Однією з головних характеристик, за яким професійні, та й не тільки, фотографи вибирають оптимальну для певних умов зйомки оптику - фокусна відстань об'єктива.
Будь-об'єктив за своєю суттю є системою різних за розмірами і формою лінз, укладених в один корпус. Саме взаємне розташування оптичних елементів визначає, крупніше або дрібніше буде зображення конкретного об'єкта в кадрі, іншими словами - фокусна відстань.
Об'єктивів багато, до будь-якої камері, яка має функцію зміни оптики, можна застосовувати оптику широкого діапазону відстаней.
Для стандартної зйомки найкраще підходять об'єктиви з кутом зображення від 45 до 60 градусів і відстанню фокуса, рівним діагоналі кадру.
Якщо умови фотографування вимагають зйомки великих об'єктів з короткої дистанції (архітектурні пам'ятники, великогабаритні об'єкти в обмеженому просторі, пейзажі і так далі), найкраще застосовувати ширококутні об'єктиви - з широким кутом зображення. У подібній оптиці фокусна відстань значно менше, ніж діагональ кадру. Не варто випускати з виду, що «широкоугольники» істотно спотворюють предмети по краях кадру.
Якщо потрібно зйомка крупним планом предметів на значній відстані від фотографа, єдиний вихід - застосування телеоб'єктива, що володіє дуже малим, в порівнянні навіть зі стандартною оптикою, кутом зору. Такі об'єктиви називаються довгофокусними. У комплекті з «тельовіком» фотографи часто використовують штативи для фотоапаратів, які дозволяють уникнути «розмитістю» через тремтіння рук і, як наслідок, допомагають зробити кадр більш чітким.
Якщо підводити підсумки, то ширококутні короткофокусні об'єктиви дають можливість «охопити» велику площу, стандартна оптика діє за принципом «як побачив, так і сфотографував», а довгофокусні телеоб'єктиви можна порівняти з підзорними трубами - вони дозволяють зняти крупним планом предмет, що знаходиться далеко.
Вважається, що чим далі об'єкт, тим краще він повинен бути освітлений для нормальної передачі кадру, отже, тим більшою світлосилою повинен володіти об'єктив. Це не зовсім так. Адже крім фокусної відстані об'єктива, для якісної зйомки також важлива ще одна характеристика, правда, вже безпосередньо фотокамери - діафрагма фотоапарата. Вона дозволяє пропускати на фіксуючий зображення елемент необхідну кількість світла, «відсікаючи» надлишковий або, навпаки, додаючи яскравості.