дихали тут повітрям, але ніхто не звертав на них уваги.
- Коли я усвідомила, що чекаю дитину, Аманда, мені не було й сімнадцяти. Я була так налякана, - тихо сказала Дульсе, коли вони відійшли від інших гостей, прогулювалися по терасі.
Серце Аманди затріпотіло. Вона легко могла собі уявити, в який жах прийшла тоді Дульсе. В ту пору, коли вона завагітніла, їй було навіть менше, ніж зараз Аманді.
- Ви хоч коли-небудь любили мого батька?
- У той час так, любила. Він був таким бравим, таким красивим в своїй військово-морській формі. Він володів харизмою, Аманда, це чарівність змушувало багатьох молодих жінок обертатися йому вслід, коли він важливо прямував по вулиці.
- Він ніколи не переставав любити вас, - сама того не бажаючи, випалила Аманда. - Але ви вийшли заміж за Белфорду.
Остання фраза прозвучала жорстко, як звинувачення.
- Мені дуже пощастило, що я вийшла заміж за Белфорду! - тихо сказала Дульсе. - Аманда, ми з твоїм батьком були знайомі лише три тижні, а потім він відправився в плавання. Коли я зрозуміла, що вагітна, я просто не знала, що робити! Я була така молода, а моя мати вже представляла мене джентльменам на кшталт Белфорду, чоловікам з невеликим станом, але з хорошою репутацією і значущими титулами. Наскільки я пам'ятаю, завжди знала, що вийду заміж саме за таку людину. Шлюб не має ніякого відношення до любові. Мені пощастило, що Белфорд звернув на мене увагу. - Вона трохи забарилася. - Аманда, ми з твоїм батьком були такі молоді! Це була не любов, а пристрасть.
Леді Белфорд знову похитнулася, а потім раптом сказала:
- Це те, що ти відчуваєш до де Уорен.
Аманда похитала головою:
- Я ніколи не захоплювалася ніким так, як захоплююся Клиффом. І я відкрито визнаю, що відчуваю до нього. Він мій герой, мій захисник, і я буду любити його до самої смерті.
Дульсе здивовано витріщила очі.
- І тато любив вас так, або майже так! - вигукнула Аманда. - Він виховував мене на історіях про вашу винятковій красі, чесноти, витонченості і доброті. Він ставив вас на п'єдестал. Він і мене змусив ставитися до вас з великою пошаною. Боже, як же мені шкода батька!
- Я й не знала, які почуття відчував до мене Керр. Та й звідки мені було знати? - парирувала Дульсе. - Він ніколи не говорив мені про це! Аманда, я прийшла сюди не для того, щоб з тобою сперечатися.
Аманда підозріло примружилася, не вірячи своїм вухам. Чому батько нічого їй не розповідав?
Дульсе слабо, болісно посміхнулася:
- Я не черства і не холодна, Аманда. Я - жінка з плоті і крові, з серцем, будинком, чоловіком і двома дітьми. Я вирішила, що Керр забув мене. А що мені було думати?
- Не знаю, - повільно вимовила Аманда.
Вона з останніх сил вмовляла себе не пом'якшувати ставлення до Дульсе, адже цій жінці не можна було довіряти. Вона просто не мала її слухати.
- Ви сказали, що турбувалися про мене, але це неправда, - кинула Аманда. «Це не може бути правдою!» - подумала вона.
- Але так і було! Як я могла не хвилюватися про свою власну дочки? Але тебе забрали у мене в той самий момент, коли ти народилася. Мені було всього сімнадцять, мені не залишили іншого вибору.
Але Аманда як і раніше відмовлялася їй вірити:
- Навіть не намагайтеся мені говорити, що ви не кинули б мене, якби вам дали вибір! Невже залишили б з собою, зізнайтеся?
- Після того як тебе забрали, я плакала цілими днями! - вигукнула Дульсе, змахуючи сльози. - Але у моєї матері був план вдало видати мене заміж, а я не могла опиратися її волі. І все ж, Аманда, я часто думала про тебе, переживала, особливо коли почула, що Керр став піратом.
