Фрегати (лат. Fregata) - швидкокрилі птахи, які живуть в тропіках і субтропіках. На землі вони виглядають незграбними через своїх занадто коротких і слабких ніжок.
Чи не пристосовані вони і для зльоту з поверхні води, так як їх пір'я позбавлені жирового мастила і швидко намокають, тому фрегати намагаються приземлятися тільки на гілки дерев, звідки легко злітати. Перебуваючи в повітрі, вони здатні витворяти віртуозні трюки і підлягає парити над водою, ловлячи найменші подиху вітерця. Пікіруючого фрегата нерідко порівнюють з соколом, адже він може розвивати швидкість 154 км / год!
Взагалі, як їх тільки не називають: і повітряними агресорами, і морськими яструбами, і грабіжниками або піратами і навіть птахами-канібалами! А все через їх звички відбирати здобич у інших птахів, замість того, щоб полювати самостійно. Правда, справедливості заради варто помітити, що ловити рибу вони вміють чудово, вихоплюючи її з води буквально за частки секунди.
Однак набагато частіше фрегати чекають своїх родичів з провізією, змушуючи тих випустити її з дзьоба. Навчені гірким досвідом чайки, баклани або олуші зазвичай відразу віддають улов і повертаються назад. Менш поступливих доводиться потріпати за хвіст або вдарити дзьобом. Крім того, фрегати можуть розоряти гнізда інших птахів, з'їдаючи маленьких пташенят і крадучи з них будівельний матеріал для власного житла.
В'ють гнізда фрегати на чагарниках або деревах. Як правило, цим займається самець, який збирає відповідні гілки і траву з усієї округи, нерідко безцеремонно заглядаючи до сусідів. Спорудивши майбутнє сімейне гніздечко, він сідає на його край і сильно роздуває свій червоний горловий мішок, адже самка вибирає холостяка з найбільшим і красивим горлом. Сідаючи поруч з нареченим, вона треться об його шийку, завершуючи шлюбну церемонію.
Батько і мати по черзі висиджують своє єдине яйце шість або сім тижнів. Пташеня вилуплюється безпорадним і повністю залежить від батьків, які його годують досить довго. У віці 5-7 місяців він починає самостійно вилітати з гнізда, але до 9-12 (а іноді і 18) місяців все ще знаходиться під опікою батьків. Остаточний забарвлення і оперення у нього з'являється лише до 4-6 років.
У дорослих фрегатів роздвоєний хвіст і вузькі крила, розмах яких перевищує 2 метри. Ці птахи дуже легкі: їх середня вага не більше півтора кілограм. При цьому частка кісток становить всього 5% від загальної маси тіла, а на сильні грудні м'язи припадає аж 20%. Цікаво, що кістки плечового пояса у них з'єднуються разом, вони відносно короткі, а ось променеві і ліктьові, навпаки, подовжені.
Все це разом дозволяє фрегатам плавно ковзати в повітрі, практично без єдиного помаху крил. Крім того, шторм або повний штиль не заважають їм зберігати чудову маневреність.
Довгий хвіст служить чудовим кермом, розкриваючись і закрився при кожному повороті. Лапи під час польоту повністю приховані в оперенні, на них є перетинки, які, втім, практично атрофовані. Сильний і тонкий 38-сантиметровий дзьоб дозволяє фрегатам утримувати видобуток або безжально розправлятися з ворогами.
Сімейство фрегатових налічує п'ять видів. Сюди входять великий, чудовий, Вознесенський або орлиний, різдвяний і малий фрегати.