Під гальмівними характеристиками маються на увазі час і шлях гальмування в залежності від величини початкової швидкості і водотоннажності судна. Гальмування буває пасивним і активним.
Пасивне гальмування виконується при зупиненому двигуні, тільки за рахунок опору води руху судна.
Активне гальмування забезпечується за рахунок реверсування і створення упору гребного гвинта на задній хід.
Реверс головного двигуна не може бути виконаний миттєво, тому активному гальмування завжди передує ділянку пасивного. Тривалість періодів активного і пасивного гальмування залежить від типу пропульсивного комплексу двигун - рушій. В якості головних двигунів найбільш часто використовують: двигуни внутренего згоряння (ДВЗ), турбозубчатий агрегати (ТЗА) і гребні електродвигуни (Гед). Як рушіїв використовуються: гвинти фіксованого кроку (ВФШ) і гвинти регульованого кроку, які утворюють пропул'сівние комплекси: ДВС - ВФШ, ТЗА - ВФШ, Гед - ВФШ, а також будь-який двигун - ГРК.
Реверсивного ДВС - ГРК.
На більшості теплоходів встановлені низькообертовий ДВС, безпосередньо пов'язані з гребним валом. Для виконання реверсу спочатку закривається подача палива на ДВС. Коли обороти знизяться, з пускових балонів в циліндри подається стиснене повітря, який провертає двигун в зворотному напрямку, після цього впорскується паливо і відбувається запуск двигуна на паливі.
Для цього комплексу характерний уповільнений реверс при гальмуванні з повного переднього ходу. Це пояснюється тим, що тиск контрвоздуха зазвичай недостатньо для подолання моменту, прикладеного до гвинта з боку набігаючого потоку води і працює в режимі гідротурбіни. Для впевненого запуску ДВС необхідно, щоб обороти гвинта, що обертається в режимі гідротурбіни, знизилися до значення 25 - 35% від оборотів повного переднього ходу, що буде відповідати 60 - 70% зниження швидкості судна від повного переднього ходу. При цьому судно тривалий час рухається за інерцією.
Якщо ж гальмування виконується при зниженій швидкості, то реверс виконується швидко за 10 - 15 з і шлях гальмування різко скорочується.
Реверсування ТЗА - ВФШ
Для реверсування на турбохода використовується турбіна заднього ходу, потужність якої становить приблизно 50% від потужності турбіни переднього ходу. Обидві турбіни мають загальний вал.
Для виконання реверсу, спочатку перекривають пар на турбіну для руху вперед, потім відкривають пар на сопла турбіни заднього ходу. Оскільки ротор турбіни обертається з високою частотою (кілька тисяч об / хв.), То його зупинка за допомогою турбіни заднього ходу не може бути виконана миттєво. Проте, реверс турбіни з повного переднього ходу виконується швидше, ніж на теплоходах, однак упор гвинта на задній хід у них невеликий. Тому, при малих швидкостях гальмівні характеристики турбохода значно гірше, ніж на теплоходах.
Реверсування Гед - ВФШ
Існують різні типи електроприводів на постійному і змінному струмі.
Суднові енергетичні установки зазвичай складаються з декількох дизель - або турбогенераторів, що живлять гребні електродвигуни, що дозволяє оперативно варіювати потужностями, в залежності від умов роботи судна, наприклад, на многовінтових криголамах. Реверсування електродвигунів здійснюється коммутирования напруги живлення. Гальмівні характеристики електроходів дещо краще, ніж у теплоходів.
Зміна напрямку упору ГРК відбувається в результаті повороту лопатей гвинта без зміни напрямку обертання двигуна і без зниження частоти обертання. Швидкість реверсування ГРК залежить від швидкості спрацьовування приводу повороту лопатей. Приводи сучасних ГРК дозволяють змінити крок гвинта з повного переднього на повний задній хід за 5 - 10 с, що забезпечує різке зменшення гальмівного шляху і часу. Суду, обладнані ГРК з такими приводами, мають найкращі реверсивними характеристиками.
У загальному випадку процес гальмування прийнято ділити на три періоди. Перший період - проходження команди до моменту закриття палива на ДВС, пара на ТЗА або виключення літанія на Гед. Він становить приблизно 5 с. Другий період - пасивне гальмування триває з моменту припинення подачі палива (пара) на двигун, до моменту реверсу.
Третій період - активне гальмування триває з моменту реверсу до моменту повної зупинки судна або зниження швидкості до заданого значення.