Фейєрбах - перший критик гегельянства, прихильник антропологічного матеріалізму
Антирелігійне творчість Фейєрбаха розвивалося паралельно з його філософськими заняттями. За період 1833-1838 років він написав і видав тритомну «Історію нової філософії», де вже, на відміну від Гегеля, основна увага приділена філософам матеріалістичної і атеїстичної орієнтації, а сам філософський процес розглядається не проявом абсолютного духу, а відображенням людського прагнення зрозуміти навколишнє природу і свою духовну сутність. Відкритим викликом гегельянству можна вважати його вийшла в 1839 році роботу «До критики філософії Гегеля», в якій він віддає належне пам'яті великого філософа, визнається в своєму колишньому схилянні перед ним; пише про те, що гегелівський ідеалізм привів його до філософії, але і він же допоміг йому подолати ідеалізм, встати на шлях природного пояснення явищ природи, свідомості, духовного світу людини. У своєму погляді на природу людини своє розбіжність в цьому підході Фейєрбах вважає принципово важливим: якщо Гегель побачив в людині висхідний «дух», то для Фейєрбаха він є лише вищий прояв природи, істота мисляча, яка страждає, відчуває, радующееся і гніватися, схильне до гуртожитку , спілкуванню, почуття любові.
У 1843 році Фейєрбах видає своє програмне філософський твір: «Основи філософії майбутнього», де вузлові питання філософської теорії (онтологія, гносеологія, пізнання, духовність та ін.) Розглядаються матеріалістично, але матеріалістом сам Фейєрбах себе не називає. Для нього головне ланка філософії - НЕ виклад аспектів природного буття, а розкриття людини і людської сутності, який є природно-відчуває істотою.
Однак буде невірним вважати, що Фейєрбах зовсім не звернув уваги на людську історію, на виявлення її рушійних сил, цілей, сенсу. Він підтримав гегелівську ідею про наявність в історії своєї закономірності, але вона продиктована не «мислячим розумом», а духовно-чуттєвої природою людини, його моральним світом, сформованим під впливом релігії. Розвиток історії - це розвиток релігійних уявлень, а її ускладнення відбивається в ускладненні духовного світу людини, розвитку моральних орієнтирів. В результаті мораль виявляється рушійною силою історії.
Але оскільки всі релігії, в тому числі і християнська, ілюзорні, є помилковими картинами дійсного світу, а тому і людська історія визначалася помилковою мораллю, яка принесла в світ страждання і лиха. Для майбутнього, щоб людство подолало страждання і лиха, потрібна нова мораль, а отже, необхідна і нова релігія, в якій культом буде не містичне потойбічне, а земне і зрозуміле, всім однаково близьке і потрібне - любов. Культ взаємної любові людини до людини, загальне схиляння індивідуального «Я» перед усією громадою створить нову мораль і новий гуртожиток людей без його сучасних виразок. Такі основні положення «Філософії майбутнього».
Красень Фейєрбах своїм оспівуванням любові підкорив всю жіночу частину читаючої публіки Німеччини, оскільки до нього ніхто так натхнення не писав про її доброчинної місії в житті та історії. Цим гімном серцевого почуттю він завоював серце вдови браунбергского фарфорового фабриканта, яка успішно впоралася з укладенням шлюбу і на цілих 25 років відвезла Фейєрбаха в село Браунберг, де оточила його турботою, увагою і ревнощами. У 1859 році фарфорова фабрика Фейєрбаха була продана за борги, а подружжя доживали свій вік в глибокій бідності; після смерті Фейєрбаха не знайшлося навіть грошей на його похорон. Його ховали робітники-соціалісти Рехенберге, в партію яких він вступив за два роки до своєї смерті. У партійній роботі він брав участь як лектор в робочих клубах, пропагуючи вчення про етичному соціалізмі.
Закінчимо характеристику поглядів Фейєрбаха деякими витягами з його творів.
«Релігія є сон людського духу; але й уві сні ми перебуваємо не на небi, а на землі - царстві дійсності »(Антологія. Т. 3. С. 444).
«Релігія є тотожне з сутністю людини погляд на сутність світу і людини. Але не людина підноситься над своїм творінням, а воно підноситься над ним, одухотворяє і визначає його, панує над ним »(Див. Там же. С. 445).
«Наше завдання полягає в тому, щоб уникнути крайнощів, найвищого ступеня або перебільшень релігійного почуття і розглядати природу, поводитися з нею і почуття її такою, яка вона є, - як нашу матір» (Див. Там же. С. 453).
«Новий час потребує нового погляді, в нових поглядах на перші елементи та основи людського існування, потребує, якщо ми хочемо зберегти слово« релігія », в новій релігії» (Див. Там же. С. 456).
«Бездонно людське невігластво, і безмежна людська сила уяви; сила природи, позбавлена невігласи свого заснування і, завдяки фантазії, своїх кордонів, є божественне всемогутність »(Див. там же. С. 459).
«Ідеаліст і в природі вбачає життя і розум, але як своє власне життя, як свою власну розум; то, що він вбачав у природі, він сам же в неї вкладав; тому те, що він доставляв природі, він знову привласнював собі »(Див. там же. С. 460).
«Завершенням новітньої філософії є філософія Гегеля. Тому історична необхідність і виправдання нової філософії переважно пов'язані з критикою Гегеля »(Див. Там же. С. 464).
«І об'єктивно, і суб'єктивно любов служить критерієм буття - критерієм істинності і дійсності. Де немає любові, там немає і істини. Тільки той є чимось, хто щось любить. Бути нічим і нічого не любити - те ж саме. Чим більше буття в людині, тим більше він любить, і навпаки »(Див. Там же. С. 468).
«Істина не є ні матеріалізм, ні ідеалізм, ні фізіологія, ні психологія; істина є тільки антропологія, істина тільки точка зору чуттєвості, споглядання тому, що тільки ця точка зору дає мені цілісність і індивідуальність »(Див. там же. С. 473).