Необхідною умовою як освіти, так і збереження умовного рефлексу, як було сказано, є постійний зв'язок сигналу з яким-небудь життєво важливим безумовним або (при утворенні рефлексів другого порядку) умовним подразником, який підкріплює реакцію організму на даний сигнал.
При наявності багаторазового підкріплення вироблена умовний зв'язок може стати дуже міцною, і кожна поява сигналу буде викликати відповідну умовну реакцію.
Однак не завжди ця реакція настає навіть тоді, коли умовна зв'язок вже вироблена. Якщо на організм під час умовно-рефлекторної діяльності діє якийсь сторонній подразник, який сам викликає новий домінантний осередок збудження, вироблена зв'язок може тимчасово гальмуватися, і відповідний сигнал перестає викликати умовну реакцію. Осередок, викликаний дією стороннього подразника, викликає гальмування вогнища умовного рефлексу. Таке гальмування, що виражається в припиненні умовної реакції при дії стороннього подразника, є зовнішнє гальмування. Це гальмування є природженим механізмом нервової діяльності, його не потрібно виробляти, тому його називають також безумовним, або пасивним, гальмуванням.
Іншим видом безумовного гальмування є так зване позамежне, або охоронне, гальмування. Воно виникає тоді, коли який-небудь подразник стає занадто сильним чи діє занадто довго. У таких випадках клітини кори мозку приходять в гальмівний стан і автоматично вимикаються з роботи. Прикладом такого гальмування, що є біологічно виробленою доцільною реакцією, що охороняє життя нервової клітини, є, наприклад, наступ сну при дуже сильному стомленні.
Від зовнішнього (пасивного, або безумовного) гальмування слід відрізняти внутрішнє, або активне, гальмування. Воно не є природженим, а виробляється лише за певних умов. Тому, на відміну від безумовного гальмування, його називають також умовним гальмуванням (в широкому
сенсі цього слова).
Найбільш простий випадок такого внутрішнього, активного гальмування має місце тоді, коли який-небудь сигнал, до того міцно викликав умовну реакцію, перестає супроводжуватися безумовним, життєво важливим агентом, перестає підкріплюватися. У цих випадках умовна реакція, що виникала раніше у відповідь на даний сигнал, перестає їм бути викликані. Умовний рефлекс без підкріплення згасає. Такий вид внутрішнього гальмування називається Угасательное гальмування. Було б невірно думати, що тимчасова зв'язок між умовним сигналом і відповідною реакцією в цих випадках зовсім зникає. Досить надалі знову підкріпити сигнал (наприклад, знову підживити тварина), щоб умовна реакція швидко відновилася. Іноді вона відновлюється після певного проміжку часу самостійно. Значить, ми маємо тут не зникнення, а лише гальмування раніше виробленої тимчасової зв'язку.
У дітей найпростіші безумовні орієнтовні рефлекси є вже в перші дні після народження. Однак перші умовні орієнтовні рефлекси вдається спостерігати значно пізніше, зазвичай на 3-му або 4-му місяці життя. Надалі умовні орієнтовні рефлекси утворюються дуже легко і починають відігравати суттєву роль в поведінці дитини. Найважливішим умовним подразником, що викликає орієнтовний рефлекс. стає мова.
Значення мовних компонентів комплексних подразників. З перших місяців життя дитини оточують люди. Він їх бачить, чує людську мову, яка дуже рано стає умовним подразником, що сигналізує про присутність людини. До 3-5 місяців дитина розрізняє мати, а нерідко і інших дотичних з ним людей. І завжди суттєвою ознакою розрізнення виявляється голос. До цього ж часу дитина починає розрізняти інтонацію, пов'язану з відповідною мімікою.
В силу наслідувального рефлексу, яскраво вираженого вже в перші місяці життя, дитина починає повторювати звуки людської мови. І ще до утворення умовних зв'язків на слова у нього починають з'являтися перші мовні шуми - глоткові, гортанні, піднебінні, губні і т. Д. Які потім поступово диференціюються, приводячи до утворення мовних звуків. Кожен вимовний дитиною звук викликає у нього аферентні імпульси як з органу слуху (дитина чує вимовлені звуки), так і з органів мови - від голосових зв'язок, мови і всього мовного апарату. Ці імпульси, досягаючи кори, стають сигналами, що здобувають згодом найважливіше значення у встановленні мовних умовних зв'язків.