Він сунувся до вікна кабінету, повз робочого столу, заваленого манускриптами - і ледве встиг підхопити стопку зошитів, яку зачепив ліктем. Прибравши зошити від гріха подалі, Кручек виявив, що підвіконня також потребує розчищення. Стоси пухких, як щічки булочниці, конспектів, лабораторний журнал за позаминулий рік, довідник ефірних констант, чернетки статей в «Вісник мага» ... Вінчав цей гірський хребет давно розряджений артефакт у вигляді семи переплетених кілець.
Його призначення згадалося не відразу.
"Ну звичайно! Автономний концінатор Губерт! Підтримка порядку в житловому приміщенні ... - Кручек схопив конспекти, насилу розвернувся у вузькому проході, прикидаючи, куди б прилаштувати ношу. - Треба б його зарядити. Все руки не доходять ... »
«Сам впораюся!» - хотів заперечити збентежений доцент, але не встиг. Гарпія пушинкою знялась на стіл і взялася до роботи. Хвилина, і навколо неї виник оазис чистої поверхні.
- Передавайте барахло мені, - недипломатично веліла вона, - а я буду розкладати. Пороти вас нікому, майстер ...
Далі сталося диво. Книги самі собою склалися в акуратні стопочки, корінець до корінця - і полетіли на полиці. Там, на превеликий подив Кручека, виявилося повнісінько вільного місця. Папери сортувалися і зникали в ящиках столу, ніби мерці в могилах при першому крику півня. Диригуючи метелочкой з кінського волоса, гарпія скидалася пил і між справою повідомляла доцента - де у нього що лежить.
Кабінет змінився на краще, як Принцеса-Мрія, спляча в кришталевій труні, від поцілунку князя Елоїза. Матіас Кручек з тугою згадував колишній раскордаш - він сумнівався, що тепер зможе знайти потрібну річ. Гаразд, це ненадовго. Тиждень-друга, і тут знову виростуть кручі і бархани, між яких зможе сховатися невелика армія.
Все-таки зарядити концінатор?
- Красно дякую, пані! Я ваш боржник.
- Ви мені лестите, майстер.
«Рік за роком, Матіас. День за днем. Якщо тобі чого і не вистачало, теоретик, так це жіночої руки. І не тільки в робочому кабінеті ... »Злякавшись крамольних думок, доцент залився фарбою, немов школяр, захоплений у дамській купальні.
- Вікно! - вхопився він за рятівну соломинку. - Уже відкриваю!
З вікном вийшла заминка. Схоже, його не відчиняли з дня створення світу. Шпінгалети намертво вросли в петлі. Кручек представив, як гарпія знову приходить до нього на допомогу, і в серцях обклав трикляту раму відчиненого-словом - простим, але дієвим.
Він перестарався. Шпінгалети з брязкотом вилетіли з петель, піднявши хмару іржавої пилу. Вікно відчинилося з гуркотом і дзвоном. Жалібно забряжчали, дивом вцілів, скла. В обличчя вдарив вітер, жбурнувши в кабінет жменю жовтого листя.
Гарпія зайшлася непідробним захватом.
- Браво, майстер! Дуже корисне заклинання. На нього йде не надто багато мани?
- Чи не занадто, - буркнув доцент, промовчавши, що втричі перевищив стандарт.
- Так, - він нашвидку прикинув в умі. - Чи вистачить. Навіть з запасом.
- Тоді з вас урок поза програмою! Самі сказали, що ви - мій боржник!
- Добре, - Кручек з посмішкою підняв руки, капітулюючи.
- ... Мені, будь ласка, біфштекс з кров'ю. І з яйцем.
- Рубаний? З зеленню і оливками? Як і строфадскі?
- Ви знайомі з нашою кухнею? - гарпія була приємно здивована.
