Раніше вважалося, що фізичні вправи здатні уповільнити старіння м'язів, проте нові генетичні дослідження, проведені вченими з Великобританії, спростували цю гіпотезу.
Найбільша проблема старіння тіла полягає у втраті м'язової маси. Якщо одним людям фізичні вправи дають «хороший функціональний ефект», то іншим (а таких людей приблизно 25%) тренування не приносять відчутних переваг, оскільки у них просто не можуть рости м'язи в силу генетичних причин. Іншими словами, простий зв'язок між старінням м'язів і відсутністю фізичних вправ неправдоподібна, стверджує Тіммонс.
Для дослідження вчені підготували відтворений молекулярний профіль або, так звані, хімічні «відбитки пальців» (маркери), що відображають процес старіння м'язів у людини. Дослідники хотіли дізнатися, як різні хімічні маркери «реагували» на тренування на витривалість. Мета дослідження полягала в тому, щоб визначити молекулярні процеси в організмі, які, переважно, пов'язані з віком, а не навколишнім середовищем або способом життя.
Іншими словами, вік надає власний вплив на м'язи, тобто окремо від фізичної активності. Наочним прикладом цього є один експеримент, який показав вражаючі результати. Вчені вивчали сигнальний шлях MTOR (MTOR - внутрішньоклітинний білок, який є складовою внутрішньоклітинних сигнальних комплексів mTORC1 і mTORC2). Цей білок бере участь в клітинному зростанні і виживання клітин. Було встановлено, що у людей, чиї гени не пригнічують сигнальний шлях MTOR, старіння м'язів відбувається незалежно від фізичної активності. З іншого боку ті випробовуваних, у яких був пригнічений сигнальний шлях MTOR, за час дослідження наростили найбільшу м'язову масу. Дослідження проводилося протягом 30 тижнів на групі добровольців, яким пропонувалося брати участь в тренуваннях на витривалість.