рипучому, стомленому голосі старого підказало йому, що Інгольд за багато ночей до цього дня подумки блукав по печерах. Руді відчув нудоту.
- Але чому? - прошепотів він.
- Чому? - Інгольд зиркнув на нього. - Якщо щось вбило Тьму, - я зовсім не впевнений, що це можна зробити, - воно так само вбило і стада. Але якщо Тьма просто перенесла своє Гніздо куди-небудь ще, вони навряд чи взяли своїх рабів з собою, чи не так?
- Хіба вони не могли захистити це місце від будь-якого духу, який виступить проти них? - запитав проводир Рейдерів, ледь поворухнувши засніжені вусами.
- Можливо, - тихо відповів Інгольд. - Але я не думаю, що це був дух, і не впевнений, що вони втекли від страху.
- Якщо не від страху, тоді чому?
- Можливо, за наказом.
- А хто може наказати Дарка?
- Хороше запитання, - сказав старий. - І того, хто зможе відповісти на нього, я буду шукати в Кво. Якщо тамтешні чаклуни не зможуть допомогти мені, можливо, це питання і те, що я бачив тут, допоможуть їм. І все, про що я прошу тебе, це дозвіл подорожувати через твої володіння.
Вождь тихо засміявся.
- Наче чиєсь дозвіл зможе змусити Пустинного Мандрівника йти або залишитися. Все одно що змусити Тьму. Але, незважаючи ні на що, я дам тобі дозвіл. І що ти будеш робити, чаклун, ти і твоє Маленьке Комаха, разом з усіма чарівниками світу в цьому місці над Західним Океаном?
- Змусимо Дарков піти, - спокійно відповів чаклун. - Або помремо.
Вони вийшли з-під землі в світ зруйнований і змінився. Коли вони з працею прямували до лілово-сірим залишкам денного світла через занесені снігом останні двадцять футів сходи, холод скував все кістки Руді. Маленька банда Рейдерів і коні вийшли на поверхню. Пейзаж був похований під важким, пухким снігом, поскрипує під ногами, небо почорніло від хмар, що обертаються стовпи урагану гойдалися між чорним небом і замерзлої землею. Вітри безцільно ганялися один за одним уздовж руйнувань, збираючи сніг то в одному, то в іншому напрямку.
- Мені здалося, ти сказав, що буря закінчується, - Руді намагався подолати тремтіння в голосі.
- Вона закінчилася, - Інгольд легко скочив на жеребця. Його дихання викристалізовувалося в лід на бороді, навіть коли він говорив. - Це тільки її наслідки.
По дорозі на південь крізь похмурі сутінки вечора вони пройшли повз бізонів, полузахороненних, занесених снігом. Тварини стояли, опустивши голови, покриті кіркою від морозу, їх тіла і кров замерзли, коли вони паслися. Тож не дивно, подумав Руді, що Рейдери принесуть в жертву одного з своїх людей, якщо буде потрібно заспокоїти будь-якого злого духа, який зможе зробити це.
Вже давно стемніло, коли вони побудували табір. Навіть морозна пустельна ніч була тепліше, ніж день після Крижаний бурі. Рейдери побудували крихітний військовий табір з мовчазною вправністю, і Інгольд довго не спав, сидячи біля багаття.
Через деякий час Інгольд увійшов в притулок і заліз під хутряну мантію. Вогонь зовні майже згас. Руді прошепотів:
- Інгольд? Що ти думаєш?
Голос Інгольд пробурмотів з темряви:
Один блакитний очей і частина бороди з'явилися з-під хутра. Чаклун підвівся на лікті.
- Я не вірю в нього. Або, врешті-решт, не так сильно боюся його, як Рейдерів. На дні тих печер я не вловив запаху живого.
- Ти вважаєш, що Дарки пішли самі?
- А чи не могли вони піти через Крижаний бурі, такий, як сьогодні?
Розмірковуючи, Інгольд помовчав. Нарешті він сказав:
- Навряд чи. Наскільки я знаю, такої бурі ніколи не було, а Дарки покинули свої Гнізда і в долинах, за словами вождя, під час першої чверті місяця осені, сім тижнів тому. Дарки не вміють передбачати погоду, Руді. Навіть більшість майстерних чарівників не можуть передбачити, коли і де крижана буря буде сильніше, ніж тільки що була.
У темряві зовні неголосно заіржав кінь. Не було інших шумів, крім завивання вітру. Навіть вовки мовчали.
- Вони це мали на увазі, коли говорили «такий нескінченний, як лід на півночі»? Або «бути надійним, як північний лід»? - запитав Руді.
- На півночі ти знайдеш величезні крижані поля, де ніщо не може жити, де немає нічого, крім нескінченної пустелі льоду. У деяких місцях товщина льоду збільшується на дюйм в рік. В інших місцях більше.
- О так. Це було дуже давно. Ми з Лохіро мало не замерзли. У той час край льоду проходив вздовж гребеня пагорбів, які старі карти називають Бар'єр. Коли я був там в останній раз, пагорби були майже повністю поховані.
Всі права захищеності booksonline.com.ua