О першій годині ночі Віра повернулася з клубу, тихенько, щоб не будити подругу, відкрила двері в кімнату і в страху завмерла на порозі. Посеред кімнати стояла Даша, червона, пітна, з щільно заплющеними очима. Перед нею на столі височів порожній ящик від тумбочки біля ліжка. Поруч з ящиком виднілася тарілка з гречаною крупою і лежали головні шпильки. Даша, не розкриваючи очей, брала то гречку, то шпильки, сипала їх в ящик, робила в ящику божевільні, швидкі рухи пальцями. При цьому вона не розкривала заплющеними очима і тихенько сміялася.
"Завадив! - з жахом подумала Віра. - перешкодити, гірка, на стрижнях!"
- Дашенька. - сказала вона жалісним напівпошепки і подумала: "Господи, не чує! Хто їх знає, як з ними, психами, розмовляти!" - Дашуня моя рідна!
Даша відкрила очі, розсміялася і кинулася обіймати Віру.
- Дашенька, так що ж ти це робила? - все ще боязко відсторонялася від неї Віра.
- Стрижні! Стрижні вчилася формувати! Не дивлячись! Як Ігоревого! Веруня, адже я зумію!
Даша посадила подругу і, поспішаючи, перебиваючи себе, розповіла їй про відкриття сьогоднішнього дня.
- Адже скільки разів дивилася, а не розуміла. А сьогодні вирішила: не піду, поки не зрозумію секрету! Не збагну секрету - значить і не жити тут. І зрозуміла я її головний секрет! Вона на свої руки довіряється, а я не довіряюсь! Я очам довіряюсь! Ось викладу модель - і давай дивитися, куди чого класти. А пальчаста-умнята самі розуміють! Я над ними Наглядати, не даю їм розворушитися, а вони он які! - Вона швидко заворушила пальцями перед Верин очима. - Їм тільки дай волю! Ти так можеш?
Веруша теж підняла руку і поворушив пальцями. У неї пальці рухалися повільніше.
- Моїм своїй не наздогнати.
- Як я там, в цеху поворушив під фартухом, так і відкрилося, що вони у мене жах які шевелючіе! Тільки я і сама за ними не підозрювала! Це у мене від того, що я уявна. Мені уявність моя перешкоджала ...
Даша подивилася на свої нововідкриті тоненькі, гнучкі, хоч і загрубілі пальці, потім таємниче нахилилася до Віри:
- Веруша, я тобі що скажу ... Тільки це секрет. Ніколи нікому!
Віра доклала руки до грудей.
- Коли з нашої кімнати що виходило? Все лише переможе нас!
- Веруша, я тепер кожен день буду вдома тренуватися. Щоб ніхто не знав. Я знаєш як натренує!
Вранці Даша пішла в цех за півгодини до зміни. Переодяглася в стареньке платьішко, затягла волосся косинкою туго, щоб жодна прядка не випала, підперезалася фартушком, зняла панчохи - жарко біля печі, - наділу старі легкі тапочки і відразу відчула себе легкої, спритною, як пір'їнка.
Одягнувшись пішла по цеху. Вона не могла і не хотіла командувати, як Ігоревого, але спробувала і склад, і закріп, додала в ящик арматури, перевірила подачу повітря, подумала і притягла ящик, поставила під ноги, щоб було вище і зручніше. Вона і раніше нерідко приходила рано, але до гудка стояла глядачем і до верстата підходила ученицею, старанною і несміливо. А сьогодні відразу підійшла господинею. Поки змінниця звільняла місце, Даша заховала руки під фартух - вони просилися до верстата, навіть озноб, поколювання пішло по кінчиках пальців від нетерпіння. Нарешті стала біля верстата і з висоти ящика окинула цех очима. Жінки перемовлялися про те, що в магазині продають олію. Учетчіца вписувала в часовий графік останні цифри минулого зміни. Ніхто не дивився на Дашу, ніхто не підозрював, який у неї важливий і рішучий день і які у неї відкрилися на все здатні, шевелючіе пальчаста. А Даша завмерла від передчуття незвичайних подій, розмістила все як треба, ще раз оглянула і сказала собі: "Ну, почали!"
Пересмикнула плечима і трохи недбало примружила очі, як Люда Ігоревого. Чи не старанними зусиллями, а легко, граючи набрала склад, що не дивлячись кинула, потім на мить заглянула - лягло на місце! Вийшло! Взяла арматуру і примружилася вже не з наслідування Люді, а щоб очі не заважали пальцях. Вставила, знову глянула миттєвим поглядом - знову правильно. Тоді вона осміліла. Пальці працювали, як літали. Кілька разів вона збилася. Обидва рази довелося перекладати арматуру. Але все це нічого не значило перед тим почуттям звільнення, яке охопило її, як тільки вона довірилася пальцях, перед тією радістю, яку сьогодні доставила їй робота. "Ось вона, я-то, - думала вона. - А я і сама не знала!"
Перші години вона йшла в графіку і тільки перед самою перервою збилася, недороблені двох стрічок: втомилася.
Василь Васильович перший помітив її успіхи.
Глянув на дошку, потім підійшов до Даші, постояв, подивився, здивувався:
У перерву в їдальню, захекавшись, прибігла Веруша, обняла подругу за шию.
