Багато гідробіонти володіють особливим характером харчування - це відціджування або осадження зважених у воді частинок органічного походження і численних дрібних організмів (рис. 41).
Мал. 41. Склад планктонної їжі асцидії з Баренцева моря (по С. А. Зернову, 1949)
Мал. 42. Фільтрувальні апарати гідробіонтів (по С. А. Зернову, 1949):
1 личинки мошок Simulium на камені (а) і їх фільтрувальні придатки (б);
2 фільтруюча ніжка рачка Diaphanosoma brachyurum;
3 зяброві щілини асцидії Phasullia;
4 рак Bosmina з відфільтрованим вмістом кишечника;
5 харчової ток інфузорії Bursaria
Властивості середовища багато в чому визначають шляхи адаптації її мешканців, їх спосіб життя і способи використання ресурсів, створюючи ланцюга причинно-наслідкових залежностей.
Так, висока щільність води уможливлює існування планктону, а наявність ширяють у воді організмів - передумова для розвитку фільтраційного типу харчування, при якому можливий і сидячий спосіб життя тварин. В результаті формується потужний механізм самоочищення водойм біосферного значення. У ньому бере участь величезна кількість гідробіонтів, як бентосних, так і пелагіальних, від одноклітинних найпростіших до хребетних тварин. За розрахунками, вся вода в озерах помірного пояса пропускається через фільтраційні апарати тварин від декількох до десятків разів протягом вегетаційного сезону, а весь обсяг Світового океану профільтровивается протягом декількох діб. Порушення діяльності фильтраторов різними антропогенними впливами створює серйозну загрозу в підтримці чистоти вод.