Н.Ю. Феоктістовим
Північний морський котик
Ссавців, що становлять екологічну групу ластоногих, ще відносно недавно виділяли в самостійний загін. Однак безліч отриманих останнім часом палеонтологічних і генетичних даних свідчить про те, що хоча ці тварини і відрізняються цілим рядом дивовижних пристосувань до водного способу життя, вони все ж складають одну систематичну групу з наземними представниками загону хижих. Більш того, різні ластоногие знаходяться не в настільки вже близька родичка між собою: справжні тюлені (сімейство Phocidae) систематично ближче до таких наземним хижакам, як куньи, а вухаті тюлені (сімейство Otariidae) і моржі (Odobenidae) - до ведмежим.
Всього існує близько 30 видів ластоногих. Живуть вони в основному в холодних і помірних водах як Північного, так і Південного півкулі. У більш теплих водах зустрічаються тюлені-монахи (рід Monachus. Сімейство справжніх тюленів). Ластоногие - в основному морські мешканці, хоча можуть запливати в прісні водойми і навіть жити в них: наприклад в озері Байкал і в Ладозькому озері мешкають нерпи.
морський слон
Велику частину часу все ластоногие проводять у воді, виходячи на берег або на крижини для відпочинку, розмноження і линьки. Найбільші представники цієї групи - морські слони (рід Mirounga. Сімейство справжніх тюленів), довжина тіла яких може досягати 6,5 м, а маса - 3650 кг. Наступні за розмірами - моржі. У них довжина тіла дорослих самців може досягати 4 м, а маса - 1,5 т. Найдрібніші з ластоногих - кільчасті нерпи (Phoca hispida): довжина тіла самців не більше 150 см, маса - близько 90-100 кг.
Серед справжніх тюленів між самцями і самками існує «рівноправність» за розмірами або самки навіть трохи більші за самців (наприклад, у тюленів-монахів, морських леопардів, тюленів Уедделла і тюленів крабоїдів). У вухатих ж тюленів і моржів самці значно більші і масивніші самок.
Під шкірою у всіх ластоногих є потужна жировий прошарок, добре захищає організм від втрати тепла. Чим холодніше води, в яких живуть тюлені, тим товщі шар жиру.
Все ластоногие мають досить специфічний вигляд, що відображає їх пристосованість до життя в водної стихії. Тіло у них веретеноподібне, округле в поперечному перерізі і позбавлене будь-яких виступів, які заважали б плавання. Всі кінцівки перетворені в ласти. Основним органом руху в воді служать задні ласти, передні ж використовуються як стабілізатори і рулі. Щілиноподібні ніздрі під час пірнання здатні замикатися. У вухатих тюленів на голові розташовані невеликі вушні раковини (у моржів і справжніх тюлений їх немає). Під водою ластоногие можуть залишатися від 5-6 до 60 хв, а пірнають на глибину до 300 (гренландський тюлень, Pagohoca groenlandica), 600 (тюлені Уедделла, Leptonychotes weddelli) і навіть більше 1500 м (морські слони, рід Mirounga).
Південний морський лев
На суші особливої спритністю ластоногие похвалитися не можуть. І якщо вухаті тюлені досить швидко пересуваються по твердому субстрату за допомогою обох пар ласт, то справжні тюлені на березі виглядають абсолютно безпомічними, так як задня пара ласт в пересуванні по суші у них практично не бере участь.
У ластоногих досить хороші нюх і слух, а ось зір розвинений гірше. Деякі ластоногі здатні до ехолокації.
Розмножуються ластоногие раз на рік, виходячи для цього на сушу або на лід і поєднуючи пологи і вигодовування дитинчат з шлюбними іграми. Оскільки спарювання відбувається незабаром після пологів, загальна тривалість вагітності становить відповідно, близько 12 місяців. Однак власне розвиток зародка у більшості видів відбувається швидше, тому що запліднена яйцеклітина протягом якогось часу не впроваджується в стінку матки, а залишається в стані спокою.
Деякі ластоногі ведуть осілий спосіб життя, інші ж здійснюють дальні міграції. Наприклад, північні морські котики (Callorhinus ursinus. Сімейство вухатих тюленів) не виходять з води по 7-8 місяців, пропливаючи при цьому в цілому близько 10 000 км! Ось цим незвичайним мігрантам і буде присвячений подальша розповідь.
