У 1906 році фінансист Джон Пирпонт Морган (J. P. Morgan) запропонував американському фотографові Едварду шериффом Кертісу (Edward S. Curtis) 75 000 доларів, щоб він справив серію знімків північноамериканських індіанців (корінних американців) і їх культури.
20-томну працю називається «Північноамериканські індійці» (The North American Indian). У ньому містяться більше 1500 фотографій, а також записи про племенах, біографічні нариси, описи традиційних продуктів харчування, житла, одягу, обрядів і звичаїв. Мета фотографа полягала в документації традицій американських індіанців і їх способу життя, наскільки це було можливо, перш ніж вони зникнуть.
За три десятиліття, присвячених проекту, фотограф мандрував по всьому континенту: по віддаленим районам Великих рівнин, гірському Заходу, до мексиканського кордону і навіть до узбережжя Північного Льодовитого океану на Алясці і в Канаді. Кертіс зобразив понад 80 племен, зобразивши картину романтичного способу життя північноамериканських індіанців, коли вони, позбавлені своїх прав, були змушені покинути свої землі.
На відміну від поширених в ті часи зображень індіанців як «дикунів», фото Кертіса представили ідеалізований погляд, зобразивши унікальні традиції та спосіб життя народу в оточенні мальовничих природних ландшафтів.
