На думку істориків, це вислів належить двом великим філософам давнини.
На картині фламандського живописця Якоба Йорданса, написаної ним близько 1642 роки (точної дати невідомо) зображений Діоген, філософ з Синопа. Картина так і називається «Діоген, який шукає людину». Назва вона придбала саме за рахунок вираження (а у нього таких в запасі завжди було безліч) Діогена: «Шукаю людину», що більш означає: «Шукаю того, хто гідний імені людини». Одного разу Діоген серед білого дня вийшов з палаючим ліхтарем на людні вулиці Афін, виголошуючи раз по раз цей вислів. Його, що славиться своїм аскетизмом і відсутністю потреб, оточував народ, у якого потреб було більш ніж достатньо - для кого-то це була жага грошей, для кого-то їжі, для кого-то випивки. На думку Діогена, його оточували не люди, його оточували їх потреби, ось і пішов він з палаючим ліхтарем серед білого дня показати народу, що серед них всіх людей немає, одні потреби. Якоб Йорданс вельми вдало це висловив у своїй картині.
За іншою версією цей вислів належить римському байкаря Езопу. Езоп був рабом. Одного разу пішов до сусіда за вогнем (з якоїсь причини в його будинку він погас). Вогонь потрібен був для приготування їжі для хозяіна.Возвращаясь додому з палаючої лампою, він піддався глузуванням звичайного перехожого: «Навіщо ти вдень з вогнем ходиш, Езоп? Адже світло. »На це Езоп йому відповів:« Шукаю людину, а навколо одні раби. »
Основна думка обох великих полягає в тому, що Людини, що відповідає всім критеріям моральності знайти складно, навіть вдень з вогнем.
Пройшли століття. Але і зараз вийди на вулицю вдень з вогнем, навряд чи знайдеш Людини, навіть часто в своїй особі.
Згодом «шукаю людину» швидше втратило свою актуальність, так як з моральністю все гірше і гірше, а от «вдень з вогнем» використовується повсюдно в тому значенні, що неможливо або важко знайти бажане.