Клінічна діагностика захворювань ЩЗ має на увазі виявлення у пацієнта симптомів тиреотоксикозу, гіпотиреозу, а також змін структури ЩЗ, які можуть протікати на тлі її нормальної, зниженою і підвищеною функції. У діагностиці захворювань ЩЗ важливе місце займають дані пальпації. У переважної більшості людей ЩЗ в нормі досить добре пальпується. Пальпація може бути утруднена у огрядних пацієнтів і у чоловіків з вираженою мускулатурою шиї. Промацування ЩЗ здійснюється під час проковтування слини, коли гортань разом з ЩЗ спочатку піднімається вгору, а потім опускається вниз. У цей момент ЩЗ перекочується через пальці і відчувається як м'яко-еластичний валик. Лікар під час пальпації може стояти лицем до лиця пацієнта (при цьому пальпація здійснюється двома великими пальцями) або перебувати ззаду (пацієнт при цьому сидить) і пальпувати ЩЗ двома вказівними і середніми пальцями (рис. 1).
Мал. 1. Методи пальпації щитовидної залози
Слід мати на увазі, що пальпація ЩЗ є недостатньо точним методом оцінки розмірів і структури ЩЗ - ймовірність помилкового висновку досягає 30% і більше. Проте показанням для використання більш точних методів оцінки функції ЩЗ, таких як УЗД, є саме результати пальпації. В даний час найбільш поширена класифікація, запропонована ВООЗ для оцінки розмірів ендемічного зобу при епідеміологічних дослідженнях (табл. 1). Ця класифікація виходить з того, що розміри часток ЩЗ в нормі відповідають за розміром дистальної фаланги великого пальця пацієнта. Якщо за даними пальпації частка ЩЗ перевищує цей розмір, але сама залоза не видно при огляді - кажуть про зобі I ступеня. Якщо заліза видно при огляді - кажуть про зобі II ступеня (видимий зоб). Перевагами цієї класифікації є її простота і доступність, а також можливість порівняти дані про поширеність зоба в різних регіонах. Слід мати на увазі, що ця класифікація створювалася переважно для епідеміологічної оцінки поширеності ендемічного зобу.