Функціонування травної системи, сполучення моторики, секреції і всмоктування регулюються складною системою нервових і гуморальних механізмів. Виділяють три основні механізми регуляції травного апарату: центральний рефлекторний, гуморальний і локальний. Центральні рефлекторні впливу в більшій мірі виражені у верхній частині травного тракту. У міру віддалення від ротової порожнини їх участь знижується, однак зростає роль гуморальних механізмів. Особливо виражені ці зміни вплив на діяльність шлунка, дванадцятипалої кишки, підшлункової залози, жовчоутворення і желчевиведеніе. У тонкій і особливо товстій кишці виявляються переважно локальні механізми регуляції (за рахунок механічних і хімічних подразнень). [7]
Велику роль в гуморальній регуляції травними функціями грають гастроінтестинальні гормони. Ці речовини продукуються ендокринними клітинами слизової оболонки шлунка, дванадцятипалої кишки, підшлункової залози і являють собою пептиди і аміни. Гастроінтестинальні гормони надають регуляторні впливу на клітини-мішені різними способами: ендокринною (доставляються до органів-мішеней загальним і регіональним кровотоком) і паракрінним (дифундують через інтерстиціальну тканину до поряд або близько розташованої клітці). [4]
Деякі з цих речовин продукуються нервовими клітинами і відіграють роль нейротрансмітерів. Гастроінтестинальні гормони беруть участь у регуляції секреції, моторики, всмоктування, трофіки, вивільнення інших регуляторних пептидів, а також надають загальні ефекти: зміни в обміні речовин, діяльності серцево-судинної і ендокринної систем, харчовій поведінці. [4]
З появою радіоімунологічних методів стало можливим виявлення клітин, що продукують і накопичують різні пептиди. У 1968 р McGuigan ідентифікував гастрінсодержащіе або G-клітини в слизовій оболонці антрального відділу шлунка. Починаючи з цього часу, Pearse, Polak, Solcia і співавт. виявили клітини, які реагують з антитілами до кожного з пептидів, екстрагованих з кишечника. Виявилося, що для кожного пептиду є окремі клітини, що продукують і накопичують цей пептид, причому ці клітини певним чином розподілені по довжині кишечника: одні в обмежених ділянках, інші на всій його довжині. Було також показано, що не тільки кишечник, але і інші органи містять клітини, що реагують з антитілами до кишкових пептидів; і навпаки, в кишечнику є клітини, які реагують з антитілами до пептидів, виділених з інших органів (глюкагону підшлункової залози, бомбезин зі шкіри жаби, соматостатину і нейротензину гіпоталамуса; в головному мозку і в ки.