Шкіра виконує безліч функцій, основні з яких наступні: захисна, імунна, рецепторна, терморегулююча, обмінна, резорбціонная, секреторна, екскреторна, дихальна.
Захисна функція шкіри являє собою захист шкіри від механічних зовнішніх впливів: тиску, ударів, розривів, розтягування, радіаційного опромінення, хімічних подразників і т.д. Від механічних ушкоджень шкіру захищає епідерміс, причому ступінь захисту залежить від товщини і міцності його рогового шару. Від травм тупими предметами шкіру захищають колагенові і еластичні волокна, перші з яких розтягуються вздовж осі натягу, а другі повертають шкіру до вихідного стану. Надлишкова розтяжність шкіри обумовлена порушенням структури колагенових волокон. Епідерміс також захищає шкіру від радіаційного опромінення, повністю затримуючи інфрачервоні промені, а ультрафіолетові - частково. В епідермісі існують два "захисних" бар'єру: меланіновий, відповідальний за збільшення підвищення кількості функціональних меланоцитів і, як наслідку, появи засмаги при тривалій інсоляції, і протеїновий бар'єр, розташований в роговому шарі епідермісу. Здоровий роговий шар епідермісу захищає шкіру від багатьох хімічних подразників, за винятком тих, які здатні зруйнувати роговий шар або розчинитися в ліпідах епідермісу, отримавши доступ в більш глибокі шари шкіри. Шкіра захищає організм від проникнення бактерій завдяки своєрідному хімічним складом шкірного сала і поту, наявності на її поверхні захисної водно-ліпідної мантії, а також присутності мікроорганізмів, що відносяться до постійної бактеріальної флори і запобігають проникненню патогенних мікроорганізмів. Відповідно, при травматизації шкіри, переохолодженні, перевтомі організму і ін. Порушується її здатність протистояти проникненню мікробів.
Імунна функція шкіри. Присутні в шкірі Т-лімфоцити розпізнають екзогенні та ендогенні антигени; клітини Ларгенганса доставляють антигени в лімфатичні вузли, де вони нейтралізуються.
Рецепторная функція шкіри - здатність шкіри сприймати болюче, тактильне і температурне подразнення. Виділяють наступні види функціональних одиниць, що передають нервові імпульси: механорецептори, терморецептори. Існують також больові рецептори, проте вони відповідають тільки на ту стимуляцію (термічну, механічну, хімічну), ступінь якої перевищує больовий поріг. Стимуляція холодових рецепторів відбувається при впливі температури нижче на 1-20 градусів нормальної температури шкіри (34 градуси); теплових - при температурі 32-35 градусів. Температура понад 45 градусів виходить за межі больового порогу людини і тому сприймається не тепловими рецепторами, а ноцицепторами. Ноцицепторах відповідальні за сприйняття болю і свербіння; серед них виділяють механічні, температурні і полімодальні (тобто сприймають кілька видів подразників) ноцицептори.
Терморегулююча функція шкіри полягає в її здатності поглинати і виділяти тепло. Посилення тепловіддачі відбувається за рахунок розширення судин шкіри з різних причин (наприклад, підвищення температури навколишнього середовища), а зниження тепловіддачі, відповідно, при звуженні судин. Виділення тепла здійснюється шляхом випромінювання, проведення, конвекції і випару, причому віддача тепла з виділеним шкірою потім є найбільш ефективним способом.
Обмінна функція шкіри об'єднує собою групу приватних функцій: секреторну, екскреторну, резорбционную і дихальну активність. Резорбціонная функція - здатність шкіри поглинати різні речовини, в тому числі лікарські. У цьому полягає перевага місцевих лікарських засобів перед пероральними, тому що застосування перших не залежить від побічних факторів (наприклад, кислотності середовища і вмісту шлунка), а також відсутня ймовірність передозування. Секреторна функція здійснюється сальними і потовими залозами шкіри, що виділяють сало і піт, які, змішуючись, утворюють на поверхні шкіри тонку плівку водно-жирової емульсії. Ця плівка грає важливу роль в підтримці фізіологічно нормального стану шкіри. Екскреторнафункція тісно пов'язана з секреторною і здійснюється секрецією потових і сальних залоз, що виділяють органічні і неорганічні речовини, продукти мінерального обміну, вуглеводи, гормони, ферменти і т.д. Дихальна функція - здатність шкіри поглинати кисень і виділяти вуглекислий газ, яка посилюється при підвищенні температури навколишнього середовища, під час фізичної роботи, при травленні, розвитку в шкірі запальних процесів.
Деякі шкірні захворювання можуть стати причиною порушення будь-якої функції шкіри (так звана "недостатність шкіри"), це є невідкладним станом і вимагає спеціального лікування. До таких можливих порушень відносяться втрата нормального контролю за терморегуляцію, водно-сольовим і білковим балансом організму, втрата механічного, хімічного і мікробного бар'єру.