Гамов (Gamow) Георгій Антонович (George) - ім'я в нашій науці майже забуте. Тим часом на початку 1930-х він «стояв» у фізиці трохи вище визнаного генієм Ландау. Уже в 24 роки він виконав роботу нобелівського рівня, розробивши теорію альфа-розпаду, одного з чотирьох видів радіоактивності. У 28 років Георгій Гамов став наймолодшим членом-кореспондентом Академії наук за всю історію її існування. Але в 1933 році Гамов став і першим вченим-неповерненцем, який, незважаючи на клятвені обіцянки, не повернувся в СРСР з закордонного відрядження. Після цього його ім'я було піддане офіційному забуттю. Але не вчинок, який став прикладом для багатьох радянських, а потім і російських вчених, нехай навіть не відали, чиєю дорогою вони йдуть.
Всупереч поширеному міфу про те, що російські генії на чужині дрібніють через туги за батьківщиною, Георгій Гамов, якого швидко виключили з Академії наук СРСР (теж перший подібний випадок, згодом навіть Сахарова в АН залишили), на Заході продовжував працювати активно і успішно . З 1934 року він професор Університету імені Вашингтона в Вашингтоні. У 1936 році разом з майбутнім батьком водневої бомби Едвардом Теллером він узагальнює теорію ще одного виду радіоактивності - бета-розпаду. До роботи над атомним проектом Гамова не притягли через сумнівний для американців походження, але над водневою бомбою з 1949 року після ретельної перевірки на благонадійність він вже працював і побував на атолі Бікіні, атомному полігоні США.
У студентські роки в Ленінградському університеті навколо Гамова (прізвисько Джонні) сколотити джаз-банд, в який входили майбутній нобелівський лауреат Лев Ландау (Дау). Дмитро Іваненко (Дімус), Матвій Бронштейн (Абат, розстріляний в 1936 році). Джаз-банд винайшов той космополітичний стиль спілкування, який поширився серед інтелігенції в 1960-х роках в епоху суперечок про «фізиків і ліриків». У джаз-банда був девіз - "не бути знаменитим негарно». Видавався журнал «Покидьки фізики», проводилися паради дотепності, постійно перевірялася ерудиція. У центрі цього світу стояла фізика. І, наприклад, Іваненко втратив місце в джаз-банді, коли Ландау засумнівався в його науковій геніальності і в пух розкритикував ( «філологія, пусті балачки») теоретичні дослідження одного. Гамов навчався блискуче, але кульгав по Конституції СРСР та історії світової революції.
Схильність до розіграшів Джордж Гамов зберіг в Америці. Одного разу він умовив майбутнього нобелівського лауреата Бете поставити підпис під статтею про Великий вибух, яку він написав разом з Альфером. По-грецьки колективна підпис виглядала чудово - Альфер-Бете-Гамов. До речі, в США, незважаючи на близьку дружбу з творцями водневої бомби угорцем Теллером і поляком Уламом, його не допускали до атомного проекту теж за смішною причини. У 1924 році Гамов викладав фізику в артилерійській школі і формально числився командиром Червоної Армії.
У 1932 році Гамов разом з Ландау. який на той час повернувся з закордонного відрядження, хоча і не з такою помпою, спробували влаштувати переворот в академічній фізиці. (Ландау був справжнім «радянським хлопцем»: ходив по Копенгагену в червоній сорочці, одягнув би і червоний піджак, але тоді його взяли б за офіціанта.) Гамов і Ландау на всіх кутах шуміли, що колишнє покоління фізиків нічого в фізиці не розуміє і необхідно створити новий Інститут теоретичної фізики під їх керівництвом. (Забавно, що такий інститут зараз існує і носить ім'я Ландау.) Але тоді трапився великий переполох і скандал - природно, ніякого інституту їм не дали. Ландау поїхав до Харкова. А Гамова захопили інші турботи.
Джонні і Ро стали шукати шлях на Захід. Спробували дістатися до Туреччини на байдарці з Криму. Шукали фінський кордон на лижах. Нічого не виходило. Нарешті, за посередництвом Бухаріна Гамов був прийнятий головою Раднаркому Молотовим. Чудо, писав Гамов, здійснилося: йому видали закордонний паспорт і - найнеймовірніше - видали паспорт його дружині. Гамов просив Молотова надати йому такий же статус, як Капице: можливість постійно працювати за кордоном, маючи радянський паспорт. Особисто поручилися за Гамова його вчитель академік Іоффе і французький фізик, почесний член АН СРСР Поль Ланжевен.
Втратила чи країна Гамова, затримавши в своїх обіймах Капицю? Невідомо. Невідомо і те, спровокував він своїм неповерненням багаторічний режим карантину за «залізною завісою», яким влада відокремили нашу науку від науки світової. Не виключено, Гамов передчував його неминучість.
Що він знайшов в країні далекій? В Америці Георгій Гамов написав безліч фундаментальних праць. Але прогноз Капіци виправдався: Гамова НЕ канонізували, незважаючи на очевидні досягнення і яскравий талант, Нобелівська премія його оминула. Найбільша наукова нагорода - премія ЮНЕСКО за популяризацію науки, де він не знав рівних ще з часів студентських «Смітний науки», від яких беруть початок знамениті радянські збірники «Фізики жартують».
Про те, що Георгій Гамов разом зі своїм другом Станіславом Уламом передали СРСР секрет водневої бомби, ходять лише чутки. Ніяких підтверджень цьому немає.