Морські котики розмножуються на островах північної частини Тихого океану: Командорських, тюленів в Охотському морі, на Курилах і американських островах Прібилова в Беринговому морі. Вперше лежбища північних морських котиків на Командорських островах були описані в 1741-1742 рр. Г.Стеллером. У своєму щоденнику він писав: «Незліченні стада котів покривали весь берег в такій кількості, що по ньому неможливо ходити без небезпеки для життя. Якби мене попросили заявити, як багато котів я бачив на Беринговому острові, я можу сказати нічого не приховуючи, що зробити будь-які обчислення неможливо. Вони незліченні ». Практично відразу після відкриття Командор цих морських звірів з чудовим хутром почали активно промишляти. І вже до 1843-р тобто менше, ніж через сторіччя, на островах було відзначено таке різке зниження чисельності котиків (справедливості заради треба зауважити, що промисел збігся із загальним депресивним станом популяції, викликаним зовнішніми причинами), що постало питання про необхідність суворої регуляції їх видобутку. На 4 роки (до 1847 г.) промисел було припинено взагалі. До кінця 80-х років XIX ст. чисельність котиків на Командорах відновилася. Відновився і активний промисел (понад 50 тис. Голів щорічно), і в результаті історія повторилася - в 1911 р популяція Командорських котиків знову була практично на межі повного знищення. Їх загальне поголів'я оцінювалося тоді в 3 тис. Особин на острові Берінга і 6,6 тис. - на Мідному. Лише підписання в 1911 р Міжнародної Конвенції про охорону котиків і подальше припинення промислу на п'ять років допомогли зупинити знищення тварин і відновити їх чисельність. У 1957 р між СРСР, США, Канадою і Японією була укладена Тимчасова Конвенція про збереження котиків північної частини Тихого океану, що діяла до 1985 р Зараз чисельність Командорських котиків досягає 220-230 тис. Особин.
Лежбище на острові тюленів було відкрито в 1852 р І тоді ж тут було розпочато настільки інтенсивний промисел, що кількома роками пізніше тварин на лежбище практично не залишилося. Однак до 1870 року чисельність їх на острові знову стала збільшуватися, і з 1873 р промисел відновився, але вже в обмежених межах. Зараз на тюленів налічується близько 60 тис. Котиків.
На Курильських островах до 70-х років XIX ст. промисел котиків взагалі не вівся. Однак на деяких з них котики зникли після сильного землетрусу, який стався в 1840 р До 1881 р тварини залишилися тільки на трьох островах, їх чисельність становила близько 30-35 тис. Голів. Але з того ж року на Курилах почався інтенсивний промисел, і в 1896 року на Курильської гряди котики зникли, а їх місце зайняли сивучи. Однак в 1913 р на одному з Курильських островів був виявлений маленький гарем котиків, що складався з одного сікача, трьох самок і їх дитинчат. В даний час лежбища котиків існують на двох групах островів Великої Курильської гряди - скелях Пастки і Середнього. Загальна чисельність тварин там становить близько 50 тис. Голів.
Цікаво, що самці, що припливають до лежбища, на якому вже є тварини, виходять на берег безбоязно, не затримуючись у воді.
Майже усі, хто виходив на лежбище самці відразу займають території своїх майбутніх репродуктивних лежань. Причому території перших сікачів розташовуються на відстані десятків, а іноді й сотень метрів один від одного. Потім у міру збільшення числа тварин відстань між новоприбулими стає все менше і менше і іноді може доходити навіть до 2-2,5 м. Старші холостяки зазвичай розташовуються на лежбище окремими відособленими групами, але деякі займають, подібно сікача, відокремлені ділянки.
У підсумку на лежбищах формується досить жорстка «решітка» з самців-сікачів, готових до відтворення, а все самці-холостяки виявляються вигнаними з репродуктивних ділянок і займають території по периферії лежбища або утворюють локальні угруповання, що знаходяться на значній відстані від гаремів (іноді до 1 км і більше).
Після народження дитинчати мати не відходить від нього протягом 4-6 днів. Цікаво, що перше годування цуценя - вельми складна процедура, одна підготовка до якої займає 25-40 хв. В цей час щеня намагається знайти сосок матері - тикає в усі світлі місця на її череві, обнюхує і тисне на них мордочкою. Але навіть знайшовши сосок, малюк ще повинен протягом 4-6 хв масажувати його, щоб присмоктатися, так як спочатку сосок знаходиться під утягненому стані. Самка дитинчаті в його пошуках практично не допомагає. Зате коли джерело їжі знайдений, щеня наїдається досхочу. Молоко у морських котиків дуже поживне, воно містить 30-50% жиру і 12-20% білка. Дитинча смокче по черзі з усіх чотирьох сосків матері, а наївшись, міцно засинає.
