Серед тварин багато таких, які, оселився у внутрішніх органах або на тілі інших тварин або людини, харчуються за рахунок чужих соків і тканин. Цей нападник організм називається паразитом, а тварина, за рахунок якого він живе і харчується, - господарем. Паразитизм широко поширений в природі і дуже різноманітний. Паразитарний спосіб життя ведуть багато видів комах, різноманітні кліщі, черви й деякі представники самих нижчих тварин - найпростіших, тіло яких складається всього лише з однієї-єдиної клітини.
Тимчасові паразити все своє розвиток роблять поза тіла господаря і використовують його лише для втамування голоду. Наприклад, постільний клоп нападає на людину тільки вночі; наситившись кров'ю, клоп повзе в свій притулок до нового нападу голоду. Такі і комарі. З яєчок, відкладених самками комара в воду, виводяться спочатку личинки, а потім лялечки. Ні личинки, ні Лялечка не паразити. Тільки що вилупилися з лялечок самки стають паразитами і харчуються кров'ю тварин і людини; самці ж комарів харчуються соками рослин.
Стаціонарні, або постійні, паразити все своє життя або більшу частину її паразитують на господаря. Вони харчуються за рахунок господаря і живуть в його тканинах і органах. Такі, наприклад, численні паразитичні черви, що носять назву гельмінти, паразитичні найпростіші, а також воші і коростяві кліщі.
У паразитичних найпростіших дуже нескладне будова, але у деяких з них складний цикл розвитку. Такий, наприклад, малярійний плазмодій - збудник важкої хвороби (див. Ст. «Комахи і кліщі - переносники та зберігачі збудників хвороб»).
Малярійному плазмодию для його розвитку потрібні два господаря: чоловік і малярійний комар, які взаємно заражають один одного. Ось чому в боротьбі з малярією величезну роль грає знищення малярійних комарів - єдиних розповсюджувачів атого важкого захворювання людини. У наш час завдяки лікувальним і профілактичним заходам малярія в СРСР майже ліквідована.
Серед найпростіших є багато й інших паразитів. Вони викликають різні захворювання у людини, у домашніх і диких тварин, у птахів, риб і корисних комах - бджіл і шовкопрядів. У людини захворювання можуть викликати амеби, лейшмании, трипаносоми і деякі інші найпростіші. У домашніх тварин захворювання нерідко викликають тріпаносоми, токсоплазми, піроплазми.
Серед комах і кліщів є паразити - переносники небезпечних заразних захворювань. Воша, вкусивши спочатку хворого на висипний тиф, а потім здорової людини, передає здоровому висипний тиф. Воша може служити переносником поворотного тифу. Деякі види бліх переносять чуму. Є види кліщів, які можуть бути збудниками нашкірних захворювань, наприклад корости. Інші види кліщів самі не є збудниками інфекційних хвороб, але можуть переносити збудників поворотного тифу, запалення мозку людини (енцефаліту) і деяких захворювань тварин, наприклад бруцельозу. Тому так необхідна боротьба з комахами і кліщами - збудниками і переносниками заразних, іноді смертельних хвороб.
Гельмінти, або глисти. - це паразитичні черв'яки, які поселяються в організмі людини і різних тварин. Є також гельмінти - паразити рослин. Наука, що займається вивченням гельмінтів, що викликаються ними захворювань і розробкою методів боротьби з ними, називається гельмінтолог.
За формою і будовою паразитичні черви поділяються на дві великі групи: круглі, або нематоди, і плоскі. Плоскі, в свою чергу, поділяються на трематод і цестод (стрічкових черв'яків). У трематод плоска листоподібна форма тіла, на тілі є дві присоски або рідше одна. Деякі види їх дуже малі - від 1 до 3 мм, інші досить великі, досягають 10 см і більше. У цестод тіло подовжене у вигляді стрічки, воно складається з головки, шийки і ряду окремих члеників. Цестоди бувають різних розмірів - від дуже дрібних, в 1-2 мм, до дуже великих, що досягають 10 м і більше. Число члеників у цестод теж різна: в одних видів всього 1-2 членика, у інших їх сотні і навіть тисячі. Головкою паразит прикріплюється до тканин господаря. За головкою тіло звужується; це місце називається шийкою. Членики наростають від шийки, тому біля неї завжди наймолодший членик, а більш старі поступово відсуваються до заднього кінця цестоди. У нематод, або круглих черв'яків, подовжене нитевидное тіло; в поперечному перерізі нематоди круглі. Довжина їх - від міліметра до метра і навіть більше (у кити було виявлено нематода довжиною близько 8 м). Відомо більше 12 тис. Видів різних гельмінтів, що паразитують у тварин. Гельмінтів, що паразитують у людини, на земній кулі понад 200 видів, приблизно 70 видів виявлено в СРСР.
Коростяний кліщ прогризає в шкірі людини ходи. На малюнку зображена самка кліща і відкладене нею яйце в просвіті ходу: а - роговий шар шкіри; б - клітини зернистого шару епідермісу шкіри.
