У 1915 році світ із захопленням дивився на оборону Осівці, невеликий російської фортеці в 23,5 км від тодішньої Східної Пруссії. Основним завданням фортеці було, як писав учасник оборони Осівці С. Хмелько, «перепинити противнику найближчий і найзручніший шлях на Білосток ... змусити противника втратити час або на ведення тривалої облоги, або на пошуки обхідних шляхів». Білосток - транспортний вузол, взяття якого відкривало дорогу на Вільно (Вільнюс), Гродно, Мінськ і Брест. Так що для німців через Осовець лежав найкоротший шлях до Росії. Обійти фортеця було неможливо: вона розташовувалася на берегах річки Бобри, контролюючи всю округу, в околицях - суцільні болота. «У цьому районі майже немає доріг, дуже мало селищ, окремі двори повідомляються між собою по річках, каналах і вузьким стежках, - так описувало місцевість видання Наркомату оборони СРСР вже в 1939-му. - Противник не знайде тут ні доріг, ні житла, ні закриттів, ні позицій для артилерії ».
Фортеця Осовець. Форт № 1
Оборона фортеці Осовець під час Першої світової війни стала яскравим прикладом мужності, стійкості і доблесті російських солдатів. Історія цієї війни знає лише два приклади, коли фортеці і їх гарнізони до кінця виконали поставлені перед ними завдання: французька фортеця Верден і невелика російська фортеця Осовець. Гарнізон фортеці героїчно витримав облогу багаторазово переважали військ противника протягом півроку, і відійшов лише за наказом командування після того, як стратегічна доцільність подальшої оборони відпала.
В даний час місто Осовець знаходиться на сході Польщі в 50-ти км від м Білосток (з 1795 року ця територія входила до складу Російської імперії, з 1918 року Польща здобула незалежність). Місто розділене на дві частини річкою Бобри (Biebrza).
Після третього поділу Польщі, в 1795 році, біля містечка Осовиця почалося зведення оборонних укріплень. Район мав стратегічне значення, так як саме через Осовиця пролягав єдиний в цій області шлях зі Східної Пруссії та Австрії в східні райони Російської імперії.
За планами російського генерального штабу від 1873 фортеця Осовець повинна була забезпечити захист переправи через р. Бобри і транспортний вузол Білосток від можливого удару з півночі (Східна Пруссія). Крім того, вона повинна була бути східним опорним пунктом укріпленої лінії між річками Нарев і Бобри. Проектними роботами керував талановитий російський інженер-фортифікатор генерал Е. І. Тотлебен. У 1877 році, в зв'язку з підготовкою до війни з Туреччиною, всі роботи з проектування були припинені. Відновилися вони в 1882, під керівництвом генерала Р. В. Красовський. Тоді ж почалося будівництво Центрального форту, або, як він ще називався, Форту № 1.
У 1891 році на південному березі річки Бобри, на відстані близько 2 км від залізничного моста, виник оборонний об'єкт у вигляді неправильного шестикутника. Площа укрепсооруженія становила близько 1 км.
Головні позиції форту розташовувалися на двох валах. Внутрішній вал мав висоту 14-16 м і представляв собою відкриті артилерійські позиції. Зовнішній вал представляв собою піхотні стрілецькі позиції. Товщина валів біля основи становила понад 50 м. Форт був оточений ровом, захищеним капонірами або кутовими вогневими позиціями на валах, і заповненим водою з трьох сторін, крім північної. Північна частина укріплень височіла над іншими і була відділена від них невисоким валом, утворюючи укріплений редут. З північно-східної сторони форт був захищений висунутим п'ятикутним равеліном. У внутрішньому дворі форту розташовувалися об'єкти інфраструктури: казарми, склади боєприпасів і гарнізонна церква.
Фортеця Осовець. Руїни 2-го форту.
Гарнізон форту складався з 4 стрілецьких рот і артилерійського полубатальона, що мав 60 гармат, встановлених на валах.
Крім Центрального форту під керівництвом все того ж генерала Красовський були побудовані ще два форту.
На північному березі річки Бобри для захисту ж / д моста побудований форт № 2 з двома валами у формі п'ятикутної Лунета розміром 400 × 500 м, оточений водяним ровом, захищеним трьома невеликими капонірами по кутах фронтовий і флангових сторін. На подвір'ї форту розташовувалися укріплені казарми для 1 стрілецької роти і 1 артилерійського взводу. Перешийок форту був захищений невисоким земляним валом без бічного захисту.
У 1886 р приблизно в 2 км на захід від Центрального форту було розпочато будівництво форту № 3, значно відрізняється від інших. Він складався з одного вала зі стрілецькими і артилерійськими позиціями. Навколишній форт сухий рів захищався внутрішніми капонірами. Форт № 3 ще називався «Шведським», оскільки зводився поблизу переходу через річку, наведеного тут Карлом XII 1708 р захист якого була його основною функцією. Пізніше форт № 3 був з'єднаний з фортом № 1 двома земляними валами заввишки 3 м і ровом шириною 20-30 м.
