Творчість Гойї складно і суперечливо. Його світогляд наголошено на тому вільнодумством, впливом ідей французьких просвітителів, то непостійністю у поглядах і прихильності. Він любить Вольтера і народні пісні; як у себе вдома, розташовується в розкішних палацових апартаментах, а потім не проти побувати в кабаках і трактирах, серед ремісників і селян.
Народився Франсиско Гойя в селі поблизу Сарагоси. У 1760 році вступив в майстерню сарагосского художника Луциана, а потім після шестирічної вишколу у Луциана двічі намагався вступити в Мадридську академію мистецтв, але обидва рази безрезультатно. В кінці шістдесятих років Гойя відправляється в мандри, з групою матадорів по Іспанії і в кінці кінців потрапляє в Італію, прибувши туди на кораблі в якості матроса. Неаполь, Парма і Рим, де на кожному кроці зустрічаються пам'ятники мистецтва епохи Відродження, змусили Гойю відмовитися від випадкових справ і пригод. У 1771 році він повернувся в Мадрид і почав старанно вивчати живопис свого великого співвітчизника Веласкеса. Перший період творчості Гойї (1771 -1789) збігається з ліберальними перетвореннями, проведеними під впливом ідей французьких просвітителів.
В Іспанії, цитаделі католицизму і інквізиції, стали грунтуватися школи ремесел і мистецтв, національні навчальні заклади, вводилося світську освіту, падала роль єзуїтів. Гойя отримав замовлення на виготовлення ескізів для шпалер (тканих гобеленів) королівської мануфактури і вже в цих роботах проявив себе неабияким художником. У картинах для гобеленів, призначених прикрашати палацові стіни, він зображував реалістичні сюжети з народного життя ( «Продавець фаянсу», «Сільське весілля», «Зима», «водоноски).
За обов'язки придворного художника Гойя виконав груповий портрет королівської сім'ї, в якому зобразив без прикрас щойно вступив на престол Карлоса IV, нагороджуються своїх міністрів орденами і ляпасами, і його дружину королеву Марію-Луїзу з дітьми, які не знали меж своїм примхам. Обертаючись в придворних колах, Гойя пильно помічає під зовні ошатним виглядом і відпрацьованим етикетом гнилу серцевину, пороки і брехня правителів Іспанії. Його малюнки та офорти насичуються гострим сарказмом, убивчою іронією.
На початку XIX століття художник створює ряд портретів, виконаних з внутрішньої схвильованістю і повнотою відчуття життя. До кращих портретів цього періоду відносяться портрети герцога Фернан Нуньєс, герцогині де Чінчон, Ісабелла Кобос де Порсель, Сабаса Гарсіа. У 1808 році Іспанія була захоплена військами Наполеона, які прибули сюди для упокорення повсталого народу, який змусив короля-зрадника Іспанії відректися від престолу. Іспанська престол був відданий Наполеоном своєму братові Жозефу Бонапарту. У Мадриді спалахує народне повстання проти бонапартистских інтервентів, жорстоко придушене французами. Картина Гойї «Розстріл іспанських повстанців в ніч на 3-е травня 1808 року» була відгуком художника-патріота на цю трагічну подію в історії його батьківщини. Відомо, що війська Наполеона надовго застрягли в Іспанії. Народ не міг миритися з поневоленням, чотири роки тривала його відчайдушна сутичка з інтервентами. Художник відгукнувся на цю визвольну війну графічної серією «Лиха війни». (Над цією серією офортів Гойя продовжував працювати і після вигнання французів в 1814 році, викриваючи в другій її частині правлячий клас, який встановив в багатостраждальній Іспанії режим терору і насильства над народом.) В офортах, які увійшли в серію «Лиха війни», розум і почуття старого, оглухлий на той час художника повстають проти жахів війни і її наслідків. «Я сам це бачив», або «Так було», або «Неможливо бачити це» - такими підписами супроводжує Гойя офорти, що зображують купи мертвих тіл, спалені дотла мирні пасовиська.
Слідом за ганебною втечею наполеонівських військ з Іспанії до Мадрида повернулася стара влада з усіма атрибутами і підлостями похмурої реакції - з розгнузданої інквізицією, доносами, стратами. Гойя пробує ужитися при дворі Фердинанда VII, який запідозрив художника в лібералізмі і безбожництві. Написавши кілька парадних портретів та коронацію короля, Гойя став поступово відходити від правлячої верхівки іспанського суспільства. Втративши багатьох друзів, які воювали за свободу Іспанії, він відчуває себе чужим серед живих.
У 1819 році Гойя переселяється в свій покинутий будинок в околицях Мадрида. У цьому відокремленому житло, що прозвав місцевими жителями «Будинком глухого», художник робить серію гравюр «Бій биків», розпочату п'ять років тому. Він зображує страшні сцени, характерні для цього жорстокого розваги: тореадора, який проштрикнув шпагою розлюченого бика; панічний жах глядачів, коли бик прямо з арени увірвався в їх ряди. «Будинок глухого» Гойя розписує похмурими фресками, що нагадують кошмарні сни. У цих фресках діють чудовиська, що пожирають людей, черевоугодні скелети, відьми, справляється шабаш, і т. Д.
У 1820-1823 роках Іспанія знову розтривожить: повстали іспанські війська, підтримані народними масами, які виступили з вимогою встановити в країні конституційний лад. Але і тепер народ виявився переможеним. І знову Іспанію бере в лещата реакція, ще більш жорстока і мстива.
Закинувши «Будинок глухого», Гойя знаходить притулок у одного зі своїх друзів. Маючи всі підстави побоюватися суду інквізиції, він починає домагатися дозволу виїхати лікуватися до Франції. У 1824 році хворий художник приїжджає в Бордо. У цьому місті знайшли притулок багато співвітчизників Гойї, змушені, як і він, покинути батьківщину. Тут Гойя і похований. Сумуючи за Іспанії, він намагався заповнити дні постійної творчою роботою: видає серію нових літографій «Бій биків в Бордо», малює танцівниць і вуличні сценки, пише картину «Молочниця з Бордо» і портрет свого друга Піо де Моліна (1828).
Після смерті художника його слава швидко померкла. Тепер же важко переоцінити значення творчої спадщини Франсиско Гойї. Хвилююча сучасність творів Гойї до сих пір надихає багатьох передових художників світу.
Культурна спадщина:
частина матеріальної і духовної культури, створена минулими поколіннями, що витримала випробування часом і передається поколінням як щось цінне і шановане.