Офіційна версія
Героїчний подвиг здійснив командир ескадрильї капітан Гастело. Снаряд ворожої зенітки потрапив в бензиновий бак його літака. Безстрашний командир направив охоплений полум'ям літак на скупчення автомашин і бензинових цистерн противника. Десятки німецьких машин і цистерн вибухнули разом з літаком героя.
Ще задовго до війни, коли він разом з батьком працював на одному з московських заводів, про нього говорили: «Куди не постав, усюди - приклад». Це була людина, наполегливо виховує себе на труднощі, людина, накопичував сили на велику справу. Відчувалося, Микола Гастелло - стоїть людина.
Коли він став військовим льотчиком, це відразу ж підтвердилося. Він не ходив би, але швидко йшов до популярності. У 1939 році він бомбив білофінськими військові заводи, мости і доти, в Бессарабії викидав наші парашутні десанти, щоб утримати румунських бояр від грабежу країни. З першого ж дня Великої Вітчизняної війни капітан Гастелло на чолі своєї ескадрильї громив фашистські танкові колони, розносив в пух і прах військові об'єкти, в тріску ламав мости. Про капітана Гастелло вже йшла слава в льотних частинах. Люди повітря швидко пізнають один одного.
Чорні плями танкових скупчень, скупчилися бензинові цистерни говорили про заминка в бойових діях ворога. І безстрашний Гастелло продовжував свою справу в повітрі. Але ось снаряд ворожої зенітки розбиває бензиновий бак його літака.
Машина в вогні. Виходу немає.
Що ж, так і закінчити на цьому свій шлях? Ковзнути, поки не пізно, на парашуті і, опинившись на території, зайнятій ворогом, здатися в ганебний полон?
Ні, це не вихід.
І капітан Гастелло НЕ відстібає неоплачених ременів, не залишає палаючої машини. Вниз, до землі, до скупчилися цистерн противника мчить він вогненний клубок свого літака. Вогонь вже біля льотчика. Але земля близька. Очі Гастелло, мучить вогнем, ще бачать, обпалені руки тверді. Вмираючий літак ще слухається руки вмираючого пілота.
Так ось закінчиться зараз життя - не аварією, що не полоном - подвигом!
Машина Гастелло врізається в «натовп» цистерн і машин - і оглушливий вибух довгими гуркотом стрясає повітря битви: вибухають ворожі цистерни.
Ми пам'ятаємо ім'я героя - капітан Микола Францевич Гастелло. Його сім'я втратила сина і чоловіка, Батьківщина отримала героя.
У пам'яті назавжди залишиться подвиг людини, що розрахував свою смерть як безстрашний удар по ворогу.
Пам'ятник Н. Ф. Гастелло в сквері біля вечірнього факультету Уфимського авіаційного університету при ВАТ «УМПО» в м Уфа
Вже на наступний день після подання капітану Гастелло Миколі Францевича було присвоєно звання Героя Радянського Союзу. Наказом міністра оборони СРСР капітан Гастелло Н. Ф. навічно зарахований до списків одного з авіаційних полків.
«Вогненний таран» Гастелло став одним з найвідоміших прикладів героїзму в історії Великої Вітчизняної війни і використовувався для військово-патріотичної пропаганди і виховання молоді як в ході війни, так і в післявоєнний період, аж до розпаду СРСР. Альтернативні версії подій біля буд. Декшняни і спроби розслідування загибелі Гастелло і Маслова припинялися або засекречувалися. Члени екіпажу Гастелло # 0151; Г. Н. Скоробогатий, А. А. Калінін, А. А. Бурденюк # 0151; залишилися в тіні подвигу командира. Тільки в 1958 році вони були нагороджені орденами Вітчизняної війни I ступеня.
«Гастелловци»
Ексгумація передбачуваної могили Гастелло
У 1951 році напередодні десятиліття знаменитого «вогняного тарана» для подальшого урочистого поховання була проведена ексгумація останків з передбачуваної могили Гастелло. Його речей в могилі не виявилося, але були знайдені особисті речі товаришів по службі Гастелло # 0151; командира 1-ї ескадрильї 207-го ДБАП капітана Олександра Спиридоновича Маслова і стрілка-радиста Григорія Васильовича Реутова. Екіпаж Маслова вважався зниклим без вести в той же день, в який Гастелло, як стверджується, здійснив свій подвиг. Керував перепохованням підполковник Котельников з санкції партійних органів провів секретне розслідування, в результаті якого з'ясувалося, що на місці передбачуваного тарана Гастелло зазнав аварії літак Маслова. Екіпаж Маслова без розголосу перепоховали на цвинтарі Радошковічей, фрагменти бомбардувальника Маслова # 0151; відправлені до музеїв країни як останки літака Гастелло, на місці загибелі екіпажу Маслова було встановлено пам'ятник-монумент, присвячений подвигу екіпажу Н. Ф. Гастелло. Дані про ексгумацію передбачуваної могили Гастелло не були оприлюднені аж до епохи гласності, коли вони вперше проникли в ЗМІ.