В результаті в середині містечка Осовець виник укріплений район, всередині якого знаходилися головні склади боєприпасів і провіанту, казарми, госпіталь, рушничні майстерні, кладовище.
Після 1885 р європейські армії поступово перейшли на високоефективні артилерійські боєприпаси, які знецінили існуючі на той час фортечні споруди. З цієї причини військове міністерство Російської імперії прийняло план щодо підвищення обороноздатності всіх фортець і по будівництву нових. Цегляні стіни були укріплені бетонними товщиною до 2 м на піщаній подушці глибиною понад 1 м. Будівництво всіх нових споруд велося виключно з бетону.
У 1891 р було розпочато будівництво ще одного кріпосного об'єкта в 3 км на захід від форту № 3. За проектом інженера Н. А. Буйницького, з використанням рельєфу місцевості, тут був зведений залізобетонний об'єкт - форт № 4, або «Новий форт» . Він був оточений плоским і сильно розчленованим земляним валом зі стрілецькими позиціями і глибоким сухим ровом. Із заходу рів був заповнений водою. Усередині форту знаходилися бетонні казарми з глибокими підвалами зі склепінчастими перекриттями, де розташовувалися укриття і склади боєприпасів. Через недостатнє фінансування безпосередньо до 1914 р будівництво об'єкта було не закінчене. В результаті цього в ході Першої світової війни форт служив в якості допоміжного об'єкта.
Комунікації між фортами № 3 і № 4 з південного боку прикривалося земляним об'єктом складної форми, так званим редутів Ломжа.
Після 1900 р р на північ від ж / д, а також у шосейного моста були споруджені бетонні захисні укріплення, був посилений бетоном і Центральний форт № 1. На його валах і всередині них споруджена система переходів, яка була з'єднана з іншими частинами форту підземними галереями . Ці галереї, що ведуть з двору до низького валу і капоніри, одночасно представляли собою стрілецькі позиції для флангової захисту низького вала і підходів до нього. Для флангової захисту головного рову були побудовані нові капоніри, а існуючі були переобладнані. Все капоніри були обладнані електростанціями, що живлять дугові прожектори для освітлення рову. Після 1905 р форт № 2 і зміцнення біля залізничного моста були з'єднані водним ровом і валом з бетонними казематами.
Як результат досвіду російсько-японської війни 1904-1905 р і експериментів, проведених в 1908 р подальше будівництво фортеці велося з використанням залізобетону і бронедеталей, які в той час стали застосовуватися в російському кріпосному будівництві в фортеці Кронштадт.
Генерал-лейтенант Н. А. Буйницький запропонував будівництво сучасної укріпленої групи в 4 км на схід від основної фортеці. Вона повинна була складатися з двох фортів трикутної форми і укріплених позицій для двох батарей гаубиць кал. 152 мм. Через військової загрози і брак коштів цей проект так і не був здійснений.
Гарнізон і озброєння
Осовець. Фортечна церква. Парад з нагоди вручення Георгіївських хрестів.
Гарнізон фортеці складався з 1 піхотного полку, двох артилерійських батальйонів, саперного підрозділу і підрозділів забезпечення.
На озброєнні гарнізону перебували 200 знарядь калібру від 57 до 203 мм. Піхота була озброєна гвинтівками, легкими станковими кулеметами системи Мадсена зразка 1902 і 1903 років, важкими кулеметами системи Максима зразка 1902 і 1910 років, а також турельних кулеметами системи Гатлінга.
Перша німецька атака показала, що укріплені польові позиції піхоти в болотистій місцевості в 2 км від форту № 2 розташовані дуже близько від самої фортеці, а це дозволяло противнику вести артилерійський обстріл. Щоб відсунути укріплену лінію за межі досяжності ворожої артилерії була зроблена спроба будівництва нових позицій в 8-10 км від фортеці. З відновленням бойових дій в 1915 р їх так і не вдалося обладнати. Встигли обладнати тільки дрібні окопи, в деяких місцях поглиблені на висоту повного зростання. Бракувало польових загороджень.
Також, спеціально для обстрілу фортеці, німцями було перекинуто під Осовець 4 облогові мортири «Шкода» калібру 305 мм. Зверху фортеця бомбили німецькі аероплани.
Мортира «Шкода» 1911 р
снаряд мортири «Шкода».
