У 1924 році сім'я Гастелло переїхала в Муром. де Микола вступив слюсарем на Паровозобудівний завод ім. Ф. Е. Дзержинського. на якому працював і його батько. Паралельно з трудовою діяльністю Н. Ф. Гастелло закінчив школу (нині - школа № 33 [8]). У 1928 році вступив у ВКП (б) [1]. У 1930 році сім'я Гастелло повернулася в Москву, і Микола вступив на роботу в Перший державний механічний завод будівельних машин імені 1-го Травня. У 1930-1932 роках М. Ф. Гастелло жив в селищі Хлєбникова [9].
Служба в лавах Червоної Армії
Далекий бомбардувальник ДБ-3ф (Іл-4). На літаку цього типу здійснив свій подвиг екіпаж Н. Ф. Гастелло
Подвиг Гастелло: версії і факти
Поштова марка (1944 рік), присвячена подвигу Н. Ф. Гастелло.
Офіційна версія
Героїчний подвиг здійснив командир ескадрильї капітан Гастелло [11]. Снаряд ворожої зенітки потрапив в бензиновий бак його літака. Безстрашний командир направив охоплений полум'ям літак на скупчення автомашин і бензинових цистерн противника. Десятки німецьких машин і цистерн вибухнули разом з літаком героя.
Ще задовго до війни, коли він разом з батьком працював на одному з московських заводів, про нього говорили: «Куди не постав, усюди - приклад». Це була людина, наполегливо виховує себе на труднощі, людина, накопичував сили на велику справу. Відчувалося, Микола Гастелло - стоїть людина.
Коли він став військовим льотчиком, це відразу ж підтвердилося. Він не ходив би, але швидко йшов до популярності. У 1939 році він бомбив білофінськими військові заводи, мости і доти, в Бессарабії викидав наші парашутні десанти, щоб утримати румунських бояр від грабежу країни. З першого ж дня Великої Вітчизняної війни капітан Гастелло на чолі своєї ескадрильї громив фашистські танкові колони, розносив в пух і прах військові об'єкти, в тріску ламав мости. Про капітана Гастелло вже йшла слава в льотних частинах. Люди повітря швидко пізнають один одного.
Чорні плями танкових скупчень, скупчилися бензинові цистерни говорили про заминка в бойових діях ворога. І безстрашний Гастелло продовжував свою справу в повітрі. Але ось снаряд ворожої зенітки розбиває бензиновий бак його літака.
Машина в вогні. Виходу немає.
Що ж, так і закінчити на цьому свій шлях? Ковзнути, поки не пізно, на парашуті і, опинившись на території, зайнятій ворогом, здатися в ганебний полон?
Ні, це не вихід.
І капітан Гастелло НЕ відстібає неоплачених ременів, не залишає палаючої машини. Вниз, до землі, до скупчилися цистерн противника мчить він вогненний клубок свого літака. Вогонь вже біля льотчика. Але земля близька. Очі Гастелло, мучить вогнем, ще бачать, обпалені руки тверді. Вмираючий літак ще слухається руки вмираючого пілота.
Так ось закінчиться зараз життя - не аварією, що не полоном - подвигом!
Машина Гастелло врізається в «натовп» цистерн і машин - і оглушливий вибух довгими гуркотом стрясає повітря битви: вибухають ворожі цистерни.
Ми пам'ятаємо ім'я героя - капітан Микола Францевич Гастелло. Його сім'я втратила сина і чоловіка, Батьківщина отримала героя.
У пам'яті назавжди залишиться подвиг людини, що розрахував свою смерть як безстрашний удар по ворогу.
За спостереженням старшого лейтенанта Воробйова та лейтенанта Рибаса, вони бачили, як капітан Гастелло розвернувся на палаючому літаку і повів його в саму гущу танків.
Стовп вогню обійняв полум'ям танки і фашистські екіпажі. Такою дорогою ціною заплатили німецькі фашисти за смерть льотчика капітана Гастелло і смерть героїчного екіпажу ... [1]
Вже на наступний день після подання капітану Гастелло Миколі Францевича було присвоєно звання Героя Радянського Союзу (посмертно). Наказом міністра оборони СРСР капітан Гастелло Н. Ф. навічно зарахований до списків одного з авіаційних полків.
