Слово galinstan є складову абревіатуру, утворену з латинських назв входять до його складу металів - галію (gallium), індію (indium) і олова (stannum). Цей сплав примітний тим, що є рідким при кімнатній температурі і, за даними виробника, переходить в твердий агрегатний стан при температурі нижче -19 ° C. галінстан має властивість прилипати до багатьох матеріалів, в тому числі склу, що обмежує область його застосування. Так, термометр, наповнений цим рідким сплавом, може функціонувати тільки в тому випадку, якщо внутрішня поверхня його скляної трубки була попередньо покрита оксидом галію. Точно так же, як і ртуть, галінстан схильний до утворення сплавів з твердими металами. Так, наприклад, в ньому розчиняється ( «розплавляється») алюміній.
За своєю масою цей сплав на 65-95% складається з галію, на 5-22% - з індію та на 0-11% - з олова. При цьому згідно з даними виробника, особливо низькою температурою плавлення (-19,5 ° C) має сплав, що складається з 68-69 відсотків галію, 21-22 відсотків індію і 9,5-10,5 відсотків олова.
У той же час температура плавлення подібного сплаву з 62% галію, 22% індію і 16% олова становить уже 10,7 ° C. А галінстан, що складається з 68,5% галію, 21,5% індію і 10% олова, має щільність 6,4 г / куб. см і температуру плавлення 11 ° C. Крім того, в фізико-хімічної спеціальній літературі вказується, що такий же температурою плавлення (11 ° C) володіє і потрійний евтектичних сплав наступного складу: 59,6% галію, 26% індію і 14,4 % олова.
Галінстан є сріблясту рідину без запаху, має такі властивості:
- температурний коефіцієнт об'ємного розширення: 0,000126 / К;
- щільність: 6,44 г / куб. см;
- температура плавлення: -19,5 ° C;
- температура кипіння:> 1300 ° C;
- тиск парів: <10 −8 мм рт. ст. (при t = 500 ° C ).
Він не розчинний у воді і органічних розчинниках.
Галінстан застосовується перш за все в якості нетоксичного замінника ртуті або евтектичного сплаву натрію і калію, наприклад, в електронно-променевих трубках, де він виконує роль мастила в середовищі глибокого вакууму.
При цьому через вміст в ньому індію цей матеріал не може використовуватися в якості холодоагенту для ядерних реакторів, так як індій має дуже велике перетин захоплення нейтронів, внаслідок чого з реактора віднімалося б занадто велике число нейтронів.
Як металевої теплопроводящей пасти (термопасти) для радіаторів охолодження процесорів галінстан перевершує традиційні термопасти за коефіцієнтом теплопровідності: 16 Вт / (м · К) проти 1. 9 Вт / (м · К). Однак недолік цього сплаву полягає в тому, що він розчиняє алюмінієві радіатори охолодження і тому може застосовуватися тільки в поєднанні з мідними радіаторами, покритими або не покриті нікелем. Крім того, на відміну від звичайних термопаст він має електропровідність, і тому при просочуванні назовні його надлишки можуть призводити до виникнення коротких замикань.