У планети Марс є два маленьких супутника - Фобос і Деймос. Деймос звертається по орбіті, віддаленій від планети приблизно на 23 тис. Км, а Фобос рухається на відстані всього близько 9 тис. Км від Марса.
Вся історія вивчення Фобоса і Деймоса сповнена дивовижних подій і захоплюючих загадок. Судіть самі: перша згадка про наявність у Марса двох невеликих супутників Фобоса і Деймоса з'явилося не в наукових працях, а на сторінках знаменитих "Мандрів Гуллівера", написаних Джонатаном Свіфтом на початку 18 століття. По ходу подій Гуллівер виявляється на летучому острові Лапута. І місцеві астрономи розповідають йому, що їм вдалося відкрити два маленьких супутника, що обертаються навколо Марса. Насправді ж Фобос і Деймос були відкриті А. Холом лише через півтора століття після виходу роману в світ, під час великого протистояння Марса 1877 і відкриті при винятково сприятливих атмосферних умовах після наполегливих багатоденних спостережень, на межі можливостей інструменту і людського ока!
Втім, Свіфт передбачив не тільки існування Фобоса і Деймоса, а й те, що радіус орбіти найближчого супутника Марса дорівнює трьом поперечникам планети, а зовнішнього - п'яти. Три діаметра - це близько 20 тисяч кілометрів. Приблизно на такій відстані розташована орбіта Деймоса. Правда, не внутрішнього супутника, як стверджував Свіфт, а зовнішнього - але все одно збіг вражає!
Порівнюючи результати спостережень, проведених в різні роки, астрономи дійшли висновку, що найближчий супутник Марса Фобос відчуває гальмування, завдяки якому поступово наближається до поверхні планети. Явище виглядало загадково. У всякому разі, ніякими ефектами небесної механіки спостерігається гальмування пояснити не вдавалося. Залишалося одне: припустити, що гальмування Фобоса пов'язано з аеродинамічним опором марсіанської атмосфери. Однак, як показували розрахунки, газова оболонка Марса на висоті 6 тис. Км здатна чинити відповідний опір тільки за умови, що середня щільність речовини Фобоса невелика. Точніше сказати, неправдоподібно мала! Тоді-то і виникла! оригінальна ідея: настільки невелику щільність Фобоса можна пояснити його. пустотілі! Але ми не знаємо природних процесів, які могли б призводити до утворення порожніх всередині небесних тіл. Напрошувалася думка, що Фобос, а можливо і Деймос - штучні супутники Марса, створені мільйони років тому розумними істотами, або що населяли в той час Марс, або прилетіли звідкись з космосу.
Коли в розпорядженні дослідників Марса з'явився новий, більш потужний спосіб дослідження планет - автоматичні космічні станції. все стало на свої місця. На космічних знімках чітко видно, що Фобос і Деймос - величезні брили неправильної форми і, звичайно, природного походження. Якщо зіставити результати астрономічних спостережень з тим, що повідомили космічні станції, вимальовується така картина. Фобос і Деймос - невеликі небесні тіла. Розмір Фобоса - 27 на 21, Деймоса - 15 на 12 км. Вони рухаються по майже кругових орбітах, розташованих в площині екватора планети, в напрямку її добового обертання. Деймос завершує один повний оборот за 30 год. 18 м. А Фобос - за 7 ч. 39 м. Якщо врахувати, що тривалість марсіанських діб трохи більше 24 ч. 30 м. неважко збагнути, що Фобос помітно обганяє добове обертання планети. Перебуваючи на поверхні Марса, ми спостерігали б, як Фобос і Деймос своїми великими півосями завжди спрямовані до центру Марса.
Політ автоматичної станції "Вікінг-1" вперше дозволив оцінити масу Фобоса. Коли орбітальний відсік цієї станції пролітав на відстані 100 кілометрів від супутника Марса, американським ученим вдалося визначити обурення траєкторії його руху, викликане тяжінням Фобоса. Маючи в своєму розпорядженні такими даними, обчислити масу обурює тіла вже не варто праці. А знаючи його розміри, можна підрахувати і середню щільність. Для Фобоса вона виявилася близька до 2 г / см 3. Цілком нормальна щільність, приблизно така ж, як у ряду кам'яних метеоритів.
Великий інтерес представляють фотографії Фобоса і Деймоса. Вони були отримані космічними станціями з відстані всього декількох десятків кілометрів. На поверхні Фобоса і Деймоса чітко проглядається велика кількість кратерів, схожих на місячні. Найбільший кратер на Фобос досягає в поперечнику 10 км. Цікаво, що в той час, коли обговорювалася проблема малої щільності Фобоса, було висловлено припущення про те, що цей феномен пояснюється не пустотілі, а є результатом обробки його поверхні метеоритами. внаслідок чого речовина Фобоса набуло сильну пористість.
Крім кратерів, на знімках Фобоса видно майже паралельні борозни шириною до декількох сотень метрів, що тягнуться на великі відстані. Походження цих загадкових смуг залишається неясним. Можливо, це результат потужного удару великого метеорита, "потряс" Фобос і викликав утворення численних тріщин. Може бути, таємничі борозни виникли завдяки приливні впливу Марса. На користь цього говорить той факт, що на Деймосе, розташованому на значно більшій відстані від Марса, подібні деталі не виявлено. Адже відомо, що гравітаційні впливу слабшають пропорційно квадрату відстані.
Що стосується походження Фобоса і Деймоса, не виключено, що це тіла астероїдного типу, захоплені Марсом. Може бути, вони утворилися навіть раніше, ніж сама планета. У будь-якому випадку їх подальше вивчення представляє інтерес для з'ясування закономірностей формування Сонячної системи.