Аманда була остаточно збита з пантелику. Дульсе здавалася такою щирою! Але леді Белфорд так і не відповіла на найголовніше питання, не підтвердила, що, будь у неї вибір, вона обов'язково відмовилася б від забезпеченого майбутнього та титулу заради дочки.
- Тато любив мене, а я любила його. Він був хорошим батьком. Вам нема про що було хвилюватися. - Аманда завжди вставала на захист батька, особливо перед Дульсе. - Якщо ви так переживали, чому навіть не писали мені?
- Якби Белфорд дізнався про тебе, він тут же вигнав би мене з дому. Мені доводилося триматися на безпечній відстані. Ти ж, зрозуміло, розумієш це? Моя дорога, у тебе була така нелегке життя! - зітхнула Дульсе. - Мені так шкода! Як би мені хотілося все виправити, Аманда! Я обов'язково зроблю це!
Аманда прийшла в лють:
- У вас був шанс все виправити два місяці тому, коли я приїхала в місто! Але ви не захотіли мене знати. Так що можете знову і знову повторювати мені, як ви турбувалися і тривожилися, я ніколи в це не повірю!
- Капітан де Уорен просто шокував мене, коли з'явився в моєму будинку і повідомив, що ти в місті!
- Саме він все і виправив! Він врятував мене, захистив, щедро забезпечив засобами для існування - і все це виключно з почуття шляхетності, честі. Він взяв мене в свій будинок. Він навіть забезпечив мені придане. Його сім'я зустріла мене з розпростертими обіймами - на відміну від вас! - вигукнула Аманда. Їй раптом стало важко дихати: мати розкрила рану, яка, здавалося, давно затягнулася.
Очі Дульсе мало не вилізли з орбіт від подиву.
- Я думала, це Керр залишив тобі придане.
- Ні, це зробив Кліфф, за свій рахунок, - відповіла Аманда, помітивши, що з усіх тем, на які могла відреагувати її мати, вона вважала за краще питання приданого. - Папа ніколи не просив його бути моїм опікуном. Кліфф вигадав це. Коли ви, моя рідна мати, відмовилися від мене, він назвався моїм опікуном, діючи так по велінню свого доброго серця. Саме він забезпечив мене приданим - хоча не був зобов'язаний робити це - просто тому, що присягнувся влаштувати моє майбутнє!
Аманда з гіркотою подумала про те, що Дульсе не зробила навіть малої частки того, чим вона зобов'язана Клиффу.
Леді Белфорд скинула підборіддя:
- Він спить з тобою?
Аманда різко відскочила і почала трясти головою, спростовуючи підозри Дульсе, але відчула, як зрадницьки зашарілися щоки.
- Наші відносини - не ваша справа, - з притиском вимовила вона. - І я не ваша справа.
Незважаючи на всі зусилля Аманди, на її очах виступили сльози.
- Кліфф ніколи б не повівся так безчесно!
- Він не намагався тебе спокусити? - запитала Дульсе, спрямувавши на дочку свій рішучий, стійкий погляд.
- Ні, це я намагалася спокусити його, - з викликом кинула Аманда. Душу знову кольнула невиразна тривога: тепер вона ясно відчувала, що мати має якусь свою, важливу для неї мета. Відчувалося, ніби одна брехня накладається на іншу.
Вони подивилися один одному в очі.
- Бідолаха, дорога моя, - заспівала Дульсе, взявши дочку за руку.
Аманда здригнулася, сполошилися, і висмикнула свою кисть.
- Як ви смієте тепер пропонувати мені своє співчуття!
- Я твоя мати! Ти відмовляєшся вірити мені, і я нічого не можу з цим вдіяти, але я знаю, що таке безнадійно закохатися. Ніхто і ніколи не буде засуджувати тебе за те, що ти закохалася в Кліффа де Уорен. Половина присутніх тут жінок віддали б все, включаючи власну репутацію, за можливість стати його коханкою. Я розумію, моя мила. Дійсно, розумію.
Аманда похитала головою.
Всі права захищеності booksonline.com.ua