Ганза (древн.-ньому. Hansa, буквально «група», «союз») - союз німецьких вільних міст в XIII-XVII століттях, які завдяки вдалому географічному розташуванню контролювали товаропотоки між Балтійським і Північним морями. У містах-партнерах союзу, розташованих в інших країнах, існували представництва та філії Ганзи. Об'єднуючи в різний час до 170 міст західної та північної Європи, Прибалтики та Росії, Ганза зіграла важливу роль у розвитку торгівлі, дипломатії і міжкультурного діалогу в загальноєвропейському просторі.
Взаємовідносини Ганзи з російськими містами склали цілу епоху в історії останніх. Найбільш тісні відносини з Ганза підтримував Великий Новгород, в якому навіть перебували одні з найбільших філій Ганзи - Готський і Німецький «двори» іноземних купців. У Росії головним експортним товаром були хутра, і місця видобутку хутра контролював Новгород. З Пскова до Європи експортувався, головним чином, віск, який грав найважливішу роль в освітленні житлових приміщень, так як з нього виготовлялися свічки. Регулярно, хоча і в менших обсягах, велася торгівля і з іншими містами північного заходу Росії. Ганза формально існувала до 1669 року, але ця була вже не колишня могутня конфедерація. У самій Ганзе поступово посилювалися внутрішні протиріччя між містами, і багато хто з них часто проводили самостійну політику, що призводило до роз'єднання союзу. Припинення діяльності Ганзейського союзу сталося через переміщення світової торгівлі в Атлантичний океан і розвитку нових форм економічних відносин.
У 1980 році в Голландії відзначався 700-річний ювілей від дня заснування Ганзи; в тому ж році в голландському місті Зволле з метою підтримки торгівлі і туризму було засновано організацію під назвою «Ганзейського союзу Нового часу» (часто неофіційно званий «Нової Ганза»). З тих пір щорічно для фестивалю «Ганзейские Дні» відводиться кілька днів, під час яких свято проходить в одному з міст Нової Ганзи. Виставки, ярмарки та інші міські заходи Ганзейских Днів, пов'язані з темою торгівлі, спрямовані на відновлення духу середньовічного Ганзейського союзу. Місто - господар фестивалю і міста-гості прагнуть показати себе як міста з багатою історією, значна частина якої була пов'язана з середньовічною Ганзой. Крім цього, під час фестивалю проходять міжнародні форуми, на яких представники міст Нової Ганзи обговорюють актуальні проблеми політичного, економічного і культурного співробітництва.
В даний час «Ганзейського союзу Нового часу» об'єднує 176 міст з 16 європейських держав. Офіційний сайт Нової Ганзи розташований тут.