - скаржиться він у листі Крамскому. У Криму Васильєва відвідав Айвазовський, був у той період на вершині слави. Метр з цікавістю розглядав картини та ескізи Федора, ділився досвідом зображення моря і південної природи. Але південна яскрава природа не надихає художника, він пише картини за старими ескізами і замальовок.
Тут народилася одна з кращих його картин «Мокрий луг». За неї Товариство заохочення мистецтв присудило йому премію. Сталося і ще одна важлива подія, Академія мистецтв заочно присудила Васильєву, який не здавав іспити за академічний курс, звання «класного художника першого ступеня». Це звання дозволяло балотуватися на офіційні посади, а при вступі на державну службу отримати чин 12 класу.
Вечір в Криму.1871-1873
Поступово художник звикає до місцевої природи і починає її писати, але життєвий шлях Васильєва вже закінчується. Його останньою великою роботою стала картина «В кримських горах».
У кримських горах.1873
"Він прожив коротке, але прекрасну творче життя.« Йому судилося внести в російський пейзаж то, що останнім бракувало і бракує: поезію при натуральності виконання ",
- написав про нього Крамськой.
І.Н.Крамской.Портрет художника Ф.А.Васільева
Під великим шатром
Блакитних небес -
Бачу - даль степів
Зеленіє.
І на гранях їх,
Вище темних хмар,
Ланцюги гір стоять
Велетнями.
По степах в моря
Річки котяться,
І лежать шляхи
На всі боки.
Подивлюсь на південь -
Ниви зрілі.
Що очерет густий,
Тихо рухаються;
Мурава лугів
Килимом стелиться,
Виноград в садах
Наливається.
Гляну на північ -
Там, в глушині пустель,
Сніг, що білий пух,
Швидко крутиться;
підіймає груди
Море синє,
І горами лід
Ходить по морю;
І пожежа небес
яскравим загравою
висвітлює імлу
Непроглядну.
Це ти, моя
Русь державна.
Моя Батьківщина
Православна!
Широко ти, Русь,
По обличчю землі
У красі царственої
Розгорнули!