- Ви, пане ласкавий спочатку візьміть мене, а вже потім погрожуєте.
- Ось значить як ми заговорили. Добре. Бачиш он той чурбачок, - Олексій показав на плаваючий кроків за тридцять уламок дерева, - дивись далі.
З цими словами Болотін нагнувся, підібрав важка каменюка і щосили жбурнув ним в воду. Сплеск і глухий удар по мокрому дереву долинули практично одночасно. Все ж не дарма він витрачав час на метання ножів. Якби його зараз бачив Сергій, то ні за що не назвав би недотепою. Він і стрілянину підтягнув, причому навчився як справжній ковбой стріляти вихоплюючи револьвер з кобури. Правда ліва рука все ще відставала від правої, але все одно при належному старанні він міг уразити ціль і нею.
- Як думаєш далеко ти втечеш, поки я не кину камінь тобі в спину? А там можна буде брати тебе тепленьким і дерти вуха від усієї широкої душі. Так що, не нахабний і говори.
- Нема кого вам більше побоюватися, пан. Решту можете набирати без розбору.
- Ось це вже інша розмова. А за нахабство, тримай.
З цими словами Олексій кинув хлопчині пятігнедовік і підморгнув. Подобався йому цей босяк. Маленький паршивець, що вважає за краще жити за власними правилами, нахабна і чарівна замурзана мордочка.
- Дякую пане. Так. Я не бачив, але якщо ваш чоловік найняв Баска, то його теж краще не вести на "Жовту троянду".
Блиснувши, що дивно, білозубою посмішкою, маленький нахаба тут же припустив в усі лопатки. Ні, такого тільки могила виправить. Болотін не став здійснювати свою загрозу. Живи довго і дай Господь тобі знайти свою стежку в цьому світі, інакше шлях приведе лише до брудної підворітті, де ти і здохнеш в п'яному угарі. А стосовно найманців, так адже набагато простіше питати чи немає у чергового кандидата терок з капітаном Хором.
В харчевню Олексій ледь встигнувши, але все ж зайшов хвилин за п'ять до призначеного терміну. Окинувши поглядом заклад вже почало наповнюватися тими кого мучила спрага і голод, він швидко виявив капітана і попрямував до нього.
Тільки-но він тільки встиг опуститися на стілець, як поруч тут же виник подавальник. Це він оперативно, хоча його ніхто і не кликав. Але з іншого боку, шлунок Олексія вимогливо заурчал, звертаючи увагу на свої потреби, горло немов наждаком продернулі. Замовив поїсти, якесь блюдо з м'ясом, яке зараз поглинав капітан і кухоль пива.
- Чим ви мене порадуєте, пан капітан?
- Трохи, і порадую чи. Отже. Телеграма про помилування прийшла вчасно. Ранека не підвів. Однак наказ ще не спрямований на заставу. Комендант чекав підтвердження в письмовому вигляді.
- Але хіба накази передані по військовому телеграфу не дійсні? Для чого ж тоді взагалі існує військовий телеграф і корпус шифрувальників?
- Не будьте настільки вже суворі. Пана полковника можна зрозуміти. До цього моменту ніхто і ніколи не чув про те, що нижні чини, певні в чорні шеврони, можуть бути помилувані. Офіцери інша справа, але тільки не рядові. Ось і вирішив він підстрахуватися, тим більше, що мова йде про шевронах, яких і за людей не вважають.
Втім, а чого власне ти очікував. Це для тебе Сергій дорогий і найближча людина. Для інших він просто злочинець, який зазнав заслужене покарання. Подумаєш доставлять наказ на чотири доби пізніше. Нехай радіє тому, що взагалі був помилуваний. Звичайно є ймовірність, що саме за ці дні він загине. Ну і що з того? Зате він загине ні як злочинець, а як солдат.
- Саме так, і ніяк інакше, - немов підтверджуючи думки Олексія, відповів Дівіш. - Сам наказ прибув фельд'єгерської зв'язком сьогодні, тим же поїздом, що і ви. Він уже зареєстрований і готовий до відправки. Ви знайшли судно?
- Пароплав "Жовта троянда".
- Хор. Старий знайомий. Він уже не раз виконував подібну роль. Вам пощастило. Ніхто не знає річку краще за нього і посудина вельми швидкохідні. Чи підете без баржі? - Позитивну кивок, - тоді в дорозі будете не більше півтори доби, він свою справу знає туго.
Після капітана у Олексія була зустріч з найманцями. Тут все пройшло цілком гладко. Ванек, як і було обумовлено, підібрав півтора десятка чоловік. На вигляд все бувалі і терті. Від трьох, слідуючи пораді хлопчаки, довелося позбутися. Однак нічого страшного, капітан говори про десяток, а тут дюжина, нічого страшного.
Відсіяні почали було обурюватися, такою постановкою питання, адже ніхто з них не порушив умов договору. Згадки імені Хору виявилося досить, щоб невдоволення перейшло в невиразне бурмотіння. Невдоволення призначалося вже не наймачеві, а капітану "Жовтої троянди". Видача ж відступних у вигляді половини обіцяної суми і зовсім заспокоїло незадоволених.
Наступним етапом було поповнення боєзапасу. Хтозна, як все обернеться, Олексій хотів бути впевненим в тому, що з цим проблем не виникне. Тим більше, цей пункт був за наймачем. Список необхідного Ванеком був уже складено, залишалося тільки встигнути в збройову лавку.
Вони встигли, правда власник вже хотів закриватися, але зрозумівши, що йому в руки пливе велике замовлення, вважав за краще затриматися. Ознайомившись зі списком, він почав набивати великий ящик всім необхідним. Той досить швидко наповнився і двоє найманців завантаживши його на візок наявну при збройової крамниці, попрямували до судна, щоб завтра не возитися ще й з цим.
- Пане збирається відправитися на пінкскую територію? - діловито поцікавився зброяр.
- Помітно? - Посміхнувся Олексій.
- Важко не здогадатися, коли закуповують таку кількість боєприпасів.