Самка з дитинчам
Перший час малюки їдять дуже часто - по 3 рази на годину, але тривалість смоктання становить всього близько 2 хв. Зголоднілі цуценята намагаються смоктати молоко у будь-який самки, що знаходиться поблизу, але ті енергійно відганяють чужих малюків. Через 2-3 дні дитинчата навчаються дізнаватися власну матір і смокчуть тільки її.
У перші три дні після народження малюки тільки їдять і сплять, але вже на четвертий день починають потроху відходити від матерів і спостерігати за що відбувається навколо життям. До п'ятого дня вони вже наважуються відходити від матері на 3-7, а до тижневого віку - і на 10 м. Як раз в цей час мати вперше залишає своє дитинча і відправляється на післяпологову годівлю в море. Але трохи раніше у неї настає еструс, що триває приблизно 30 год. За цей період вона злучається з сікачем, після чого відправляється в море відновлювати сили.
Цікаво, що, хоча котики з'являються на світ зрячими і цілком самостійними, вони практично не вміють плавати, хоча в разі крайньої необхідності і можуть протриматися недовго на поверхні води. Тому перші 7-10 днів життя щенки намагаються просто не підходити до небезпечної для них стихії і, почавши самостійно пересуватися, йдуть від води подалі. У віці близько двох тижнів, особливо в тиху погоду, маленькі котики починають потихеньку підходити до «небезпечної» воді, сидіти в бризках прибою. У цьому ж віці найбільш сміливі з них починають вчитися плавати. Спочатку вони сідають на каміння і опускають у воду голову, потім починають потроху борсатися на прибережному мілководді або в калюжах. Перші їх «запливи» зазвичай дуже короткі, 1-2 м, причому, як правило, голову вони під воду не опускають. Однак досить швидко цуценята освоюють основні прийоми плавання і в місячному віці регулярно купаються і навіть пірнають на мілководді, а в віці двох місяців можуть відпливати вже на сотні метрів від берега. В цей же час вони вперше починають намагатися добувати собі їжу у воді. Першою їх здобиччю зазвичай стають рачки-бокоплави.
До двомісячного віку малюки годуються тільки материнським молоком, хоча годівлі ці, як уже говорилося, стають все більш рідкісними. Коли мати повертається з моря на лежбище, вона відразу ж пробирається до свого мікроділянки, періодично видаючи специфічні кличуть крики і прислухаючись. Зазвичай на подібні крики до самки збігаються кілька голодних цуценят (ситі малюки на крики самок не реагують), але мати шукає свого, а інших відштовхує. Якщо, не дивлячись на тривалий пошук і очікування, малюк не знаходиться, самка тимчасово припиняє пошукову активність і навіть засинає, але через 15-20 хв починає кликати цуценя знову. Однак в більшості випадків до моменту її повернення на лактаційний ділянку зголоднілий дитинча вже знаходиться там. До кінця літа - початку осені дитинча і його мати зустрічаються один з одним практично без всяких пошуків.
молодий самець
Зиму котики проводять у воді в північних областях Тихого океану: в південній частині Берингової, в Охотському і Японському морях. На південь вони можуть допливали до 35 ° пн.ш. їх можна зустріти біля берегів Японії і Сан-Дієго в американському штаті Каліфорнія.
У море звірі тримаються поодинці або невеликими групами по 2-3 особи. У воді вони дуже рухливі, в спокійному стані пливуть зі швидкістю 9-11 км / год, а якщо їх налякати, то на короткому відрізку вони можуть розвивати швидкість 15-17 км / ч. При цьому вони можуть здійснювати серії вистрибування з води, подібно до того, як це роблять дельфіни. Можуть котики і підніматися по груди над поверхнею води. Роблять вони це в разі, коли перед ними з'являється незнайомий предмет. Залишаючись в такому положенні досить довго, тварини принюхуються і придивляються до привернув їх увагу об'єкту.
Сплять котики на воді дуже цікаво. Вони лягають на спину, трохи піднявши над поверхнею морду і витягнувши над водою один з передніх ластів. Іноді вони піднімають і задні ласти і кладуть їх на передній, так що виходить хитромудра фігура, схожа на глечик з ручкою.
Пірнають котики добре - в пошуках їжі занирювати на глибину до 70, а іноді і до 200 м. Під водою можуть знаходиться до 7 хвилин, але зазвичай 2,5 хвилини.