Альтернативна версія
Пам'ятник екіпажу Н. Ф. Гастелло на місці загибелі бомбардувальника А. С. Маслова
Згідно зі свідченнями місцевих жителів села Мацки, одна людина з передбачуваного справжнього літака Гастелло викинувся з парашутом з крила падаючого літака і був захоплений німцями. Показання місцевого жителя підтверджуються документом «Список безповоротних втрат начальницького і рядового складу 42-ї авіадивізії з 22.06 по 28.06.41 р» за підписом начальника відділу стройової частини старшини Бокова. В кінці перерахованих поіменно членів екіпажу Гастелло приписка: «Одна людина з цього екіпажу вистрибнув з парашутом, хто # 0151; невідомо ». У той же час не ясно, звідки з'явилася ця інформація, адже в рапорті Воробйова і Рибаса народних обранців відбитий, а жителі села Мацки були вже на окупованій території. Конструктивною особливістю бомбардувальника ДБ-3ф є те, що з крила стрибати може тільки пілот. Це дало прихильникам альтернативної версії привід стверджувати, що Гастелло кинув гине борт і екіпаж заради власного порятунку. Однак, строго кажучи, не цілком ясно навіть, з якого літака вистрибнув парашутист, про який йде мова в документі, підписаному Боковим # 0151; з машини, прийнятої згодом за машину Гастелло або дійсно з літака Гастелло. Варто також відзначити, що Гастелло, мабуть, дійсно намагався направити свій літак на розташування ворога # 0151; інакше важко пояснити, навіщо його ДБ-3ф зробив розворот назад на д. Мацки.
Висловлюється припущення, що з двох однаково вірогідних в той момент кандидатів на подвиг був обраний саме Гастелло з кількох міркувань:
- він був етнічним білорусом;
- його екіпаж був інтернаціональним: Бурденюк # 0151; українець, Калінін # 0151; ненец, Скоробогатий # 0151; російська;
- на його рахунку вже був збитий «Юнкерс-88»;
- під час боїв на річці Халхін-Гол в 1939 році він служив в одному полку разом з батальйонним комісаром М. А. Ююкін, який вперше в авіації здійснив таран наземної цілі; за деякими відомостями, Н. Ф. Гастелло був штурманом на бомбардувальнику Ююкін під час тарана.
Втім, версія про те, що здійснювався якийсь «вибір» між Гастелло і Масловим на роль «героя», малоймовірна: героїчна загибель Гастелло була відображена в рапортах Воробйова і Рибаса, в той час як свідоцтв аварії літака Маслова не було, він вважався «зниклим без вісті".
Критика альтернативної версії
Ряд дослідників ставлять під сумнів факти, на яких побудована альтернативна версія і відкидають її як повністю неспроможну. На їхню думку:
- показання Воробйова і Рибаса є головним і незаперечним свідченням подвигу Гастелло;
- докази того, що впав в Мацковская болоті літак пілотувався Гастелло, неспроможні;
- виявлені останки Маслова і його екіпажу свідчать про те, що його літак не здійснював таран, а врізався в землю на «бриючому» польоті
- відсутність останків Гастелло свідчить про те, що він дійсно зробив «вогненний таран»; в результаті вибуху колони з пальним і боєприпасами ні літак, ні останки екіпажу неможливо ідентифікувати.
В історії подвигу Гастелло достовірними фактами можна вважати наступні:
Так зображувався знаменитий «вогненний таран»: Микола Гастелло таранить танки і автоцистерни з пальним в поодинці і на винищувачі
Міфи про подвиг Гастелло
Як в ході Великої Вітчизняної війни, так в повоєнний час радянська пропаганда подвиг Гастелло виділявся з числа безлічі подібних, був прикладом героїзму і самопожертви. У зв'язку з цим в суспільній свідомості склалося кілька стійких помилок про Н. Ф. Гастелло і унікальності його подвигу:
- Гастелло здійснив перший в історії таран наземної цілі.
- Гастелло здійснив перший таран в історії Великої Вітчизняної війни.
- Гастелло здійснив перший таран наземної цілі в історії Великої Вітчизняної війни.
- Гастелло таранив НЕ танкову колону, а зенітну батарею.
Це оману сформувалося через те, що місце падіння літака близько д. Декшняни, офіційно вважалося місцем подвигу Гастелло, знаходиться приблизно в 180 метрах від дороги. Була й інша версія: Гастелло таранив механізовану колону, яка заправлялася осторонь від дороги.
- Гастелло здійснив свій подвиг поодинці.
Дане оману сформувалося через те, що при розповіді про подвиг Н. Ф. Гастелло члени його екіпажу, як правило, не згадувалися.
- Гастелло здійснив таран, керуючи винищувачем.
Дане оману виникло через те, що в післявоєнній художній літературі головними героями авіації були льотчики-винищувачі. Був створений ряд творів, в яких Н. Ф. Гастелло здійснив свій подвиг на винищувачі.
Дане оману підтримувало спадкоємність героїчних «таранних традицій», Ююкін називали «наставником» Гастелло. Насправді, точно відомо ім'я та прізвище штурмана М. А. Ююкін # 0151; Олександр Морковкин. Гастелло був однополчанином Ююкін.