Якщо взяти Фінансове право як відому частину державного законодавства і державної практики, то в різні історичні епохи воно буде різко змінюватися в своєму характері. Держава з міцною централізованою владою має зовсім інше Фінансове право, ніж держава, яка представляє з себе лише поверхневу надбудову над окремими територіальними спілками та громадськими групами. Можна зрозуміти, наприклад, чому в древніх Афінах з часу перемоги над старим родовим ладом і створення панування середніх класів утворилася певна система завідування фінансовими справами, організація державних кас, порядок вилучення податків і неподаткових доходів. У квітучі часи афінського могутності ця система правильної фінансової експлуатації союзників дозволила зібрати великі грошові суми, що дали можливість прикрасити Афіни чудовими будівлями і вести великодержавну політику. Те ж саме ми бачимо і в Римі, особливо в епоху імперії, коли запозичена була зі Сходу надзвичайно складна система вилучення державних доходів і контролю за їх витратами. У Римі було розвинене фінансове законодавство. Навпаки того, феодалізація держави, характерна для першої половини середніх століть, перетворюючи державу в сукупність окремих маєтків або сільських і міських спілок, досить обмежувала його Фінансове право. В епоху найвищого розквіту феодалізму, наприклад, у Франції X і XI ст. не існує будь-якого законодавства, що визначає Фінансове право монарха як глави держави; він лише отримує від своїх васалів певні надходження в певних випадках (наприклад, при видачі дочки заміж, відправленні в хрестовий похід і т. д.). Але ці надходження були, недостатні і повинні були заповнюватися приватними доходами, одержуваними від королівського домену, т. Е. Земельної власності. Розширення Фінансового права центральної влади нерозривно пов'язане з її зміцненням і було одне з умов останнього. Через все середні століття проходить боротьба королів з феодально-землевласницька групами за право отримувати різні доходи, крім тих, які були пов'язані з безпосереднім королівським майном. Результат цієї боротьби був різний: в Англії союз середніх класів, в тому числі народжується міської буржуазії, з великими землевласниками вирвав у короля зобов'язання не призначати будь-яких податків або зборів без згоди представництва понад ті, які точно були встановлені зазвичай. У Франції, навпаки, боротьба буржуазії і земельної аристократії була використана королівською владою, і хоча спочатку і тут нові доходи повинні були отримувати затвердження генеральних штатів, але потім до кінця XV в. вже встановилося правило, що король може з власної волі стягувати будь-якого роду податки і збори.
Абсолютна держава, яка зробилося панівним в Європі в XVI - XVIII ст. визнавало для монарха право необмежено розпоряджатися державними доходами. Якщо монарх, внаслідок обмежених фінансових обставин, іноді звертався до представників станів по грошову допомогу, - так було і на наших земських соборах XVII в. - то це зовсім не було приниження його визнаних прав; він шукав допомоги станів, а не їх згоди. У той же час розвиток промисловості і торгівлі, яке так розширювало предмети оподаткування, і розвиток системи непрямих податків, а з іншого боку - створення апарату чиновників, в центрі і на місцях збирають доходи, - все це надзвичайно посилювало фінансові можливості абсолютної монархії. Зрозуміло, що в цю епоху, як, втім, і в попередню, Фінансове право розумілося майже виключно як право, що регулює витяг всякого роду державних доходів як податкових, так і доходів з майна. Фінансове законодавство того часу ставить собі одну задачу - збільшення доходу. І боротьба з абсолютизмом довгий час велася в цій області лише на грунті контролю за вилученням цих доходів, боротьби з новими податковими зборами.
Нарешті, величезне значення, у міру розвитку капіталізму, набувають питання, пов'язані з грошовим обігом. В цілому ряді країн відбувається запекла боротьба між групами, які відстоюють золоте звернення, і іншими, що стоять за биметаллизм, вільну чеканку срібла і т. Д. Однак і золота реформа, яка була проведена в ряді країн, що не гарантувала ще грошової стійкості при наявності примари всесвітньої війни. Коли ця війна вибухнула, то серед її численних надалі в житті держав було і повного краху старих основ грошового обігу. Сталося небувале знецінення грошей, з'явився справжній валютний хаос. І жертвою його ставали не тільки переможені країни, але і країни-переможниці. Звідси нове завдання, що стоїть перед фінансовим законодавством всіх країн, - можливе забезпечення грошового обігу, регулювання обігу іноземної валюти в межах даної держави і т. Д.
Нарешті, можна вказати на область фінансового контролю, де ми маємо ще мала кількість певних законодавчих положень, - область, яка точно так же може бути віднесена до Фінансового права СРСР, хоча і знаходиться в тісному зв'язку з бюджетом.
Таким чином за роки нової економічної політики в СРСР склалося фінансове право, головними галузями якого є норми, що регулюють: 1) державні доходи податкові та неподаткові, 2) бюджет СРСР і союзних республік, 3) місцеві фінанси і місцевий бюджет і 4) грошовий обіг і пов'язані з ним валютно-кредитні операції.
Фінансова енциклопедія, 1927 р