Європейська преса в ті дні писала: «Страшний був вигляд фортеці, вся фортеця була оповита димом, крізь який, то в одному, то в іншому місці виривалися величезні вогненні язики від вибуху снарядів; стовпи землі, води і цілі дерева летіли вгору; земля тремтіла, і здавалося, що ніщо не може витримати такого ураганного вогню. Враження було таке, що жодна людина не вийде цілим з цього урагану вогню і заліза »
Командування генерального штабу, вважаючи, що вимагає неможливого, просило командира гарнізону протриматися хоча б 48 годин. Фортеця вистояла ще півроку.
Для штурму фортеці були підготовлені наступні сили піхоти:
76-й ландверних полк атакує сосни і Центральний редут і настає по тилах Сосненской позиції до будинку лісника, що у початку залізничної гати;
18-й ландверних полк і 147-й резервний батальйон наступають по обидва боки залізниці, прориваються до будинку лісника і атакують спільно з 76-м полком Зарічну позицію;
5-й ландверних полк і 41-й резервний батальйон атакують Бялогронди і, прорвавши позицію, штурмують Зарічний форт.
У резерві знаходилися 75-й ландверних полк і два резервних батальйону, які повинні були наступати вздовж залізниці і посилити 18-й ландверних полк при атаці Зарічній позиції.
Всього для атаки Сосненской і Зарічній позицій були зібрані такі сили:
13 - 14 батальйонів піхоти,
1 батальйон саперів,
24 - 30 важких облогових знарядь,
30 батарей отруйного газу.
Передова позиція фортеці Бялогронди - сосна була зайнята наступними силами російських:
Правий фланг (позиції у Бялогронди):
1-я рота земляцьких полку,
дві роти ополченців.
Центр (позиції від Рудська каналу до центрального редуту):
9-я рота земляцьких полку,
10-я рота земляцьких полку,
12-я рота земляцьких полку,
Лівий фланг (позиція у Сосни) - 11-а рота Земляченского полку,
Загальний резерв (біля будинку лісника) - одна рота ополченців.
Таким чином, Сосненскую позицію займали п'ять рот 226-го піхотного Землянського полку і чотири роти ополченців, всього дев'ять рот піхоти.
Вважаючи, що обороняв позиції фортеці гарнізон мертвий, німецькі частини перейшли в наступ. В атаку пішли 14 батальйонів ландвера - не менше семи тисяч піхотинців. Коли німецька піхота підійшла до передових укріплень фортеці, їм на зустріч в контратаку піднялися залишилися захисники першої лінії - залишки 13-й роти 226-го піхотного Земляченского полку, трохи більше 60 людина. Контратакуючі мали жахливий вигляд - з понівеченими хімічними опіками особами, замотаними в ганчірки, здригаючись від страшного кашлю, буквально випльовуючи шматки легких на закривавлені гімнастерки. Несподівана атака і вид атакуючих повалили німецькі підрозділи в жах і звернули в панічну втечу. Кілька десятків напівживих російських бійців змусили до втечі частини 18-го полку ландвера. Атаку жменьки російської піхоти підтримала кріпосна артилерія. Пізніше учасники подій з німецької сторони і європейські журналісти охрестили цю контратаку як «атака мерців».
Даний епізод знайшов своє відображення в роботі професора А. С. Хмелькова:
Батареї кріпосної артилерії, незважаючи на великі втрати в людях отруєними, відкрили стрілянину, і скоро вогонь дев'яти важких і двох легких батарей забарився наступ 18-го ландверних полку і відрізав загальний резерв (75-й ландверних полк) від позиції. Начальник 2-го відділу оборони вислав з Зарічній позиції для контратаки 8, 13 і 14-ю роти 226-го Землянського полку. 13 і 8-я роти, втративши до 50% отруєними, розгорнулися по обидва боки залізниці і почали наступ; 13-а рота, зустрівши частини 18-го ландверних полку, з криком «ура» кинулася в багнети. Ця атака «мерців», як передає очевидець бою, настільки вразила німців, що вони не прийняли бою і кинулися назад, багато німців загинуло на дротяних мережах перед другою лінією окопів від вогню кріпосної артилерії. Зосереджений вогонь кріпосної артилерії по окопах першої лінії (двір Леонова) був настільки сильний, що німці не прийняли атаки і спішно відступили.
- С.А. Хмелько «Боротьба за Осовець». Державне Військове Видавництво Наркомату Оборони Союзу РСР, Москва - 1939
Закінчення оборони фортеці
Стратегічне значення оборони фортеці
Російським захисникам Осівці в Першій світовій війні вдалося вистояти практично в тих же умовах, в яких в 1914 р досить швидко впали майже все бельгійські та французькі фортеці на Західному фронті. Причиною цього є добре організована оборона висунутих позицій і більш ефективний контрогонь кріпосної артилерії, мужність і героїзм російських воїнів. Оборона Осівці зірвала плани німецького командування на Белостокском напрямку по прориву в стик двох російських армій. Гарнізон фортеці майже на рік скував значні сили німців.