- У нас бувають різні відвідувачі. Ми намагаємося урізноманітнити меню. Кухня Анхуеса, Бадандена, Строфад, Малабрі, Туррістана ... - кельнер попався балакучий. - Фарш скропити лимонним соком? Гострий соус «Коккінос»?
- Лимона не треба. «Коккінос» - так. Без оцту.
- Що бажаєте пити, пані?
Ледве углядівши гарпіями, розумниця-кельнер бігом виніс з підсобки високий табурет. Тепер голова Келени розташовувалася не нижче голови доцента. При побіжному погляді з боку могло здатися, що Кручеку склала компанію красива дама в екзотичній накидці з пір'я.
Це почасти заспокоювало доцента.
Він уже шкодував, що запросив гарпіями в «Граніт наук». Знайшов місце! Під відкритим небом, на очах у всього Універмагу ... Що скажуть колеги? Його можуть невірно зрозуміти. А що подумають студенти про Келен?
«Їй наплювати, що про неї подумають. А ти, Матіас? Відколи тебе стали турбувати дозвільні плітки? »
- Апельсинову воду. З крапелькою золотого рому.
- Чудовий вибір! Що завгодно вам, майстер?
Кручек замовив ель-дораду в клярі, гарнір з баклажанів, тушкованих в сметані, і кухоль чорного «Магнума». Почекати, поки кельнер відійде, він вирішив почати невимушену бесіду.
- Келена, скільки вам років?
Гарпія розреготалася, спостерігаючи за червоним, як рак, доцентом.
- Правда. Чи не карайтесь, майстер. Це у вас, людей, вік жінки - табу. У нас на це дивляться простіше. Ми ближче до природи, якщо завгодно.
- Сорок шість ... - приходячи в себе, повторив Кручек. - Виходить, ми з вами ровесники. Пара років ролі не грає. Я був впевнений, що вам не більше двадцяти. Ще не прочитав ...
- Про переломному віці? Про ночі старіння?
- Так. Півстоліття молодості і краси. Півстоліття - сильної, бадьорою старості. Це нелегко вкладається в голові. Людина живе - і не помічає, як поступово старіє. Сьогодні я майже такий же, як вчора. Завтра - майже такий же, як сьогодні. Наше «майже» невловимо; здається - його і немає зовсім. Але жити молодим, весь час знаючи, що через стільки-то років, плюс-мінус рік, ти відразу перетворишся в старого? Вважати місяці, дні ... Страшний жереб. Вам, наприклад, як я розумію, залишилося року чотири-п'ять ... Ох, вибачте! Мій дурний язик ...
- Шість-сім років. У жінок перший перелом настає трохи пізніше. Але ви помилилися, майстер. Ми не вважаємо дні і місяці. Ми живемо в постійному «зараз». Зрештою, ви ж теж знаєте, що з часом постарієте? Помрете?
- Так. Знаю. Але не вірю.
- Я про інше. Вас це жахає? Заважає спокійно спати?
- Ні, але ... Ми не знаємо свого терміну!
- І ми не знаємо. Вірніше, чи не чекаємо. У житті після першого перелому є свої переваги. Зовнішність - дурниця. Головне - вчасно завести дітей. Інакше можна не встигнути. Мої сини вже дорослі, мені турбуватися нема про що.
- Скажіть це нашим молодящейся красуням! Вічні «дівчинки-пріпевочкі», - посміхнувся доцент. - Переваги, говорите? Так мабуть. Я читав, що ваші ... е-е-е ... старі сильніше молоді. Сильнішими, витривалішими ...
- Чиста правда. І не тільки тілесно.
- Мені це здається неймовірним! Тіло з віком в будь-якому випадку зношується. Тим більше, такий різкий стрибок ... - в Кручек прокинувся вчений. Очі загорілися азартом, як у гончака, що взяла слід. - Тоді чому ж, вибачте, ви вмираєте? Якщо старі міцніше молодих? Стривайте, не відповідайте ... Ви говорили про перший переломі? Значить, є і другий?