У доіндустріальний період, починаючи з найдавніших часів, люди жили в гармонії з природою. Це було обумовлено меншою владою над природою, розумінням своєї беззахисності і залежно від природних явищ і циклів. Активна дія сучасної цивілізації на навколишнє середовище забезпечується технічним прогресом. Постійне розширення потреб цивілізації супроводжується скороченням можливостей задовольнити їх. Екологічна криза викликав реакцію як в проектній, так і в науковій сферах в формі концептуальних, проблемних, «протестних», революційних проектів, і економічних, технологічних, соціологічних, філософсько-етичних наукових досліджень. Екологічний підхід до проектування і технологій виробництва виник, з одного боку, як інтуїтивна неусвідомлена потреба споживачів, з дру- гой - як усвідомлена завдання для проектувальників і вчених.
Напрямок «зеленого» або екологічного дизайну, що зародився в другій половині XX століття - це спроба гармонізації відносин «людина - природа» і внесення в них відповідальності з боку людини. Екологічний підхід в дизайні став реакцією на науково-технічну революцію. Сенс екологічного підходу в дизайні - створення продукції, сумісної з навколишнім середовищем, що має на увазі зниження і, по можливості, повне усунення негативного впливу на екологічне середовище за допомогою використання альтернативних ресурсів і енергії, а також нетоксичних, вже перероблених або призначених для переробки матеріалів та відновлювальних процесів виробництва.
Екологічний дизайн як область проектування об'єднує в собі і художньо-проектні основи, і наукове, філософське осмислення ступеня впливу творчої діяльності людини на навколишнє середовище, наслідків взаємодії людини і навколишнього середовища. Формується науковий і методичний інструментарій цього нового напряму в дизайні.
Архітектори виділяють два основних рівня архітектурно-екологічного формування простору: методологічний і практичний. Методологічний рівень екологічного моделювання архітектурного простору відображає загальні тенденції розвитку екологічного підходу в архітектурі. Його принципи неодноразово декларувалися теоретиками і архітекторами-практиками. Наприклад, В.І. Иовлев [1] виділяє наступну систему основних методологічних принципів формування екопространства:
Таким чином, екологічний дизайн - це напрямок в дизайні, приділяє ключову увагу гармонізації відносин людини і навколишнього його середовищі, збереженню природного середовища. Це область комплексної дизайнерської діяльності, яка прагне до реалізації в проектованих об'єктах зближення вимог природного середовища з споживчими і естетичними вимогами людини. Його метою є створення оптимальних умов задоволення людських потреб, не порушуючи при цьому рівноваги навколишнього середовища. Екологічний дизайн має на увазі цілісний підхід до проектування будь-яких об'єктів, які пов'язані з діяльністю людини, від мініатюрних предметів, використовуваних в побуті, до дизайну будівель, міст і ландшафтів [5].
Завданнями екологічного дизайну є:
вдосконалення екологічної ситуації шляхом створення продуктів, що відповідають вимогам природи, людини і культури;
пошук балансу між вдосконаленням форми і функції об'єктів дизайну та дотриманням принципів екологічного підходу;
перегляд матеріалів і технологій з точки зору екологічних норм;
формування нової культури споживання, структури потреб, заснованих на скороченні надлишкової кількості продуктів;
цілеспрямована зміна ціннісних установок суспільства за допомогою художніх образів об'єктів дизайну.
У сферу екологічного дизайну залучаються сьогодні найрізноманітніші явища проектної практики. Це спроба відтворення природного середовища в місцях проживання людини, він втілює в собі те, що ми бачимо в природі: природні матеріали, фактури і текстури, форми, натхненні природою. Екологічний дизайн багато в чому сприяє формуванню дбайливого ставлення до навколишнього середовища: економії ресурсів, прагненню до довговічності речей, що оточують людину, а також створення безпечних і сприятливих умов для фізичного і психічного здоров'я людини. В екологічному художньому проектуванні особлива увага приділяється екологічним аспектам виробництва і функціонування об'єкта: його матеріало- та енергоємності, безпеки для навколишнього середовища, можливості утилізації після закінчення терміну служби. Причому в поняття «екологічно чистий об'єкт» вкладається не тільки відсутність негативного впливу на середовище, а й психологічний комфорт користування ним.
Основні якості продукту екологічного дизайну: багатофункціональність, модульність, трансформованою, довговічність, гігієнічність, несхильність моді, економічність, гармонійний, пріродоморфний образ.
Характерною рисою сучасного дизайну стали проекти, в тій чи іншій мірі включають в свою структуру екологічні рішення. Матеріали, запозичені з природного оточення, форми, що дозволяють створити найбільш комфортну візуальне середовище і технічні рішення, що дають можливість використання прийомів, «запропонованих» природою. Екологічна доцільність проектних розробок повинна забезпечуватися продуманістю економічної ефективності виробництва і використання продукту дизайну, забезпеченням довгострокового функціонування об'єкта, безпекою його для навколишнього середовища, можливістю утилізації після закінчення терміну служби. З метою забезпечення рентабельності, прибутковості промислових і торгових підприємств в дизайнерському проектуванні серійної продукції машинного виробництва враховуються вимоги уніфікації, стандартизації, економічності (мінімізації витрат матеріалів, енергії, праці, ефективності використання технологічного обладнання), можливості раціональної спеціалізації і кооперації виробництва, використання модульних систем як основи композиції комплексних дизайнерських розробок.
Образ сучасного життя схильний до впливу екологізації, тобто прагненню до обліку оптимального співвідношення між світом живого і середовищем його проживання. В результаті відбувається зближення середовища і культури, складається концепція злиття воєдино архітектури, виробів промислового дизайн і прикладного мистецтва, візуальних комунікацій з природним оточенням на основі принципу збереження невідновлюваних природних ресурсів і дбайливого ставлення до досягнень людської культури.