При пошуку несправності апаратуру представляють у вигляді функціональної моделі. Будують кілька функціональних моделей: для пристрою в цілому з глибиною пошуку несправності до блоку або модуля, для кожного блоку або модуля, з глибиною пошуку до каскаду або окремого компонента.
Вихідними даними для побудови функціональної діагностичної моделі є:
1) функціональна схема об'єкта контролю і діагностики;
2) принципова схема об'єкта контролю і діагностики;
3) опис процесів, що протікають в об'єкті діагностування;
4) задана глибина пошуку несправностей.
При побудові функціональної моделі користуються такими правилами:
1) в кожному функціональному елементі повинні бути відомі значення (номінальні допуски) вхідних і вихідних параметрів, їх функціональна залежність і спосіб контролю;
2) функціональний елемент моделі об'єкта діагностування вважається несправним, якщо при всіх вхідних сигналах, що лежать в допустимих межах, на його виході з'являється сигнал, значення якого виходить з допустимих меж;
3) значення зовнішніх вхідних сигналів завжди знаходяться в межах допусків;
4) лінії зв'язку між функціональними елементами вважаються абсолютно надійними;
5) будь-який функціональний елемент моделі може мати тільки один вихідний сигнал при довільному кінцевому числі вхідних сигналів. Якщо у блоку кілька виходів, то такий блок розбивається на кілька блоків по числу контрольованих виходів. У кожного блоку залишені тільки ті входи, які формують даний вихід. Функціональна модель виконується у вигляді графічної схеми, на якій кожен функціональний елемент позначається у вигляді прямокутника з деякою кількістю вхідних сигналів (вхідних стрілок) і одним вихідним сигналом (вихідний стрілкою);
6) при виході з допустимих меж хоча б одного з вхідних сигналів з'являється вихідний сигнал, який також виходить з допустимих меж.
Вихід будь-якого функціонального елемента можна з'єднувати з будь-яким числом входів, а вхід будь-якого елементу з'єднують тільки з одним виходом.
Входи, не з'єднані ні з одним виходом, називаються зовнішніми. Вони передають зовнішній вплив на об'єкт, що діагностується. Зовнішній вплив позначається через xij. де i - номер функціонального елемента, j - номер входу цього елемента. Вхід функціонального елемента позначається zi, де i - номер функціонального елемента.