Для теплопровідності необхідний контакт тіл, між якими буде відбуватися теплопередача. При цьому температура тіл повинна бути різною, т. Е. Вони не повинні знаходиться в стані теплової рівноваги.
В основі теплопровідності лежить молекулярний механізм: молекули з більшою кінетичної енергією передають її молекулам з меншою кінетичної енергією. Т. е. Більш швидкі молекули штовхають повільніші, при цьому їх швидкість вирівнюється.
За допомогою теплопровідності може відбуватися передача енергії між частинами одного тіла.
Теплопровідність речовини як здатність проводити тепло залежить від молекулярно-атомної будови речовини. Наприклад, метали добре проводять тепло, а гази - немає, т. К. В останніх молекули знаходяться далеко один від одного.
При теплопровідності теплопередача відбувається за рахунок передачі енергії, але не перенесення речовини. При конвекції теплопередача здійснюється за допомогою перенесення речовини.
Тому конвекція не може відбуватися в твердих речовинах. Вона відбувається тільки в газах і рідинах. Теплопровідність може відбуватися і в твердих тілах, і в рідинах, і в газах.
Без частинок речовини теплопровідність і конвекція неможливі. Відмінність між ними в тому, що при конвекції відбувається переміщення великих груп частинок.
Конвекція буває вимушеною (коли для її появи діє зовнішня сила) і природної (підкоряється фізичним законам). Наприклад, нагріте газ легше холодного, тому піднімається вгору, - це приклад природної конвекції. Дія вітру або вентилятора створюють вимушену конвекцію.
Теплопередача за рахунок випромінювання має електромагнітну природу і може відбуватися в вакуумі. Якщо для теплопровідності необхідний контакт тіл, для конвекції - перенесення речовини між тілами, то для теплопередачі шляхом випромінювання не потрібно ні того, ні іншого. Саме випромінювання як вид теплопередачі доставляє нам енергію від Сонця, за рахунок якої і «живе» Земля.
Інтенсивність випромінювання залежить від кольору тіла, яке випромінює або поглинає тепло. Більш темні предмети випромінюють і поглинають енергію за допомогою випромінювання більше, ніж світлі. Теплопровідність ж не залежить від кольору, а залежить від щільності речовини.