- Ну як, Даша, як?
Даша засміялася і заговорила швидко і тихо, щоб поруч не зрозуміли:
- Почалося! Немов сама собі руки розкуто! Як прийшла, стою, чекаю, тримаю руки під фартухом, і вони так і просяться, так і просяться! Довірилася я їм! І чуйність якась початку в них з'являтися!
- Я тобі завжди говорила, а ти плакала!
- Я зараз сама на себе дивуюся! Від старанності беру, бувало, вкладиш, немов у ньому пуд ваги. А адже він як пір'їнка. Доторкнися пальцем - сам тримається.
- Не знаю. Ще, звичайно, будуть неприємності. Ще й в арматурі стала збиватися від швидкості. А то літають вони, сміливо літають, аж ось злякаюсь я за них, і знову вони отяжелеют, як раніше бувало. Але головне - я тепер дорогу знаю. А то тупцюю на місці, дороги не бачу. Я ще натренує. Тільки ти про це нікому.
- Я так ти! Я так ти! Удвох будемо знати. Та ще тітці Олі скажімо. Коли з нашої кімнати що виходило?
У перерву вони не встигли наговоритися. Даша вже йшла до верстата, а Веруша все дріботіла поруч.
Після, перерви справа пішла гірше. Даша часто плуталася, вибивалася з графіка і зробила одну браковану стрічку. І все ж в цей день вона переступила недоступний кордон - домоглася ще чотирьох стрічок. До норми залишилося вже не десять, а шість.
ГЛАВА 12. під дамокловим мечем
З Москви повідомили, що у Вальгау був приступ апендициту і його оперували. Бахирев безсоромно радів:
"Померти не сконає, здоровий, а пролежить ще тижнів зо два - рахунок в мою користь".
Він як і раніше займався чавуноливарним, моторним і інструментальним цехами, а в інших цехах його мало знали і ще менше їм цікавилися. Уханова, а від нього і іншим було відомо, що Вальгау наполягав в міністерстві на перекладі Бахирева і тільки хвороба перешкодила директору довести справу до кінця.
Тому викликало глузування і навіть співчуття те, що "новий" тримався владно, діяв рішуче, вид мав задоволений, часом навіть щасливий.
Уханов говорив про нього з поблажливою іронією:
- Наш "каліф на годину" не розуміє свого становища!
- Чи не знижувати такого становища може тільки дурень, - заперечував Шатров. - По-моєму, він не дурний.
- Чим же ти тоді пояснюєш всю його лінію? Шатров нерішуче похитав готової і висловив припущення:
- Дурень не дурень, але, може, маніяк?
- Ну, хрін редьки не солодший, - засміявся Уханов, Бахирев бачив насмішку одних і співчуття інших і розумів і те й інше.
Він не розумів Чубасова. Чубасов підтримував починання Бахирева, але в той же час все частіше згадував Вальгау: "Ось приїде Семен Петрович, як він гляне?", "Почекаємо Вальгау з цим питанням".
Здавалося, він один на всім заводі не бачив неприязні Вальгау до Бахірева або не бажав брати її до уваги і не розумів становища Бахирева. Це було тим країнам, що сам Бахирев відмінно розумів: Вальгау не з тих, хто дасть здолати себе якомусь червоподібного відростка! Видужає, прилетить (такі на поїздах не їздять!) І ось-ось з'явиться, на радість всьому заводу. А через пару днів прийде наказ: "Головного інженера т. Бахирева відкликати для використання за фахом в танкобудівної промисловості". Два місяці тому Бахирев був би щасливий таким рішенням, але тепер ... Адже люблять же, особливою любов'ю важковиховуваних дітей, люблять особливою любов'ю лікарі найважчих хворих! Чому не може головний інженер полюбити важкий завод?
Але дамоклів меч був занесений над цією любов'ю.
"Поки є час для боротьби - поборемося! - підбадьорював себе Бахирев, - Є такий термін, невідомий в тракторобудуванні, - боєздатність!"
Але як не бадьорився Бахирев, він працював під дамокловим мечем, і це змушувало його поспішати, починати передчасно і комкать розпочате.
Захлинався чавуноливарний цех з його новим керівництвом, з розламаною стіною і підлогою. Довгоочікувана комплектна подача деталей налагоджувалося важко.
Бахирев вимагав розрахунково-технічне нормування: чутки про це поширилися по заводу і хвилювали робітників.
Новий начальник моторного цеху Рославлев виявився людиною недоступним для Бахирева. В ім'я справи, ціною ломки власного характеру, Бахірева вдалося завоювати багатьох, від Шатрова і Сагурова до Василя Васильовича і Ольги Семенівни. Тільки Рославлев як і раніше похмуро поглядав на Бахирева з-під ощетіненних брів і не приховував свого небажання з ним розмовляти. Він міцно запам'ятав і невдалий рапорт Бахирева, і образу, нанесену Василю Васильовичу, і інші помилки "одинадцятого головного", і Бахирев, клянучи в в душі Рославлева і ламаючи себе, лагідно переносив його різкості і хрипів від старання говорити з ним найсолодшим, прохальним голосом . Але Рославлев не піддавався ні на лагідність, ні на що просять інтонації. Справа він рухав обережно і на все подстегивания головного інженера недбало відмахувався: