Творчість Некрасова збіглося з розквітом вітчизняної фольклористики. Поет часто бував в російських хатах, на практиці вивчив простонародний мову, мова солдатів, селян. Вона стала його промовою. Народні образи в його творах не зводяться до простого запозичення, Некрасов використовував фольклор вільно, переосмислював його, творчо підпорядковуючи власним художнім завданням, своєму стилю.
Поема «Мороз, Червоний ніс» написана професійним письменником, і в ній є пласт літературної і традиційно поетичної лексики, але тема її - сфера народної, селянського життя, і пласт народно поетичний в ній ще більш помітний. Ролі фольклорних елементів можуть бути різними, а самі вони можуть ставитися як до сфери формальної, так і до сфери ідейної.
Якщо звернути увагу на мову поеми, то ми помітимо велику кількість слів, характерних для народної поезії. Це слова зі зменшено пестливими суфіксами: ніженьки, спінушка, Саврасушка, зима, Дарьюшка, дубровушка, подруженьки, худібка:
Сонечко серп нагріває,
Сонечко очі сліпить,
Пече воно голову, плечі,
Ніженьки, рученьки палить.
Функція подібних слів в фольклорі зменшувальна: ритм творів здебільшого вимагав складних слів. Також і у Некрасова - ці слова служать відтворення ритму народної поезії. Тим самим формальне засіб зближує його поезію з народним віршем, робить її настільки ж співучої, передає сам дух фольклору.
З формально змістовної сторони в поемі можна виділити такі відсилають до фольклору моменти, як опис дитячої гри, весільного обряду, плач по небіжчику.
Некрасов був знайомий з важким патріархальним сімейним побутом селян, прекрасно знав тяжку долю жінки: «з рабом повінчатися», «бути матір'ю сина раба», «до труни рабові покорятися». Але сім'я Прокла та Дар'ї була іншою, дружину і чоловіка пов'язували і любов, і міцна дружба. Тому поет малює нам щасливі моменти, ігри дітей, роздуми батьків про їхнє майбутнє. Красуня дівчинка Маша завжди стає маківкою в народній грі «Сіяти мак»:
Голубчик! красуню нашу
Навесні в хороводі знову
Підхоплять подруженьки Машу
І стануть на ручках качати!
Життя Прокла та Дар'ї, незважаючи на необхідність тяжкого повсякденної праці, складалася добре, тому вони мріяли про щасливу родину і для свого сина Гриші, не допускали думки про те, що весілля його буде невтішною. Некрасов знав, що пишні обряди, що зображувалися у весільних обрядових піснях, покликані затушовувати злиденне життя селян і в більшості своїх творів він розвінчував ритуал, перекладав його в реалістичний побутової план, але своїх героїв Дарину і Прокла він не позбавив світлих мрій:
Чу, бубонці говорять!
Поїзд повернувся назад,
Вийди назустріч моторно -
Пава наречена, соколе наречений! -
Висип на них хлібні зерна,
Хмелем осип молодих.
Справжнім народним плачем проводжають рідні Прокла в останню путь. Тут фольклорна образність: «береза в лісі без вершини - господиня без чоловіка в будинку», фольклорна структура: до Проклу звертаються: «Голубчик ти наш сизокрилий!», Хвалять його за те, що був працівником і хлібосолом, порівнюють з соколом, перераховують прикрощі , які чекають їх без нього і, нарешті, закликають його встати з гробу, обіцяють влаштувати бенкет в його честь. Все це обов'язкові елементи обрядового плачу по небіжчикові. І хіба можна ще більш яскраво висловити людське горе?
Слідом за плачем ми бачимо, як везуть покійника до могили. Мати Прокла розмовляє з конем Савраска, як з людиною, членом сім'ї. Це теж прикмета фольклорних пісень, що йде знову таки від самого укладу народного життя. У селянській родині якщо і була конячка, то одна, і дбали про неї не менше, ніж про дітей, поважали її, пестили: вона підмога, підмога в будь-якій роботі.
Але поет використовує фольклор не тільки для достовірного відтворення народного життя, не тільки для ілюстрації, він і сперечається з ним. Головна суперечка ведеться на ідейному рівні і відбивається в епізоді з Морозом воєводою. Дарина поводиться, як годиться героїні казки: на питання Мороза вона покірно відповідає, що їй тепло. Але Мороз воєвода виявляється зовсім не добрим казковим Морозко, який повинен наділити жінку подарунками за її стійкість. Некрасов розвінчує казку. Його Дар'я не просто замерзає і в напівзабутті уявляє собі Мороза, ця містична сила з'являється, ніби насправді, втілюючи в собі всю несправедливість народного життя, всі тяготи, що випали на долю жінки і погубили її.
Так ми бачимо, що поет широко використовує фольклор, але не просто вставляючи його елементи, а вплітаючи їх в саму ідейну структуру свого тексту. Фольклор в його поемі органічний, він повідомляє їй сам дух народної поезії.