Хто скаже, правда, хто скаже, чи не так, тільки говорять, жив на світі могутній шах. Багатства його не було рахунку, влади його не було меж. Варто було йому пальцем ворухнути або бровою повести, а його мудрі візири вже знали, що він хоче. А що хоче падишах, то для всіх закон. І ось одного разу почув падишах: у пастуха, що пасе його стада на полонинах, є красуня дочка. - Іншої такої красуні в усьому світі не знайти, - говорили про неї.
Захотів падишах сам побачити її, своїми очима. Осідлали слуги коней, і падишах зі свитою відправився в шлях. Біля бідної пастушої хатини падишах спішився і переступив поріг. Та так і скрикнув, немов хто вдарив його ножем в саме серце. Ніколи він не бачив такої красуні! Перед блиском її краси місяць тьмянів і сонячне світло меркло. Повернувся падишах до палацу, не п'є, не їсть, не карає, не милує, тільки про дочку пастуха думає. День думав, інший день думав, а на третій день послав до пастуха сватів. - А яке ремесло знає падишах? - запитала красуня. - Я тільки за того вийду заміж, хто вміє якусь справу робити.
Розгнівався падишах, коли почув відповідь дочки пастуха. - Я - падишах! Я все можу, що захочу! Яке ще ремесло мені потрібно? Мені належать всі скарби гір, я господар всіх підземних скарбів! Всі живі і мертві слухняні моєї волі! Не будь я падишахом, якщо не навчу цю зухвалу красуню! День думає падишах, як провчити дочку пастуха, і другий день думає.
Візир правої руки каже йому: - Треба стратити дочка пастуха! І батька її стратити!
Візир лівої руки каже йому: - Хіба дочка пастуха може бути гідною дружиною падишаха? На світі є багато інших красунь!
А падишах мовчить, думає. На третій день покликав він своїх візирів і питає: - Скажіть мені, мудрі мої візири, яке ремесло найкраще?
Стали візири перебирати різні ремесла. Гончарне ремесло? - брудне. Ковальське? - ще того гірше, і бруду багато, і від вогню жарко. Камені тесати? - пилу наковтаєшся. Циновки плести? - руки подряпані. Довго думали візири і, нарешті, придумали: вже якщо треба вчитися якомусь ремесла, так найкраще ткати килими.
Знайшли вони ткача, першого майстра своєї справи, і став він жити в палаці і навчати падишаха своєму мистецтву. Скоро падишах, як справжній ткач, сам виткали килим. У кутку килима, в строкаті розлучення і візерунки, вплёл він зображення своєї друку і велів відіслати килим дочки пастуха. Так і ахнула красуня, коли слуги падишаха розстелили перед нею килим.
- Ось тепер я бачу, - каже вона, - що падишах не порожній людина. У важку хвилину і він зможе заробити на хліб.
Тепер я згодна піти за нього заміж.
Залишимо її милуватися килимом, а самі повернемося до падишаха. Поки слуги везли його подарунок дочки пастуха, вирішив падишах переодягнутися жебраком і піти по місту, послухати, що про нього тлумачать в народі. Інакше як падишаха дізнатися правду?
Недарма ж кажуть - падишаха правду сказати все одно, що на вістрі меча стояти.
Зайшов падишах в чайхану, а там сидять якісь двоє і про щось шепочуться. Обличчя в них люті, за поясом ножі стирчать. Ну справжні розбійники. А це і були розбійники.
Падишах тільки глянув на них, і серце у нього зі страху впало. "Цим, - думає, - все одно, падишах я чи жебрак. Та й хто мені повірить, що я падишах? "Кинув він на долоню господаря мідну монету і попросив чашку плову. Але не встиг ще господар подати йому плов, як бродяги підскочили до падишаха, занесли ножі над його головою і потягли його в якусь комірчину. Там хоч кричи, хоч не кричи - ніхто не почує.
