У 1915 році світ із захопленням дивився на оборону Осівці, невеликий російської фортеці в 23,5 км від тодішньої Східної Пруссії. Основним завданням фортеці було, як писав учасник оборони Осівці С. Хмелько, «перепинити противнику найближчий і найзручніший шлях на Білосток ... змусити противника втратити час або на ведення тривалої облоги, або на пошуки обхідних шляхів».
Білосток - транспортний вузол, взяття якого відкривало дорогу на Вільно (Вільнюс), Гродно, Мінськ і Брест. Так що для німців через Осовець лежав найкоротший шлях до Росії. Обійти фортеця було неможливо: вона розташовувалася на берегах річки Бобри, контролюючи всю округу, в околицях - суцільні болота. «У цьому районі майже немає доріг, дуже мало селищ, окремі двори повідомляються між собою по річках, каналах і вузьким стежках, - так описувало місцевість видання Наркомату оборони СРСР вже в 1939-му. - Противник не знайде тут ні доріг, ні житла, ні закриттів, ні позицій для артилерії ».
Німці підрахували, що для примусу до здачі фортеці з гарнізоном в тисячу чоловік досить двох таких знарядь і 24 годин методичної бомбардування: 360 снарядів, кожні чотири хвилини - залп. Під Осовець привезли чотири «Великі Берти» і 64 інших потужних облогових знаряддя, всього 17 батарей.
«Страшний був вигляд фортеці, вся фортеця була оповита димом, крізь який то в одному, то в іншому місці виривалися величезні вогненні язики від вибуху снарядів; стовпи землі, води і цілі дерева летіли вгору; земля тремтіла, і здавалося, що ніщо не може витримати такого ураганного вогню. Враження було таке, що жодна людина не вийде цілим з цього урагану вогню і заліза », - так писали зарубіжні кореспонденти.
Командування, вважаючи, що вимагає майже неможливого, просило захисників фортеці протриматися хоча б 48 годин. Фортеця стояла ще півроку. А наші артилеристи під час тієї страшної бомбардування примудрилися навіть підбити дві «Великі Берти», погано замасковані противником. Попутно підірвали і склад боєприпасів.
«Все живе на відкритому повітрі на плацдармі фортеці було отруєно на смерть, - згадував учасник оборони. - Вся зелень в фортеці і в найближчому районі по шляху руху газів була знищена, листя на деревах пожовкло, згорнулися і опало, трава почорніла і лягла на землю, пелюстки квітів облетіли. Всі мідні предмети на плацдармі фортеці - частини знарядь і снарядів, умивальники, баки та інше - вкрилися товстим зеленим шаром окису хлору; предмети продовольства, що зберігаються без герметичного закупорювання - м'ясо, масло, сало, овочі, виявилися отруєними і непридатними для вживання ».
Німецька артилерія знову відкрила масований вогонь, слідом за вогневим валом і газовою хмарою на штурм російських передових позицій рушили 14 батальйонів ландвера - а це не менше семи тисяч піхотинців. На передовій після газової атаки в живих залишалося навряд чи більше сотні захисників. Приречена фортеця, здавалося, вже була в німецьких руках. Але коли німецькі ланцюга наблизилися до окопів, з густо-зеленого хлорного туману на них обрушилася. контратакуюча російська піхота. Видовище було жахливим: бійці йшли в штикову з особами, обмотаним ганчірками, здригаючись від страшного кашлю, буквально випльовуючи шматки легких на закривавлені гімнастерки. Це були залишки 13-й роти 226-го піхотного Землянського полку, трохи більше 60 людина. Але вони вкинули противника в такий жах, що німецькі піхотинці, не прийнявши бою, кинулися назад, затоптуючи один одного і повисаючи на власних дротяних загородженнях. І по ним з оповитих хлорним клубами російських батарей стала бити, здавалося, вже загибла артилерія. Кілька десятків напівживих російських бійців змусили до втечі три німецьких піхотних полку! Нічого подібного світове військове мистецтво не знало. Ця битва увійде в історію як «атака мерців».
У 1924 році європейські газети писали про якийсь російською солдата (ім'я його, на жаль, не відомо), виявленому польською владою в фортеці Осовець. Як виявилося, під час відступу сапери спрямованими вибухами засипали підземні склади фортеці з амуніцією і продовольством. Коли польські офіцери спустилися в підвали, з темряви по-російськи пролунало: «Стій! Хто йде? »Незнайомець виявився російським. Часовий здався лише після того, як йому пояснили, що тієї країни, якій він служив, вже давно немає. 9 років солдатів харчувався тушонкою і згущеним молоком, втративши лік часу і пристосувавшись до існування в темряві. Після того, як його вивели, він втратив зір від сонячного світла і був поміщений в лікарню, після чого переданий радянським властям. На цьому його слід в історії втрачається.
Висновок військового видавництва наркомату оборони СРСР про причини наполегливої і тривалої оборони фортеці Осовець. Написано в 1939 році.
Осовецкого фортеця на відміну від інших російських фортець - Новогеоргієвська, Ковно, Гродно - виконала своє призначення - вона заборонила на 6 місяців доступ противнику до Білостоку, витримала бомбардування снарядами потужної облогової артилерії, відбила всі дрібні атаки і відбила штурм із застосуванням отруйних газів.
Наведена таблиця дає уявлення, як величезна першокласна фортеця Новогеоргієвськ, обкладена 45 батальйонами ландвера, здалася після 10 днів опору, в той час як маленька «іграшкова» Осовецкого фортеця, атакована майже такими ж силами, пручалася 190 днів і була залишена гарнізоном тільки за наказом вищого командування.
Сили і засоби блокадного німецького корпусу
Сили і засоби фортець