Розвиток гельмінтів протікає по-різному. Одні види паразитують і в личинкової і в дорослому стадії в одному хазяїні. Такі аскариди, волосоголовці, гострики, цепни карликові і деякі інші. Інші гельмінти змінюють господарів. У личинкової стадії вони живуть в одному господаря, а в дорослому - в іншому. Так відбувається, наприклад, розвиток бичачого і свинячого ціп'яків (цестод), крторие в дорослому стані досягають 6-8 м в довжину і живуть в кишечнику людини, а в личинковому - в м'язах великої рогатої худоби (бичачий ціп'як) і свині (свинячий ціп'як) у вигляді невеликих (близько 4-5 мм) білуватих бульбашок. Ехінококи в дорослому стані - дрібні цестоди, довжиною близько 0,5 см, - живуть в кишечнику собак, вовків, лисиць, а в личинкової стадії, у вигляді бульбашок, що досягають іноді 10-15 см в діаметрі, - в різних органах великої та дрібної рогатої худоби, свиней, а іноді і людини. У деяких гельмінтів ще більш складне розвиток. Так, лентець широкий в личинкової стадії живе спочатку в дрібних рачках (циклопах), потім в рибі (щуку, минь, язі та деяких інших), а в дорослому стадії - в кишечнику людини, де досягає 8 -9 м в довжину.
Найчастіше гельмінти живуть в кишечнику, але бувають такі форми, які паразитують у печінці, серці, м'язах, очах, крові, нирках, мозку і в інших органах і тканинах людини і тварин. Щоб утриматися в кишечнику, гельмінти озброєні спеціальними пристосуваннями. У одних видів є присоски, у інших - маленькі плоскі гачечки, у третіх - своєрідні зуби.
Гельмінти шкодять здоров'ю людини і тварин. Поселяясь в організмі господаря, вони харчуються за його рахунок. При цьому одні харчуються кров'ю і тканинними соками, а інші, що живуть в кишечнику, частково поглинають поживні речовини, необхідні для живлення організму господаря. Але цим далеко не обмежується шкода від паразитичних черв'яків. У процесі життєдіяльності гельмінти виділяють отруйні речовини, які всмоктуються в кров господаря і негативно діють на його нервову систему, кровотворні та інші органи. Найчастіше гельмінти викликають порушення апетиту, нудоту, болі в животі, головні болі, запаморочення, загальну слабкість.
Паразитичні черви: вгорі - бичачий ціп'як, довжина його досягає 10 м; внизу зліва - головка''гч'его ціп'яка з чотирма присосками; внизу праворуч - ехінокок з кишечника собаки. У кружечку - ехінококи в натуральну величину.
Багато гельмінти викликають масові відмінки домашніх тварин, особливо молодняку. У великої рогатої худоби деякі гельмінти різко знижують молочність, у овець і кіз зменшують настриг і погіршують якість вовни, у курей і качок скорочують плодючість. М'ясо тварин, уражене гельмінтами, якими може заразитися людина, бракується і не допускається до продажу. Таким чином, гельмінти крім шкоди здоров'ю населення приносять шкоду і народному господарству.
Гельмінти, паразитуючі в кишечнику, печінки і легенів, відкладають яйця. Яйця різні в кожного виду гельмінтів і видимі тільки в мікроскоп. У лабораторії за формою і величиною яєць точно визначають, яким видом гельмінта заражена людина або тварина. За способом зараження гельмінти можуть бути розділені на дві групи. До однієї групи належать гельмінти, якими чедрвек заражається через овочі, воду, грунт і різні предмети, забруднені яйцями або личинками цих паразитів. Так, наприклад, відбувається зараження аскаридами, власоглавами, гострики, цепнем карликовим. Нерідко яйця гельмінтів переносять на харчові продукти мухи. До іншої групи належать гельмінти, зараження якими відбувається через рибу і м'ясо тварин, уражених личинками цих паразитів. Так, через м'ясо великої рогатої худоби відбувається зараження цепнем бичачим, через м'ясо свині - цепнем свинячим і трихинеллами, а через рибу - лентецом широким і описторхисами (трематоди).
Від собаки людина і деякі домашні тварини можуть заразитися ехінококом. У людини ехінококи викликають дуже важке захворювання. Від кішок і собак можна заразитися собачими і котячими аскаридами, які в личинкової стадії можуть паразитувати і у людини. Тому після гри з собакою чи кішкою або догляду за ними необхідно ретельно мити руки. У ветеринарній лікарні слід періодично перевіряти, чи немає у вашій собаки гельмінтів, небезпечних для людини.
Щоб не заразитися гельмінтами, слід дотримуватися правил гігієни. Треба ретельно мити руки перед їжею і після кожного відвідування туалету, мити сирі овочі, фрукти і ягоди (особливо полуницю). Воду слід пити тільки кип'ячену. Треба стежити за чистотою житлового приміщення, дворів, садів, вести боротьбу з мухами, містити вбиральні в чистоті. Перед тим як використовувати нечистоти для добрива городів, їх слід знешкоджувати. Для цього їх закладають на кілька місяців в так звані компости: перешаровують землею, гноєм, торфом або вугіллям. М'ясні і рибні харчові продукти слід добре проварювати і прожарювати. Купувати і продавати можна тільки те м'ясо, яке пройшло ветеринарно-санітарний контроль. У нашій країні широко ведеться боротьба з гельмін-тозамі - захворюваннями, викликаними гельмінтами. Найбільш широко гельмінти поширені у дітей, тому в школах, дитячих садах, дитбудинках лікарі обстежують і лікують дітей. У заходах, що проводяться органами охорони здоров'я та сільського господарства по боротьбі з гельмінтозами, можуть брати активну участь і школярі. Ви повинні знати про шляхи зараження гельмінтами і допомагати охороняти населення і тварин від захворювань, що викликаються ними.