«Вогненний таран» Гастелло став одним з найвідоміших прикладів героїзму в історії Великої Вітчизняної війни і використовувався для військово-патріотичної пропаганди і виховання молоді як в ході війни, так і в післявоєнний період, аж до розпаду СРСР. Альтернативні версії подій поблизу села Декшняни і спроби розслідування загибелі Гастелло і Маслова припинялися або засекречувалися. Члени екіпажу Гастелло - Г. Н. Скоробогатий, А. А. Калінін, А. А. Бурденюк - залишилися в тіні подвигу командира. Тільки в 1958 році вони були нагороджені орденами Вітчизняної війни I ступеня (посмертно).
«Гастелловци»
Зусиллями радянської пропаганди подвиг Н. Ф. Гастелло став одним з найвідоміших в історії Великої Вітчизняної війни. а прізвище Гастелло - номінальною. «Гастелловцамі» стали називати льотчиків, які вчинили «вогненний таран». Всього за період Великої Вітчизняної війни було скоєно 595 «класичних» повітряних таранів (літаком літака), 506 таранів літаком наземної цілі, 16 морських таранів (в це число можуть входити і тарани морськими льотчиками надводних і берегових цілей противника) і 160 танкових таранів [13 ].
Немає єдиної думки в оцінці кількості і «вогненних таранів». Наприклад, Юрій Іванов, у своїй роботі «Камікадзе: пілоти-смертники» оцінює число таких таранів, скоєних радянськими льотчиками в 1941-1945 рр. величиною «близько 350» [17]. На завершення цього пункту слід також відзначити, що ряд радянських пілотів таранили ворога не один раз: 34 льотчика застосовували повітряний таран двічі, четверо - Леонід Борисов. Володимир Матвєєв. Микола Терьохін. Олексій Хлобистов - тричі, а Борис ковзатися - чотири рази.
Ексгумація передбачуваних останків Гастелло
Пам'ятник екіпажу Н. Ф. Гастелло на місці загибелі бомбардувальника А. С. Маслова
Згідно зі свідченнями місцевих жителів села Мацки, одна людина з передбачуваного справжнього літака Гастелло викинувся з парашутом з крила падаючого літака і був захоплений німцями. Показання місцевого жителя підтверджуються документом «Список безповоротних втрат начальницького і рядового складу 42-ї авіадивізії з 22.06 по 28.06.41 р» за підписом начальника відділу стройової частини старшини Бокова. В кінці перерахованих поіменно членів екіпажу Гастелло приписка: «Одна людина з цього екіпажу вистрибнув з парашутом, хто - невідомо». У той же час не ясно, звідки з'явилася ця інформація, адже в рапорті Воробйова і Рибаса народних обранців відбитий, а жителі села Мацки були вже на окупованій території. Конструктивною особливістю бомбардувальника ДБ-3ф є те, що з крила стрибати може тільки пілот. Це дало прихильникам альтернативної версії привід стверджувати, що Гастелло кинув гине борт і екіпаж заради власного порятунку. Однак, строго кажучи, не цілком ясно навіть, з якого літака вистрибнув парашутист, про який йде мова в документі, підписаному Боковим (не кажучи вже про те, що свідки могли помилитися в своїх спостереженнях на предмет того, що стрибок був саме з крила) - з машини, прийнятої згодом за машину Гастелло (тобто літака Маслова) або дійсно з літака Гастелло. Варто також відзначити, що Гастелло, мабуть, дійсно намагався направити свій літак на розташування ворога - інакше важко пояснити, навіщо його ДБ-3ф зробив розворот назад на д. Мацки (а там як раз перебувала німецька військова частина) [19].
Висловлюється припущення [20]. що з двох однаково вірогідних в той момент кандидатів на подвиг був обраний саме Гастелло з кількох міркувань:
- він був етнічним білорусом (як вважалося, насправді російським німцем);
- його екіпаж був інтернаціональним: Бурденюк - українець, Калінін - ненец. Скоробогатий - російська;
- на його рахунку вже був збитий «Юнкерс-88»;
- під час боїв на річці Халхін-Гол в 1939 році він служив в одному полку разом з батальйонним комісаром М. А. Ююкін. який вперше в авіації здійснив таран наземної цілі; за деякими відомостями, Н. Ф. Гастелло був штурманом на бомбардувальнику Ююкін під час тарана (ця версія не підтверджується основними дослідниками життя Н. Ф. Гастелло, в тому числі і його сином Віктором Гастелло).
Втім, версія про те, що здійснювався якийсь «вибір» між Гастелло і Масловим на роль «героя», малоймовірна: героїчна загибель Гастелло була відображена в рапортах Воробйова і Рибаса, в той час як свідоцтв аварії літака Маслова не було, він вважався «зниклим без вісті".