Зв'язали розбійники падишаха по руках і ногах міцними мотузками і кинули на підлогу. - Що будемо з ним робити? - запитав один. - Нехай тут полежить, відпочине, - сказав інший. - Якщо нашого товариша засудять до страти, ми підкупимо ката, щоб він стратив ось цього, а нашого товариша відпустив. - Пожалійте мою життя, - став просити падишах, - а я упрошу падишаха, щоб він помилував вашого друга. Розбійники зареготали. - Відразу видно, що ти перша людина при падишаха! Чи не ти чи навчив його килими ткати? - І розбійники зареготали ще голосніше. - Та такого жалюгідного бродягу, як ти, і близько до палацу не підпустять. Знайшовся теж заступник! - Ну хочете я заплачу вам? - запитав падишах. - Бачили ми твоє багатство - один мідяк, за який навіть повну миску плову тобі не дадуть. Теж багач знайшовся! - Ви ось смієтеся наді мною, - сказав падишах, - а я й справді можу допомогти вам розбагатіти. Падишаха мені не довелося вчити, але сам я вмію ткати килими. Я буду ткати, а ви будете продавати. За мої килими ви чималі гроші отримаєте.
Розбійники задумалися. - А що, може, спробувати? Якщо він каже правду - отримаємо гроші. А якщо збрехав - йому ж гірше буде. Так і вирішили.
Принесли в комірчину верстат, нитки, поставили глечик з водою і миску плову і замкнули падишаха. - Дивись, щоб через п'ять днів був килим - Та тільки дивись, щоб в цілому світі такого не було. І щоб він був завбільшки з царський зал, ні на волосину не більше і не менше. Чи не знести тобі голови, якщо не виконаєш наших умов. Не те прощайся з життям.
Через п'ять днів приходять, - вірно, лежить перед ними готовий килим. Та який яскравий, строкатий! Немов чарівний сад розцвів в брудній комірчині! - Віднесіть цей килим до палацу, - сказав падишах розбійникам. - Там за нього вам багато грошей дадуть. Тільки нехай його подивиться килимових справ майстер, що в палаці живе. Він щось знає ціну килимах!
Взяли розбійники килим і понесли до палацу. - Дозвольте, - просять вони, - показати цей килим нашому пресвітлому падишаха! Дозвольте йому під ноги покласти цей килим! А як їх пустити до падишаха, коли ніхто не знає, де падишах і що з ним трапилося? І зізнатися в цьому не можна. Хіба можуть слуги не знати, де їх пан? - Великий падишах відпочиває, - сказав візир правої руки. - пресвітлої падишаха не можна турбувати, - сказав візир лівої руки. - Килим цей гідний ніг великого падишаха, - сказав один. - А яка ціна йому, ми не знаємо, - сказав інший.
-А ви покличте палацового ткача, - сказали розбійники, - він щось, напевно, знає ціну нашої роботи.
Покликали ткача, який навчав падишаха ремеслу. Подивився він на килим і каже: - Цей килим дорого коштує. Але він принесе щастя нашому великому падишаха. Тому отсипьте цим людям повний капшук золота.
Зраділи розбійники такій удачі і, низько вклоняючись, пішли. Тоді ткач сказав: - Цей килим витканий наш падишах. Бачите, в кутку серед візерунків зображена його друк? І на тому килимі, що він послав у подарунок доньці пастуха, така ж печатка виткана. Це - як підпис на його килимах. Тепер ми знаємо, де шукати падишаха!
У всі кінці міста послали зараз же стражників - вистежити продавців килима. Години не пройшло, як знайшли їх в бідній чайхане. Схопили воїни розбійників, зв'язали і запитують: - Говорите, де килим взяли, що з падишахом зробили?
Розбійники тільки головою мотають: нічого, мовляв, не знаємо.
Обшукали стражники всі закутки будинку і побачили маленьку двері. Штовхнули - двері міцно замкнені. Зламали вони замки, увірвалися в кімнатку, а там сидить їх падишах і плете килимові візерунки.
А далі ось що було: Падишах повернувся до палацу. Розбійників він наказав стратити. Ткача, який його вчив, - обдарувати. А потім сказав своїм візирям: - Їдьте тепер до дочки пастуха і скажіть їй, що весільний стіл чекає її. Кращою дружини, ніж вона, мені не знайти. Вона не тільки найкрасивіша, вона - найрозумніша. Якби не змусила вона мене вивчитися ремеслу, я б уже з життям попрощався.
Хто говорить - правда, хто говорить - неправда, тільки розповідають, що так було. І весільний бенкет був. На тому бенкеті і ми бенкетували, на килимах сиділи, плов їли, з усіма разом веселилися і співали пісні.